можно попасть в невинных людей. Значит, новенькие маузеры окажутся бесполезны. Монахов показал коллеге кастет:

– Придется действовать вот этим.

Жора посмотрел на свои кулаки – ему тоже придется обходиться только ими. Что ж, опытному человеку их хватит. А капитан Бурлак не вчера родился.

Так они и проболтались на посту несколько часов, дожидаясь приезда высоких гостей, пока в десять часов снова не появился Викентий Саввич. Ратманов доложил ему о своих догадках и получил одобрение. Одновременно гиганта Дулю поставили внутри, слева перед аркой, со стороны гауптвахты. Сам коллежский секретарь выбрал себе позицию снаружи справа, со стороны будущего памятника.

Меж тем до приезда царя оставалось меньше часа. Празднично одетый люд все прибывал. Городовые выгоняли зевак из Кремля на Благовещенскую площадь, но те правдами и неправдами проникали обратно. Скоро с ними стало просто невозможно бороться – публики оказалось слишком много. И служивые махнули рукой: что будет, то будет. Как и опасался Двуреченский, толпа победила порядок. Оставалось надеяться на удачу и на то, что слабые силы охраны правильно выбрали себе места…

4

Напряжение в толпе росло. Крепкие дяди в белых летних кителях тонкой линией встали между публикой и проездом. Их сразу начали подпирать сзади. Ратманова прижало к стене так, что он едва мог дышать. Как тут уследить за подозрительными? Задача на глазах становилась невыполнимой. Не затоптали бы самого до смерти! Вот, значит, чем начиналась Ходынка…

Кое-как устроившись возле стены, Георгий все же принялся вертеть головой по сторонам. Кровь из носу, но дело надо сделать. Он стоял возле самой арки, а смотрел себе за спину – как там обстоят дела? Большая часть зевак поблизости вполне походила на обычных людей, преисполненных патриотического чувства. Глаза у них горели, они оживленно переговаривались между собой. Ведь самого царя сейчас увидят, вот радость-то какая! Посему от некоторых «патриотов» сильно разило водкой.

Но сразу два человека вызвали у агента подозрение. Один, в пиджаке с кожаными заплатами на локтях, видом напоминал земца[29]. Смотрит вяло, в разговор с соседями не вступает и весь какой-то хмурый. У остальных оживленные лица, а у этого брезгливая гримаса. Второй был еще непонятнее. Крупный, плечистый, с волевым подбородком и суровым взглядом, он встал позади Ратманова и тихонько протискивался в первый ряд. Не толкаясь и бранясь, а тихой сапой, вершок за вершком. Что-то задумал человек, если так упорно прет вперед…

В этот момент со стороны Зеленского съезда раздались нарастающие крики «Ура!». Едут! И действительно, вскоре большой кортеж из нескольких десятков экипажей стал проскакивать мимо Георгия в арку. А вот и государь! С ним рядом императрица и наследник и огромного роста казак Собственного его императорского величества конвоя на козлах рядом с кучером.

Когда коляска с царской семьей проезжала мимо, толпа сжалась в ажитации. И Ратманова чуть не вытолкали на проезжую часть, под копыта лошадей. Он с трудом удержался на месте, практически вжавшись в стену. Тогда-то подозрительный парень с волевым подбородком и проскочил в первый ряд. Георгий увидел, как тот сунул правую руку в карман и тут же ее отдернул…

Ага! И теперь положение охранника сделалось более удобным: он стоял сбоку и сзади и мог свободно наблюдать за неизвестным, а не оглядываться, как раньше, назад…

Сунул руку в карман… Зачем? Чтобы вынуть носовой платок или наган? Устраивать покушение, когда мишень находится в коляске, – неудобно. Стрелять в движущуюся цель сложно. С другой стороны, великого князя Сергея Александровича и министра внутренних дел Плеве взорвали именно в экипаже. Бомбой. Может, у подозрительного крепыша там именно бомба? Тогда дело плохо – будет много жертв. Надо не дать ему кинуть взрывной снаряд!

Толпа вокруг поколыхалась и немного успокоилась – люди ждали, когда царь выйдет на площадь. Но за стеной, в Кремле, все еще бушевали страсти. Ратманов знал из программы, что ждать придется минут сорок. Сначала епископ Нижегородский и Арзамасский Иоаким в окружении духовенства выйдет на паперть Спасо-Преображенского собора и скажет пастырское слово. Потом, получив благословение, царь с царицей спустятся в нижнюю церковь и посетят могилу Козьмы Минина. Потом на Благовещенскую площадь двинется крестный ход, тот самый, с чудотворным образом и полутысячей хоругвеносцев. А сразу за иконой из арки выйдет и государь…

Надо было только продержаться до этого времени, чтобы тебя не размазали по стенке. Потому Георгий уперся, встал поудобнее и даже немного расслабился. Главный подозреваемый был в шаге от него. Удар сзади по шейным позвонкам – и тот рухнет на землю. Потом быстро его обыскать, изъять оружие – хорошо бы обошлось без бомбы – и вытащить из толпы на свободное пространство. В случае чего Монахов поможет, вон он в пяти шагах.

Плотная колонна хоругвеносцев начала выходить из арки через полчаса. Бородатые, торжественно-суровые, казалось, что они все на одно лицо. Но Ратманов мобилизовался и следил за всеми, а также сжимал и разжимал несколько раз кисти рук, поводил плечами. Делать это было нелегко – толпа снова завелась и начала сходиться к городовым.

Агент второго разряда вперил взгляд в затылок обладателю волевого подбородка. Ну вот-вот тот выдаст себя. Давай… давай… Уже появились священники, окружившие икону. Еще несколько мгновений… Георгий сжался, как пружина, готовая распрямиться. И вдруг что-то будто подтолкнуло его изнутри. Он повернул голову влево и увидел, как «земец» судорожно пытается ввинтиться в стоящую перед ним часть толпы, а руки прячет в карманах. Черт!

Не думая ни о чем другом, Ратманов схватил подозреваемого за запястья и крепко сжал их. Как раз когда царь вышел из арки на площадь, зеваки навалились на городовых, желая встать как можно ближе к государю, а служивые, наоборот, отпрянули назад, тесня их своими спинами.

В образовавшейся свалке, тесном пространстве бурлящей толпы, два человека боролись друг с другом. «Земец» оказался неожиданно сильным и чуть не вынул правую руку из кармана. А Георгий пыхтел, но медленно ослаблял жим. В свободной схватке он бы уже давно применил какой-нибудь прием из боевого самбо, но тут…

Наконец агент сообразил – нанес противнику резкий и сильный удар лбом в переносицу. Тот вскрикнул и пошатнулся. А сзади его уже прихватил за горло Монахов. Потащил прочь. И через минуту «земец» сидел на асфальте, утирая рукавом кровь с лица. А Ратманов разглядывал отобранные у него два браунинга.

Царь тем временем уже прошел к месту закладки памятника Минину и Пожарскому, за ним проследовала и многочисленная свита. Ну а первый подозреваемый – крепыш с волевым подбородком – куда-то подевался, по крайней мере, он не напал на государя здесь. Напряженнейший момент закончился, обошлось, уф… Тут к охранникам,