появились, духи исчезли за дверью. Маша обратила внимание, что некоторые слуги разговаривают, совсем как люди, а другие почему-то молчат. Решив, что эта тайна подождёт до завтра, Мария поспешила догнать Арину, которая уже, пожелав господам спокойной ночи, выходила в коридор.

– Подождите, – догнала её девушка. – Мне нужно… уединиться. Подскажите, куда идти?

Служанка издала какой-то странный звук, не то короткий свист, не то шелестенье, и из-за угла выскочил дух-парнишка с зажжённым фонарём в руке. Он передал фонарь Арине, а сам ринулся назад по коридору и так же растворился в темноте за углом.

– Идёмте, – предложила служанка, и Маша последовала за ней.

Они прошли коридор до конца и оказались, как поняла девушка, с другой стороны дома. Здесь тоже было деревянное крыльцо, ещё выше, чем с передней стороны. Мария вслед за Ариной спустилась по скрипучим ступенькам и вдохнула запах близкой воды.

– Здесь где-то водоём поблизости? – спросила Маша.

– Да, озеро внизу, – неопределённо махнула фонарём служанка.

Арина остановилась перед деревянной будочкой и протянула фонарь девушке.

– Вас подождать или сами доберётесь?

– Доберусь, – прошептала Маша, глядя на низенькое строение, от которого шёл характерный запашок.

«М-да, прямо как в наших деревнях», – подумала она.

В деревянной будке она на удивление легко управилась. Для фонаря был предусмотрен гвоздь на двери. А при свете Маша быстро разобралась, что к чему. Хотя раньше с такой конструкцией туалета и не сталкивалась. Но решила подойти к вопросу философски – воспринимать просто как новый опыт.

В общем-то, человек ко всему может привыкнуть.

Арина ждала её на крыльце, затем отвела в комнатку, где была приготовлена деревянная бадья с горячей водой. Маша с радостью смыла с себя пот долгого пути и надела просторное платье из плотной непрозрачной материи. А может, это была ночная рубашка, потому что следом ей подали халат, который оказался велик и волочился по полу.

Затем Арина проводила девушку к приготовленной им с Радэном комнате.

Маша нерешительно вошла внутрь и замерла на пороге. Вот они снова остались одни. Но на этот раз в темноте общей спальни.

47

Радэн лежал на сундуке и смотрел, как она боязливо застыла на пороге. Свечу предусмотрительно оставил гореть. Мариэн ещё не видела в темноте так же хорошо, как и он. Но это исправимо. Если она останется с ним, здесь, то её Истинная постепенно наберёт силу. Во всяком случае, так это происходит у мужчин.

Он очень хотел, чтобы Мариэн передумала, и собирался приложить максимум усилий, добиваясь её любви. Взаимной любви. Он желал сделать её счастливой. Теперь для него казалось странным, как это он раньше не понимал, что счастье любимой – самое главное в жизни.

Вот Мариэн проследовала мимо его импровизированной постели. Ему показалось, или её сердце забилось чаще?

Девушка присела на краешек кровати и попросила:

– Погаси свечу.

Радэн послушно дунул на огонёк. Он не станет ей напоминать, что буквально вчера видел её тело во всем его обнажённом великолепии.

Вот она скинула халат и забралась под одеяло.

Мужчина продолжал смотреть на Мариэн, ожидая, когда она уснёт и её дыхание станет ровным и глубоким. Но она тоже не спала. Девушка то и дело переворачивалась с боку на бок и тихонько вздыхала.

В какой-то момент Радэн не выдержал и поднялся с лежавшего на сундуке комковатого соломенного матраса.

Мариэн заметила его только тогда, когда он приподнял край её одеяла, чтобы юркнуть в благодатное тепло.

– Что ты делаешь? – спросила она встревоженно. И тут же неуверенно прошептала. – Уходи немедленно.

– Я просто согрею тебя, чтобы ты расслабилась и уснула. – Радэн устроился удобнее на подушках и раскрыл для неё объятия. – Обещаю, что не сделаю ничего предосудительного. Просто помогу тебе уснуть. Иди ко мне.

Он чувствовал её сомнения, затем колебания, но всё же девушка переборола недоверчивость и решилась. Радэн мысленно поздравил себя с успехом. Мариэн подвинулась к нему ближе и расположилась у мужчины под боком, затем, немного повозившись, устроила голову у него на груди. Всё это время он почти не дышал, ощущая, какое-то неведомое ранее тепло внутри. Хотелось смеяться и петь, но Радэн тихонько лежал, обнимая самое ценное в мире сокровище, которое каким-то неведомым чудом досталось именно ему.

Вскоре Мариэн уже дышала глубоко и ровно. Во сне она доверчиво прижималась к нему и совсем не испытывала страха или сомнений. А он медленно гладил её по волосам, вдыхая нежный, тёплый, искушающий аромат любимой женщины.

В какой-то момент Радэн, тоже смеживший веки, начал осознавать, что в комнате становится всё светлее и светлее. Он открыл глаза и тут же зажмурился. После глубокой тьмы мягкое сияние, исходящее от лежавшей в его объятиях девушки, показалось слишком ярким.

– Внутренний свет, – ошеломлённо прошептал он, не веря своим глазам.

Это было просто потрясающе. Мариэн словно обрамлял мягкий ореол солнечного света. При этом девушка продолжала спокойно спать.

«Спасибо! Спасибо, любимая». Он почувствовал, как от переполняющих его чувств защипало в глазах. Он самый счастливый мужчина в мире. Ведь его избранница питает к нему ответные чувства. Внутренний свет женщины проявлялся лишь при этом условии. И это был настоящий подарок.

– Ты не пожалеешь, – прошептал Радэн в её волосы и уткнулся в них носом, вдыхая её запах и улыбаясь.

Постепенно и сам Радэн начал проваливаться в сон. Ему снились вспышки молний и рёв грома, сотрясающий дом до основания.

– Молодой хозяин, беда! – разбудил его испуганный голос Арины.

Мужчина мгновенно проснулся и открыл глаза. Служанка стояла в проёме распахнутой двери, босая, в ночной рубахе, прикрытой сверху широким платком. Её лицо было искажено ужасом, на нём отражалось зарево пляшущего огня.

Радэн повернул голову к окну, полыхала часть подъездной еловой аллеи.

– Это он? – задал вопрос, и так зная ответ на него. Арина испуганно закивала.

– Вернулся… – прошептала она обречённо. – Днём у меня ещё получалось его