А ещё через пятнадцать я услышала при входе:

– Вместе! Как всегда! Мне теперь, чтобы увидеться с семьёй нужно особенно отмечать, чтобы ты приезжал один? – ни следа хотя бы показного уважения. Пренебрежение, злость и раздражительность буквально сочится из короля сегодня.

– Эльташа теперь тоже член нашей семьи, ваше величество. Присядем? – пока король вёл свою отповедь, мы уже прошествовали к рабочему столу и муж отодвинул мне стул.

– Сегодня утром в пригороде Келса на берег вымыло тело твоей бывшей жены, – Оттон обошёлся без предисловий и введений. Вывалил всё сразу. – У тебя есть этому объяснение?

– У меня? – Крис искренне изумился.

– Не мой брат убивал девушек, – Оттон грохнул ладонями по столу, – демон вас дери! Когда я перестану каждый день слышать про Прасгал? Нам чудом удалось перехватить тело до приезда коронера и репортёра! – он поднялся, стул с грохотом упал. – Эльташа, твоих рук дело? – я так опешила, что не нашлась с ответом. – Ох, леди! Полно строить из себя овцу! Позавчера она вышла из вашего дома под покровом ночи, забыв даже о головном уборе, а через день её вымывает приливом. Она так расстроилась из-за забытой шляпки, что бросилась с моста?

– Ваше величество! Я бы попросил вас!

– Даже не проси! Тебе стоит дать лишь малое, как тебе снова что-то нужно!

– Ваше величество! – я подала голос. – От чего она умерла? Что сказал коронер?

Оттон зыркнул на меня из-под седых бровей как на врага народа.

– Утонула – причина смерти. Но если вы, леди думаете, что я могу отправить князю тело дочери с этим объяснением, то вы ещё большая дура, чем я думал!

– Дядя!

– Что дядя?! Умерла княжна, Кристофер! Княжна утонула в столичной реке, на набережной которой жила. Ты, мальчишка, понимаешь, что это? – размах монаршего плеча и предметы с письменного стола полетели на пол.

Я поморщилась. Позволила себе.

– Вы забываетесь, ваше величество! – Крис сумел как-то сохранить спокойствие, – эта женщина не имеет после своего предательства никакого отношения к королевскому дому Ондолии. Имей я к ней счёты – предъявил бы их до того, как женился повторно. Стал бы попросту вдовцом. Ей предложено было уехать, она решила остаться, не удивлюсь, если только с той целью, чтобы насолить мне и своей смертью.

Оттон рвано выдохнул.

– Ты согласен на ментальное считывание?

– Безусловно.

– Вы, леди?

Согласиться на ментальное считывание – дать ключ к знаниям о ведьмах и их силе. Черным книгам и дневникам. Вряд ли королевский менталист станет миндальничать и смотреть только события вчерашней ночи.

Страшно перечить монарху, но ещё страшнее преподнести ему ключи от ОТК на блюдечке.

– Маркиз и маркиза Прасгал, вы не покинете дворец, пока ваша невиновность не будет доказана, – хмыкнув, добавил: – или вина.

– Я не трогала леди Реену, – сказала очевидное.

– Скорее всего. Вряд ли вы утопили её собственными руками, – хмыкнул донельзя довольный Оттон.

Пауза затянулась.

– Что ж, – севший король вновь поднялся. – Ваше право. Лорд и леди Прасгал, до выяснения всех обстоятельств, вам надлежит оставаться в своих покоях. Дортконд скоро придёт, я сам буду свидетелем. Вы, леди, вполне можете считать себя моей гостьей, пока будет идти расследование, – он было собрался махнуть на дверь, руку, по крайней мере, занёс. – Мне плевать на княжну. Лучше бы её сожрали рыбы. Но дипломатический скандал проще предотвратить, чем разрешить. Долго скрывать её смерть не получится и когда ко мне явится посол князя, я отдам ему виновного. Кем бы он ни был. И хорошо бы, если это Эука, успеть переиграть картину преступления.

Теперь-то точно можно уходить, тем более, что переговорщик на столе проблеял секретарским голосом, что время аудиенции с министром полиции, который уже ждёт.

Крис подал мне руку, когда моя сумочка ожила. Точнее, не сумочка, прослушивающий артефакт в ней.

– Сядь. И не пытайся делать вид, что ничего не происходит, – придавило меня к стулу каменное слово Оттона.

Кажется, до этого момента я ничего не знала о страхе.

Дверь распахнулась и главный полицай вошёл чеканным шагом. Мундир с иголочки, начищенный сапог умудряется дробить даже по ковру кабинета. Как всегда при шрамах, волосы собраны в хвост.

Он меня и выведет отсюда, если не побоится о ведьму мундир замарать.

Отдал честь королю, поздоровался с Крисом, мне лишь кивнул, приблизиться и не пытался. Здесь и сейчас не светская встреча, чтобы лобызать ручки и отвешивать комплименты.

– Итак, кого же прослушивает верховная ведьма Ондолии? Включайте.

Сердце ухнуло в живот и руки меленько задрожали.

Мне конец. И если я ещё отношусь сейчас к королевскому дому, то лаборатория Айлис объект особо охраняемый, посторонних там не бывает и парный артефакт установить кроме неё и короля было некому…

– Ваше величество…

– Нет.

Чётко. Ясно. Бескомпромиссно.

– Ваше величество, уверяю вас…

– Я жду.

Министр бесстрастен. Не человек – государственная машина.

– Ваше величество, не думаю, что вам понравится, если кто-то об этом услышит…

– Дорогая, – рука мужа на моём плече, – у меня нет секретов от его величества, будь добра, включи артефакт, что я попросил тебя положить в сумку, не стоит волноваться, – Кристофер проговорил это, глядя в глаза своему дяде, на что у того расплылась ухмылка в духе: ну, ну, вешай мне лапшу на уши.

Он снова рукой махнул, словно торопит нерасторопную прислугу.

Ноги стали ватными и дрожащей рукой я поставила на стол цилиндр из фиолетового металла. Активировала нажатием.

– Чем обязана? – рубанула Айлис из артефакта.

Он узнал! Он сразу всё понял и никак не собирался это скрывать. Красивая, пышная борода дёрнулась, а глаза монарха сузились.

Страх захлестнул с головой настолько, что даже дышать не получается.

Мне конец! Мне конец, Мать-Земля! Он арестует и казнит меня за шпионаж!

Что делать? Что делать?

Встать и метаться по кабинету, разогнать вместе с кровью этот страх и биться, биться!

Лорд Тиотоф никак не выдал узнавания. Рука Криса сжала мою руку, что смяла платье.

– Не нужно грубить! – второй голос женский, и мне не знаком. – Я пришла за ответом.

– Мой ответ не изменился.

– Хорошо подумайте леди Айлис. Уж мне-то можете не рассказывать о чести и присяге! Мы с вами знаем, что любую клятву можно обойти. Невозможно быть преданной такому человеку.

Смешок, а после:

– Сколько б вы ни жили при дворе, вы всегда останетесь деревенской ведьмой. Вы не понимаете, и не сможете понять главное: я служу не человеку. Я верна и буду служить Ондолии и её Королю. Эта верность в моей крови, и