её волосы, шепча тихонько нежные слова.

Проснулась Маша уже в сумерках. Радэн лежал на земле, а она почти полностью заползла на него. Причём мужчина ещё и умудрялся придерживать её одной рукой.

Мария смутилась его близости и осторожно, чтобы не разбудить, сползла на землю. Но Радэн уже открыл глаза.

– Доброе утро, – прошептала Маша, улыбаясь, – ну или вечер.

– Как ты себя чувствуешь? – мужчина тоже улыбнулся в ответ.

Мария прислушалась к своим ощущениям. Чувствовала она себя определённо лучше.

– Могу идти дальше, – уверенно заявила девушка.

– Это хорошо, – Радэн поднялся на ноги, потянулся и сделал несколько упражнений, возвращая чувствительность онемевшим мышцам.

Маша, не отрываясь, смотрела на его обнажённый торс, перекатывавшиеся под кожей бицепсы и чувствовала странное желание коснуться, прильнуть, прижаться к нему. Она потрясла головой, пытаясь отогнать эти неуместные мысли и желания. Но они то и дело снова овладевали ею.

Радэн тоже бросал на неё непонятные взгляды, от которых её щёки розовели, и внутри, где-то в глубине, становилось очень тепло.

Снова напившись воды, в виду отсутствия чего-либо иного, они двинулись в дальнейший путь.

На лес медленно и осторожно опускалась темнота. И только драконье зрение позволяло ещё как-то различать протоптанную лесным зверьём тропку.

Сначала они шли по узкой тропинке друг за другом. Затем как-то незаметно оказались рядом. А потом уже держались за руки. Причём Маша так и не поняла, в какой именно момент это произошло.

Она чувствовала себя легко и спокойно. Тёплая ладонь Радэна вселяла в неё уверенность. Маша уже не вспоминала ни о доме, ни о том, что злится на мужчину за его обман. Она просто шла по лесной тропинке, и рядом с ней был человек, которого она любила.

46

– Мы уже почти пришли, – сказал Радэн.

И внезапно впереди показались огоньки. Чем ближе Маша подходила, тем больше они становились похожи на свет фонарей или свечей в окнах. Да, это самый настоящий дом.

После этого долгого изнуряющего пути по берегу моря и лесу девушка была так рада, что больше ночевать на земле ей не придётся. У Марии болела каждая косточка, ныла каждая мышца. Теперь она хорошо понимала значение выражения «нужно отдохнуть с дороги». Ей сейчас отдых был совершенно необходим.

Дверь открылась, и на пороге показался человек с фонарём в руках. Точнее, как Маша поняла по плавности движений – это был очередной дух. Женщина-вилла.

Служанка терпеливо дождалась, пока прибывшие поднимутся по ступенькам деревянного крыльца, и поклонилась им в пояс.

– Молодой хозяин хозяюшку привёз? – полувопросительно-полуутвердительно пропела она низким бархатным голосом.

– Это Мариэн – моя невеста, – представил её Радэн, и Маша смутилась, она ещё не думала о таком статусе по отношению к нему. – Слушаться её беспрекословно.

– Здравствуй, хозяюшка, – снова поклонилась ей служанка.

– Как вас зовут? – пискнула Маша, стесняясь и этой женщины и её странной какой-то простонародной манеры разговора.

– Арина я, – снова пропела служанка. Ну точно, словно бабушка из сказки.

Она и выглядела под стать сказочному персонажу – на голове платок с завязанными под подбородком концами, белая рубаха с длинными рукавами, а на ней длинный сарафан, правда, цвет его Маша не разобрала, было слишком темно для этого. Сарафан был настолько длинный, что почти доставал до пола. Если бы Мария до этого не видела слуг-духов, то наверняка приняла Арину за настоящую женщину.

Служанка вела их по длинному коридору в совершенно тёмном доме. Свет фонаря иногда прыгал по стенам, и Маша замечала белые двери с золотистыми ручками по обеим сторонам.

Наконец Арина остановилась.

– Милости просим, – она открыла одну из дверей и остановилась снаружи, приглашая Радэна и стоявшую за его спиной девушку пройти первыми внутрь. – Только комната готовая одна. Не серчай, хозяин, не знали мы, что с невестой приедешь. Завтра по видному и вторую приготовим.

– А отец? – как-то неуверенно поинтересовался Радэн.

– Сегодня вас не побеспокоит, – ответила женщина.

Она вошла следом за молодыми людьми и, остановившись у порога, поставила фонарь на небольшой полукруглый столик. Если быть ещё точнее, то это была как бы половинка столика, ровным срезом приставленного к стене. Маша оценила удобство такой конструкции и решила утром рассмотреть поближе.

– Кровать тоже одна, – Арина махнула рукой в дальний угол, скрытый ширмой. – Но, если прикажете, мы постелем на сундуке?

Она вопросительно взглянула на Радэна, а он перевёл взгляд на Машу.

– Конечно! – вырвалось у девушки. Хорошо, что было темно, её щёки заалели ярким румянцем смущения.

Ещё не хватало спать с ним вместе, она ведь была современной девушкой и прекрасно знала, что случается, если мужчина и женщина оказываются в одной кровати.

– Как прикажете, – поклонилась Арина и выплыла из комнаты.

Маша и Радэн остались одни. Девушка очень устала, она хотела только наведаться в ванную комнату и скорее лечь спать. Но спросить об этом мужчину стеснялась, а сам он догадываться не спешил. Поэтому Мария опустилась на маленький диванчик и решила дождаться Арину, как женщину, её было проще спросить.

Её вообще вдруг одолела непонятная робость. Близость и доверие, установившиеся было между ними в лесу, сменило смущение. Она почему-то даже боялась встретиться с ним взглядом. И чувствовала себя как-то странно – её бросало то в жар, то в холод.

Радэн же отошёл к окну. Всё то время, что служанка отсутствовала, он молча смотрел куда-то на улицу. «И что он там видит?» – подумала Маша. – «Темень такая, что хоть выколи глаз».

В коридоре что-то зашелестело, и девушка обернулась к двери. В которую как раз влетела вереница духов. Первые две пары тащили с собой два широких сундука с плоскими крышками, а последующие – постельные принадлежности.

Духи были мелкими и подвижными. Маша решила, что это дети. Они быстро сдвинули сундуки, бросили на них перину, сверху постелили простыню, на неё подушку и накрыли тёплым одеялом.

Так же молча, как