В дороге развлекала супруга беседой, что не выдумала, так же было и у Элькерии, каждая беременность рядом с Файлирсом протекала легко и спокойно, стоило же им расстаться – всё то же самое, что и у меня с Эстер.

Дома приняли вахту с уже проснувшейся принцессой, отпустив Змея по своим делам, читай в королевский дворец. Впрочем, отсутствовал фамильяр недолго.

– Кое-что произошло, – Змей стал осязаемым и собрал нас для беседы. – Сегодня Кэтрин передала тебе подарок, поздравления с выздоровлением.

– И? – появился-то он без ничего.

– И я не смог его взять. Я по привычке, сразу просмотрел на яды и проклятья, но, когда она протянула мне гарнитур, я не смог взять его в руки. Они против моей воли стали призрачными.

Вряд ли этому может быть другое объяснение, кроме того, что фамильяр не может навредить своей хозяйке. Даже неумышленно.

– Я заберу подарок, – Крис раздумывал не долго. – Там нет ни яда, ни чего другого, а то, что есть, явно рассчитано не на мага. И думаю, Роберту, что ищет следы госпожи Вайлет, тоже нужно об этом рассказать.

За несколько дней главе ОТК удалось узнать до обидного мало. Госпожа Вайлет шесть лет назад пропала из одной зажиточной деревни на юге страны. Там она прожила три года, пока однажды ночью не испарилась. Откуда и кто она местные не знают, если бы не запись в доходной книге лавочника, о ней никто бы и не вспомнил. Ведьма качественно отводила от себя глаза и морочила разум деревенским. Никто не смог её описать, как и вспомнить о девушке с ней.

– Королева знает о готовящемся ритуале? – спросила в пустоту, пытаясь связать несвязуемое – отношения Оттона с фавориткой и женой.

– Точно не от дяди, – не успела я закончить вопрос, как Крис ответил. – Даже брату он не сказал. Отец не в курсе, я тоже не был бы, если б не прослушка.

– Кэтрин ничего не говорила об этом, – Змей.

– Змей, ты всё ещё уверен в том, что наша королева чиста и непорочна? – спросила спокойно. – Можешь ручаться, что она не играет против нас?

– Нет.

– Если это Вайлет вышла на королеву? Вошла с ней в сговор… К примеру: убрать меня, потом Оттона, – я расчертила очередную схему развития событий, – королева получает регентство, она пост верховной ведьмы, а по факту – контроль над Отделением Тайного Контроля.

– Не слишком ли много для одной ведьмы? Таша? – Крис аккуратно повернул листок, который почти изрисовала Эстер у него на руках. – Это может быть кто угодно.

Может.

– Если и есть женщины, что могут меня ненавидеть, так это бывшая маркиза Прасгал и леди Хэтар. Пожалуй только на их месте и захочется что-то предпринять, для моего устранения, – расчертила схему Змеены, прошлое, предполагаемые действия, мотив, желаемый результат, – тебе нет смысла ехать во дворец. Кэтрин хоть и дура, но отдавать повторно этот подарок она не станет, тем более тебе. Мы поедем вместе, включу дуру, что ничего не понимаю, но как и любая леди страны польщена её вниманием и прискакала за монаршей милостью?

– Принято. Итак, что мы имеем? – Крис отпил кофе. – Роберт с Валаилом дальше через свои каналы ищут ведьму. За Рееной после развода приглядывает мой человек, не слишком тщательно, но на всякий случай, я прикажу усилить наблюдение.

– Леди Хэтар почти устранена, если это она – просто трепыхается перед смертью, – добавила я. – Но она под конвоем, Айлис, опять же там…

– И всё же, пока дядя не разорвёт связь нельзя списывать её со счетов. Пусть она теперь и не всесильна, но уверен, у неё остались ниточки, за которые ещё можно потянуть.

– Во дворец мне ходу нет, кроме покоев Кэтрин, – Змей. – Но если передвигаться там физически…

– То это ничего не даст. Эх! Жалко я уже жива, – тут же схлопотала укоризненный взгляд от обоих. – Ладно-ладно! Дальше, – следующая схема: – Это может быть король?

– Может, – Крис кивнул. – Примерно так же, как и любой другой шовинист. С единственной поправкой, Эльташа. У Оттона, поверь мне, есть возможность убрать тебя, меня и все упоминания о Прасгалах и Эстесадо, за одну ночь. Он не тонкий игрок. Он сделал бы всё быстро и наверняка. И не исключено, что внедрение Луине, попытка Кэтрин – всё это вовсе никак не связано между собой.

Остаются ещё лорды и их жёны, и миллионы ондолийцев, что могут оставаться в тени.

– Я к Кэтрин. Попытаюсь что-то выведать, – Змей тряхнул руками, начал принимать эфемерность.

– Просто взгляни на неё другими глазами, – попросила тихо, – я не обвиняю её, но она может быть сколь угодно наивной, доброй – с теми, кто, по её мнению достоин её доброты, и при этом устранять неугодных.

глава 26

"Мой дорогой друг!

Я много думал после твоего отъезда. Признаться, ты во многом открыл мне глаза на происходящее сейчас. И, прости, дорогой, за мою холодность – не легко принять новые догмы на заре лет. Теперь, читая утреннюю газету и видя мир каждый день, взор мой изменился. И ты прав – нельзя тормозить естественный прогресс.

Я принял решение взять на себя выдвижение реформы о дееспособности женщины. Аккурат после письма тебе, принимаюсь за тезисы. Сочту за честь, если возьмёшь на себя труд перечесть мои наработки.

Искренне твой, Фэд Эдедент, граф Хоулп".

– Слава Создателю! Хоть одна хорошая новость! – продекламировал Крис, как только я окончила читать письмо от папы.

Отец переслал письмо от старого друга, министра просвещения. Ни на что особенно не рассчитывая, они встречались в Келсе, беседовали за рюмочкой того-другого. Папа добился того, чего не смогла добиться ведьма. Лорд Хоулп прекрасно заботился о своей новой любовнице – снял дом, регулярно навещал, но вот разговоры… приставленная к нему девушка уже расписалась в своём провале – старый граф упорно избегал любой темы, что выходит за рамки пустой болтовни, не смотря на все старания своей любовницы. Нет, он не исключал наличия у женщины ума, просто по его убеждению, женщина может быть либо красивой, либо умной. А новая любовница министра женщина красивая со всех сторон.

Мы заканчивали завтрак, намереваясь посетить королевский дворец, когда у моего лица, чуть не утонув в чашке с кофе, возник вестник. Он не говорил, орал:

"Где бы ты ни был немедленно ко мне!"

Молча передала Крису, тот так же медленно прочёл и оставил его без комментариев.

Через десять минут кованные ворота на дворцовой площади распахнулись перед мобилем Криса. Ещё через четыре,