Мариэн смотрела очень серьёзно, по-взрослому, совсем не так, как несколько дней назад, когда он только встретил её. Больно кольнуло где-то в районе сердца. В этом есть и его вина. Сколько пережила эта невинная девушка из-за эгоизма и себялюбия Истинных. Но теперь Радэн сделает всё, чтобы помочь ей. Чего бы она ни добивалась.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– Вернуться домой, – ответила Мариэн, с вызовом вскинув голову.

Радэн оторопело смотрел на девушку. «Нет! Только не это!» – хотелось кричать ему. – «Я выполню, что угодно, лишь бы ты осталась со мной. Рядом. Здесь».

Но в душе он уже понимал, что она не останется. Он всё испортил. В её мире говорят, что не бывает второго шанса произвести первое впечатление. И это как раз про него.

Радэн выбрал сыновний долг вместо счастья любимой женщины и теперь будет расплачиваться до конца жизни из-за своей ошибки. Ведь он приложит все свои силы, чтобы вернуть Мариэн в её мир. Потому что она этого хочет. И пусть он останется одиноким и несчастным до конца своих долгих лет. Главное, чтобы у неё всё было хорошо.

– Я сделаю всё, чтобы ты вернулась домой. Клянусь, – пообещал он с несчастным видом.

– Спасибо, – ответила она, отворачиваясь.

Радэну хотелось думать, что так она хотела скрыть выражение лица, чтобы не выдать своих чувств к нему. Но он понимал, что, скорее всего, сам выдаёт желаемое за действительное…

Пещеру они покинули, когда уже полностью стемнело, а на небосводе ярко горели луна и звёзды. Сначала вышел Радэн, разведать окрестности. Когда он убедился, что поблизости нет ни одного Истинного, позволил выйти и девушке.

Он заметил, с какой радостью она оставила пещеру и вышла на свежий воздух, вдыхая его полной грудью.

– Ты не знаешь, сколько сейчас времени? – спросила она.

– Наверное, уже за полночь, – задумавшись ненадолго, ответил Радэн.

– Значит, уже наступил мой день рождения, – печально произнесла Марэн. – Не так я планировала встретить своё восемнадцатилетие…

И мужчине захотелось обнять её и прогнать тоскливое выражение с лица. Но он мог сделать лишь одно, чтобы вернуть ей улыбку – выполнить озвученную просьбу. Это и будет лучшим его подарком ко дню рождения.

– Поздравляю, ты уже совсем взрослая. Можешь даже выйти замуж. – сказал он и лишь после понял, на что именно намекает. А она и так ведь натерпелась от этих грубых мужланов. – Прости, я совсем не то хотел сказать.

Мариэн ничего не ответила, и в этом молчании было то, что она думала о нём на самом деле. Нет, у него теперь не осталось абсолютно никаких шансов. Радэн тяжело вздохнул и первым начал спускаться по едва различимой тропинке в скале.

44

Тропа была очень узкой. А если точнее, то тропы как таковой здесь и вовсе не было. Радэн выискивал небольшие уступы в скале и указывал на них Маше. Он шёл первым, потому что намного лучше видел в темноте. К тому же у девушки не было обуви. И она осторожно ступала по острым камням босыми ногами, чувствуя себя почти андерсеновской Русалочкой.

Маша поначалу пыталась выспросить у своего спутника, почему он остался в одежде, в то время как её собственная слетела лохмотьями при спонтанном превращении. Радэн что-то объяснял про контроль, практику и опыт. Но Мария поняла только, что этому умению придётся долго учиться и отступилась, сосредоточившись на спуске. Вряд ли она освоит технику безраздевательного обращения, поскольку собирается вернуться в свой мир, где магия, а следовательно, и драконы отсутствуют вовсе.

Несмотря на то, что Маша продолжала злиться на Радэна, сейчас она испытывала к нему благодарность. Вряд ли девушка смогла бы обойтись без его помощи и спуститься самостоятельно. Мужчина почти постоянно держал её за руку, придерживал и страховал в особо сложных местах.

Его прикосновения не несли в себе какой-либо чувственной окраски, но девушка остро ощущала крепость его ладони, жар его тела. И это вселяло в неё уверенность, что всё будет хорошо.

Когда до земли оставалась где-то половина пути, Маша, ожидая, когда Радэн высмотрит более-менее удобный спуск, повернулась, чтобы посмотреть вниз. Там шумело море, разбиваясь о камни белой пеной. Стихия была столь мощной и, казалось, разумной. Она грозила девушке расплатой, если та хоть на мгновение расслабится и потеряет осторожность.

Мария почувствовала, как от ощущения высоты начала кружиться голова. Она покачнулась, и тело, не находя опоры, стало крениться. Маша взмахнула руками, стараясь обрести равновесие, но ухватиться было не за что – впереди раскинулась пустота.

– Радэн, – в ужасе прошептала девушка, чувствуя, как пустота утягивает её.

И в этот момент горячая твёрдая рука крепко ухватила её за плечо и прижала к скале. Сердце бешено колотилось, грозя выскочить из груди. Маша прерывисто дышала, вновь и вновь переживая весь ужас, казалось бы, неминуемого падения.

– Спасибо, – прошептали её побелевшие губы.

Радэн всё ещё продолжал прижимать её к твёрдой поверхности. И Маша, ощущая надёжную опору с двух сторон, постепенно начала успокаиваться. Она заметила, как близко к ней находится мужчина, как крепко держит её, не давая снова потерять контроль и сорваться в пропасть. Жилка на его шее подрагивала, давая понять, что и он тоже испугался. Испугался за неё.

Маша подняла глаза выше и заметила его пристальный взгляд, впившийся в её губы. На какое-то короткое мгновение девушке показалось, что сейчас он её поцелует. И она поняла, что не оттолкнёт его. Сейчас ей очень нужна была исходившая от мужчины уверенность.

Но спустя несколько долгих ударов сердца Радэн поднял взгляд. Он отстранился совсем на немного, каких-то несколько миллиметров, но Маше стало вдруг зябко, она снова почувствовала себя одинокой и неуверенной без его близости и поддержки. Её затопило нечто, очень похожее на разочарование.

Их глаза встретились. И Маша прочла неуверенность в его взгляде. Словно мужчина не знал, как точно должен поступить, сомневался в своих действиях или её реакции на них.