Как бы ни хотелось бежать вниз, есть кое-что важнее.

Закрыла глаза, расслабилась, погнала силу по телу и нашла. Крошка внутри меня теплится, живёт.

Дальше – бегом! Плевать на то, что я не мылась несколько дней. Потерпят. Миновала гостиную, поймала воздушный поцелуй от дочки, танцующей под музыкальную шкатулку, и вошла на кухню.

Глаза в глаза. Не нить – канат между взглядами.

Я! Это я! Я здесь! Точно тебе говорю!

Едва ли не бежала последние шаги к Крису, который внезапно окаменел. Даже когда я оплела его руку своими и прижалась всем телом, он не шелохнулся.

Ох, любимый!

– Леди Реена! Не смогла вас встретить, чувствовала себя неважно. Что, впрочем не помешало вам перейти на ты с моим мужем. Сегодня вы без цветов?

Крис моргнул. Давай, дорогой, стой столбом. Сейчас только чувствовать тебя – всё, что мне нужно. Вмешательство уже будет излишним.

Змеена подскочила с места, стоило мне посмотреть на неё. Открыла рот. Закрыла рот. Услада глаз моих.

– Откуда вы…

– Бросьте, милочка! Вы знаете, кто я. Я знаю, кто я, и я знаю обо всём, что происходит в моём доме. С этой свадьбой вы решили поздравить меня лично? Решились не обходиться письмом, как в прошлый раз?

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – наконец, она пришла в себя.

– О письме, которое вы прислали мне четыре года назад, – мои пальцы переплелись с мужниными. – Там ещё фотокарточки были, интересные такие, ты не знал, милый? – риторический вопрос Крису.

Видит Мать-Земля, меня несёт. Я понимаю, что он ни в чём не виноват, и жестоко его наказывать этим знанием, ни к чему, наконец, мы вместе и всё хорошо. Но сейчас, на этой кухне, я опять стала испуганной, раздавленной восемнадцатилетней девчонкой, что стоит на краю обрыва и цепляется только за тонкую ниточку – жизнь внутри себя.

Крис не знает, и не должен был это узнать. Я не собиралась придавливать его плитой того, старого, но такого больного. Он ничего не сможет изменить, а чувство вины для него – не пустой звук.

– Что ж, расскажу. Присядьте, милочка. И перестаньте размахивать руками. Этот чайный сервиз – свадебный подарок от сокурсников, если вы знаете, кто это такие.

– Вы…

– Заткнись, Ена. Сядь, – Змей силой дёрнул её к стулу.

– Твоей, тогда будущей жене так сильно хотелось выйти за тебя, что она подкараулила наше свидание, – обратилась к Крису, у которого лишь скулы говорят: живой. – Ты и не вспомнишь, какая из миллиона тех наших встреч. Она сфотографировала нас… довольно пикантно, –я, непроизвольно, резко дёрнула головой, аж шея хрустнула, – лучше бы попросили присоединиться, милочка, – насладилась краской, залившей леди, – нет, так нет. А дальше, снимки она прислала мне, приложила письмо с угрозой обнародовать их газетам, если наши встречи продолжатся.

– Да как вы…

– Смею? Милочка! Я герцогиня Эстесадо, маркиза Эука, но самое главное, – пальцы одеревенели от напряжения, – я верховная ведьма Ондолии. Я смею многое. Но интересно другое: как посмели вы? Отравить письмо, что послали тогда, жене главного менталиста королевства? Прислать мне гнилые цветы? Явиться сегодня сюда, вычитав в газетах, что вся страна ставит свечки за моё выздоровление! – мышцы рук свело.

– Я не делала…

– Кто же? Король? Или он просто покрывал вас, давя на рычаг? Вместе решили от меня избавиться? – я уже давно выдернула руку из хватки Криса, что стоял ни жив, ни мёртв, – на что вы рассчитывали? Что я настолько наивна, что вскрою отравленное письмо? Вы хоть когда-нибудь понимали с кем связались? Кто я!

Я сглотнула ком, заставивший говорить громко, на грани с визгом. Ладно, чего уж, орать.

На ногах, что порывались нестись к мерзавке и вцепиться ей в волосы, подошла к столу.

– Если бы обстоятельства сложились по-другому, вы, милочка, четыре года назад, убили бы двоих – меня и нерождённую девочку, которая скоро от вашей отвратительной шляпы не оставит и клочка…

– Сиди, Ена, – лапища Змея снова придержала ретивую, но молчаливую гостью, – не дёргайся.

Я упёрлась руками в стол напротив неё. Открыла рот и услышала, как за спиной что-то хрустнуло. Маленькая восемнадцатилетняя девочка внутри меня возликовала: вот он, мой принц! Вернулся! Сейчас он всем устроит.

– Вы забрали у меня любимого мужчину, не смогли его удержать… но у вас никогда не было на это шанса. Ни у кого нет. Вы пытались забрать у меня жизнь и ребёнка, я в ответ на это дала вам шанс получить своё дитя, – я ухмыльнулась попротивнее и села напротив. Всем видом показывая, где я, а где какая-то там княжна захудалого княжества.

Да нечестно. Да, легко наседать на своей территории, при поддержке, когда она одна. Но ни один человек на свете не смог бы сейчас заставить меня молчать, пока я не высказала всё, что все эти годы загоняла подальше. Она заслужила. И я заслужила быть отомщённой.

Спиной ощутила, что Крис стал за стулом, не прикасаясь.

Глаза леди сверкнули.

глава 25

– Значит, вы всё подстроили, – приятно, когда у твоего триумфа есть свидетели.

– Леди Мэйкнорт! Вы ещё намерены кого-то обвинять? – прозвучало за моей спиной так, что я поёжилась. Похолодило.

– Она всё подстроила! Скомпрометировала меня! – примерно так и я визжу, когда нервничаю. То ещё зрелище.

Ещё бы сказала – заставила, я фыркнула и потянулась рукой назад, ухватилась за штанину Криса, за бедро. Просто чувствовать телесно.

– Она права, дорогой. Я и правда всё подстроила и скомпрометировала её, – пожала плечами не деланно, и правда равнодушно. Высказав всё, а главное теперь, когда она знает, что её жизнь не случайно пошла под откос. Я всё это сделала. Я помогала ей четыре года чувствовать себя преданной, никчёмной, бесполезной.

– С двух лет мы были помолвлены! С двух лет меня воспитывали, каждый день внушая, что однажды я стану тебе лучшей женой и герцогиней! – у неё подрагивает верхняя губа, то обнажая, то вновь скрывая клыки.

Чисто змея.

Не знаю, на что рассчитывала Змеена, но услышала то, что услышала:

– Восхищаюсь твоим человеколюбием, любовь моя. Твоей добротой и снисходительностью к тем, кому не дано подняться до твоего уровня, – Крис подхватил мою руку и притянул к губам, для чего ему пришлось преклониться ко мне. – Если бы тогда, когда родственники силой заставили меня встать у алтаря подле этой женщины, я узнал об этом, то стал бы вдовцом в тот же день, – Мать-Земля, я знаю, что он подхватил мою игру. Понимаю, что помогает мне ударить побольнее, но волоски на