услышала его тело. Душой. В неё полилась и та его, безусловная лишь ко мне любовь, сдерживаемое желание, что сковано рамками морали и умных книжек по медицине, в которых дураки пишут, что секс для беременной может быть вреден.

Мы почти забыли обо всём на свете. Я не дала ему никакого шанса думать: руки в унисон с губами делают своё дело – мой язык сам говорит, пока он слышит, оцарапать шею… вдавить пальцами плечи… настойчиво ощупывая провести по груди к животу… пока не одумался быстро пробраться под рубашку и почувствовать, как под ладонью дрогнут крепкий живот, получить выдох, полный страдания прямо в рот, и… толчок в животе.

Мать-Земля! Малышка, как же ты не во время! Нас словно водой облили, как котов, что решили спариваться посреди улицы.

– Таша… – моё имя с выдохом и его руки уже на животе, ловят каждое движение дочки. – Немного осталось… доченька…

Слепившись лбами мы стоим и ловим движения ребёнка.

– Пора, – а тянущее ощущение в животе не проходит.

– Пора, – разочарованный мужнин вздох. – Если что не так, всё бросаешь и идёшь в покои отдыхать!

– Есть мой генерал! – не знаю, каким получился возбуждённый взгляд от беременной слонихи, но я старалась.

Подышала ему в шею, собираясь и шагнула в распахнутую дверь.

Давно я не чувствовала такого умиротворения, уверенности в себе… покоя. Катая на языке вкус поцелуя, поприветствовала собравшихся. Оттон читает бумаги, Айлис хлопочет над столом – двигает туда-обратно его содержимое, бабушка спокойно курит свою сигару…

– Леди Элеонора! Здесь же Таша! – размахивая руками, чисто ветряная мельница, Крис быстро прошёл к окну, чтобы его закрыть. – Потушите пожалуйста!

Она и потушила. А когда сигара коснулась безукоризненно чистой пепельницы, дверь снова распахнулась, явила нам ту, чьё присутствие всем неприятно, но необходимо.

Леди Хэтар выглядит спокойной, но без прежнего налёта царственного лоска. В простом сером платье, светло-русые волосы собраны в низкий пучёк, без драгоценностей. Даже без макияжа, но выглядит довольно свежо.

Эта женщина смогла бы завоевать расположение короля и без природопротивных ритуалов. Зачем?

Я не сразу заметила перемену в бабушке. Та, уставилась на леди Лисицу и вминает окурок в пепельницу так, словно заевший механизм.

– Леди Элеонора? – обратился к ней Оттон. Она не отреагировала.

Бывшая фаворитка ощутимо напряглась.

– Бабушка? – я отняла её руку от серебряного блюдечка, разжала пальцы.

– Таша? – она, словно очнулась.

– Ты в порядке?

– Да, я… – леди Элеонора, сколь властной бы ни была, но скрывать свои эмоции умеет даже хуже меня. Это я поднаторела при дворе.

– Вы знакомы? – это очевидно, но спросить я должна. Помочь ей найти слова.

– Ннет.

– Леди Элеонора! Надеюсь, вы понимаете, что не должны ничего скрывать в этом вопросе, и лучше, если вы всё расскажете сами, не прибегая к менталистике.

Вопреки ожиданиям, ба не парировала угрозу. Всем нам, кто уже столько месяцев бьётся над снятием приворота, сейчас не до шуток. Бабушка, хоть и присутствовать на нём будет впервые, но участвовала в разработке не меньше моего или Айлис, даже будучи в Итвозе.

– Вы, очень похожи на одну девушку… – бабушка обратилась к леди Хэтар. В голосе у неё не было ни обвинений, ни превосходства к арестантке, лишь сомнение. – Просто удивительно похожи… но вы так молоды, я знала её много лет назад и сейчас она должна быть старше… Катиса. Возможно, среди ваших родственниц есть женщина с таким именем? Ей сейчас около сорока лет…

– Вы обознались. Мало ли на свете похожих людей, – леди Хэтар ответила без заминки, тут же потеряла интерес к разговору. Слишком без заминки, чересчур поспешно.

– Та девушка… – начал Оттон.

– Леди же сказала, я обозналась, – облегчение в её словах слышу лишь я одна. Герцогиня вернула себе контроль над собственным сердцем.

– Кем была та женщина? – настаивает монарх.

– Девочка, ей не было и восемнадцати. Она была моей ученицей.

Надо же! Бабушка изредка упоминала, что была на её памяти лишь одна ведьма, которую она взялась учить и после того опыта, больше в подобное её не втянешь – она отшучивалась, когда я пыталась привлечь её к нашим тренировкам.

– Вот как? И чему же вы успели тогда её научить? Кстати, когда?

– Прошло двадцать три года, как я её не видела. Я не многому её успела научить, девица оказалась… знания интересовали её меньше… физических радостей, скажем так.

Молодая и ветренная. Теперь понятно. Это случилось до моего рождения, а мне хорошо известно, каково это – вкладывать знания и умения в ветреную голову по крупице, когда это не нужно ученице.

– Видимо, память подводит меня, – бабуля улыбнулась: – возраст.

– Что ж. Пусть, – король поднялся, бумаги опустились в кресло. Нет сомнений, он вернётся к этому разговору. Монаршие ладони ударили одна другую. – Начинаем.

Начинаем. Я невольно потёрла низ живота, что тянет всё сильнее и сильнее. И не сойти мне с этого места, если я сейчас путаю начало схваток с волнением!

Успеем! В прошлый раз схватки длились семнадцать часов. Ритуал требует гораздо меньше.

Снять приворот, оборвать привязанность Оттона к леди Хэтар. Если бы нам удалось найти артефакт, на который завязан приворот – любая ведьма за минуту скинула бы привязку, а здесь…

Единственное, что можно сделать – лишить бывшую фаворитку физического тела, но не умертвить дух. Только так болезненная тяга короля пройдёт.

Пентаграмма уже давно готова, Айлис позаботилась, чтобы нам не пришлось на это тратить время.

Все выжидающе уставились на леди Хэтар. С безразличным выражением лица она приняла помощь Айлис, стянула платье, осталась в белой длинной рубашке, шагнула в пентаграмму. Кадык Оттона дёрнулся, но он остался на месте. Каждая ведьма здесь прониклась уважением к своему королю. Сложно противиться противоестественной тяге. Но он старается. Держится.

Не знаю, что она может чувствовать перед развоплощением, но лицо её выражает лишь смирение и непомерную усталость. Это в первые четыре раза она молила о пощаде и предлагала помощь в поисках соучастницы. На пятый раз она просто дрожала в центре линий, с каждой последующей попыткой дрожь её всё меньше…

Оттон выпил зелье, что настаивалось ровно четыре полные луны, Айлис распустила косу и затянула древнюю песню. Тихонько, буквально себе под нос и Оттону в уши. Обходя его по кругу, окропляя коричневым зельем, то же, что он выпил. Пространство вокруг него должно стать той же природы, что и внутри, так нитка, что тянется из него, станет не только видима, но и осязаема для ведьмы.

Я подобралась.

Несколько минут транса Айлис – никто не смотрит на