Взгляд в глаза и она вышла.

Глава 29

Не отпускать! Держать мысль! Думай, Таша. Думай. Помни.

Кэтрин опоила меня и подчинила, надев колье. Я помню, я знаю.

Контроль. Сила не даётся слабым. Слабый никогда не найдёт воли к занятиям и тренировкам, не сможет часами сидеть недвижимо, чтобы научиться чувствовать и направлять магию внутри себя. Сила есть в каждой, но не каждая станет ей пользоваться. Я смогла. Мой разум не подчинить артефактом со сколь угодно сильным заклятьем.

Я не могу отменить приказ, не могу не подчиниться. Либо всё брошу на преодоление приказа, либо на то, чтобы не забыть. Помнить важнее. Отнести это воспоминание адресату.

Помни: королева – зелье – артефакт – приказ!

Ноги сами идут по коридору, это первостепенная задача. Идти. Медленно переставлять ноги. Очень медленно. Идти. А пока иду, кручу маленький бриллиант в ухе. Одного раза должно хватить, но я кручу и кручу. Помню и помню. Иду и иду. Помню: каждое слово, каждое движение стервы, что решила моими руками расчистить себе дорогу… к трону??? Идиотка, как только решилась?! Не отвлекаться! Не забыть.

Помню и пересказываю произошедшее Змею. Замолкаю ненадолго, чтобы помнить и продолжаю пересказ.

Вхожу в кабинет, секретарь глядит, вывалив глаза, как я, словно кукла на нитках медленно переставляю ноги.

– Доложите. Срочно, – не забудь, Таша. Держи воспоминание.

Вхожу. Оттон не один – совещание какое-то. Больше пяти человек. Нельзя считать, держу воспоминание. Где же Крис???

– Леди Эльташа! – разгневан, взбешён. Поднялся с места увидев меня.

– Мне срочно нужна горелка и ингредиенты для любого яда! – убивать, так убивать. Силой, так силой. Идиотка явно поторопилась, пока я здесь. Будь она умнее, сформулировала бы свой приказ точнее.

– Вы обезумели… Леди? – он оторопел.

Не могу ничего выдумать, чтобы объяснить, не сказав словами, зачем пришла. А сказать не могу. Не могу позволить себе смотреть на присутствующих. Криса всё нет. Где запропастился этот демонов интриган?!

Как ни страшно впускать короля в голову, выхода нет. Подхожу к мужчине, чья шикарная, седая борода яростно подрагивает, догадываюсь, вместе с подбородком. Без слов беру его ладони и кладу на свои виски.

Нет другого выхода, кроме как дать ему ключи от своей головы. Остаётся только надеяться на его честность, что он не попытается лезть дальше.

– Все вон! – не подвёл. Взревел, как только воспоминание оборвалось.

Вот теперь можно отпускать его. Отвлекаться.

– Стража! Её величество под арест! Немедленно! Оцепить её покои. Все визиты только с моего личного разрешения! Исполнять! Немедленно принести леди Эльташе всё, что она требует!

Все уже суетятся, бегают вокруг. Некоторые кругом – пользуются замешательством.

Но я не могу ждать. Сила, что под воздействием сама тянется к Оттону, к его разуму. Раз ведьма не делает, сделает магия. Я тушу вспышку и начинаю первое, что приходит в голову: судорожно шагнув назад, пуляю огненные искорки в короля. Главное верить, что так я убью его.

И я верю. Раз за разом трясу пальцами, вслед россыпи огней посылаю мысленные проклятья на голову этого деспота. Они даже не долетают до него, но чтобы магия не почуяла обман, я должна верить.

И я верю. Смогу перестать, когда начну работу над ядом.

Дверь кабинета распахнулась – на пороге Крис. Громко дышит, грудь, под старой, распахнутой рубахой ходит ходуном, гаражные штаны закатаны. Он весь грязный, перемазан мазутой и я уже чую запах машинного масла, что пьянит.

Согнулся, упёр руки в колени, оглядывая происходящее.

– Я сказал: все вон! – новый вопль Оттона, после которого, наконец, остались только мы и лакей, что прямо на приставной к королевскому стол устанавливает горелку.

– Что… произошло? – вывалил муж с громким выдохом.

Король глянул на него, на меня. Скривился, но всё же пошёл на встречу.

Показал Крису моё… что-то он должен был показать, но что? – Не помню, хоть убей.

А когда закончил, не успела я моргнуть, как оказалась сжата в мужниных руках. Я, право слово, даже хруст услыхала.

– Я демонов придурок! Идиот! Как только мог подумать, что с тобой ничего не случится за пару часов! – приговаривает мне куда-то за ухо, точнее себе даже, но как-то обидно.

Будто это я виновата!

– Заканчивайте сопли! – нас довольно сухо прервали. – Леди, вы контролируете ситуацию?

Дворцовый лакей как раз закончил с ингредиентами и я смогла опустить кисти рук.

– Рецепт? – уточнила у слуги, мне подали книгу по зельеварению ядов, открытую на первой странице. – Да, ваше величество.

Медленно засыпая левой рукой травы в котелок, я дотянулась до писца, оставленного кем-то на столе, на бумажке написала:

“Три варианта:

Королева снимает ожерелье, тем самым отменяя приказ.

Найти ведьму, что сделала подчиняющий артефакт, только она сможет развеять свою магию.

Мне нужно тянуть время, рано или поздно я пересилю подчинение”.

– Что ж… – Оттон запустил пальцы в бороду, – я, хоть и арестовал вас, но мой кабинет – не то место, где вы можете располагаться…

Сказано это было скорее себе, не мне.

Он вообще перестал обращать на меня внимание. Сухие приказы секретарю через артефакт: Вызвать того, позвать этого, написать тому.

– Снова мобиль сломался? – спросил у Криса.

Тот кивнул.

– Твой, – прозвучало неожиданно.

– В каком смысле – мой? – Оттон оторопел.

– Я загнал магмобиль в гараж, намереваясь, ночевать во дворце, как твой механик пожаловался на то, что прорву времени возится с крышкой капота. Не может закрыть. Ну я и глянул, заодно и под капот, – обстоятельно и медленно вещает Крис. – Перерезали тормозной шланг, – а я гляжу на короля, что звереет на глазах. – Первая же поездка, ты не смог бы затормозить. Это не убило бы тебя, нет. Не понимаю, на что расчёт, ты просто помял бы машину, возможно, сбил бы человека. В Келсе мобиль просто не набрал бы нужной скорости…

– Твой вывод?

– Или он, кто резал, ни разу не ездил в мобиле, или тебя хотели скомпрометировать.

– Или отвлечь, – Оттон поднялся. – Я… в некотором роде в долгу перед вами обоими…

– По-отдельности, – я поправила, чем заработала пару взглядов. Укоризненный и уничижительный.

– Хоть вы и просто выполнили свой долг, – я еле сдержала лицо, что чуть само не скривилось. – Не хочешь поболтать с моей женой? – король усмехнулся. – По-родственному. В пыточной.

– Всенепременно, – лицо Криса закаменело, – но прежде, пригласи её пожалуйста сюда, надо…

– Снять с моей внучки ошейник!

Ба вошла. Нет, герцогиня Эстесадо вплыла в кабинет, словно она здесь королева,