Он открыл пасть, набирая побольше воздуха внутрь, чтобы затем выдохнуть его на почти пойманную им добычу.

Вот наконец долгожданный берег озера. Под босыми ногами мягко зашелестел меленький песочек. «Неужели спаслись?» – подумала Маша.

И в этот момент дракон, пролетая над ними, выдохнул струю горячего воздуха и резко ударил хвостом.

Радэна и Марию швырнуло в разные стороны. Он полетел в воду, а девушка в противоположном направлении, выше по склону холма.

Маша была полностью дезориентирована. Она лишь понимала, что ей нужно оказаться как можно дальше отсюда. А вот в какую сторону двигаться, она не видела, оглушённая нападением. Поэтому, вместо того чтобы ползти к озеру, она начала подниматься ещё выше по склону. Расстояние между ней и Радэном увеличивалось.

Маша не видела, как он барахтается у берега, пытаясь подняться на ноги. Не слышала, как выкрикивает её имя. Она сосредоточенно ползла по влажной траве.

И вдруг почувствовала, как за её спиной на землю опустилось нечто настолько тяжёлое, что холм, кажется, всколыхнулся.

Дракон позади неё издал ужасающий рык. И Маша замерла… но не от страха. А от какого-то неясного чувства. Ей почему-то казалось, что этот монстр вовсе не грозится её уничтожить. Напротив, он просит о помощи.

Мария обернулась и встретилась с пристальным, немигающим взглядом жёлто-зелёных глаз с вертикальными зрачками.

Дракон снова зарычал. И тут Маша поняла, что ему было нужно.

Радэн наконец сумел выбраться из воды и увидел самую ужасающую картину на свете – обезумевший отец преградил ему путь к Мариэн.

Выкрикнув ещё раз её имя, мужчина сделал то, что должен был уже давно, – воззвал к силе своего Истинного и принял его форму. Все Борэи были крупными драконами. Но Радэн в размерах значительно уступал своему отцу.

– Мариэн, отойди в сторону! – проревел он, поднимаясь в воздух.

49

– Стой! – велела она, вытянув вперёд ладонь. Отчего дракона-Радэна встряхнуло в воздухе и отбросило назад. Он растерянно замахал крыльями, стараясь сохранить равновесие.

Маша же подошла к второму дракону, который грузовиком возвышался над ней. Он осторожно опустил голову на высоту её роста. Его вытянутая морда с большими острыми клыками, выпиравшими над губой, оказалась напротив её лица. Но девушка смотрела только в зелёные глаза с вертикальными зрачками и видела там боль и страдание.

Она подняла руку и коснулась щеки дракона, оказавшейся неожиданно шершавой и тёплой. И тут же зажмурилась, погружаясь в нечто тёмное, мрачное, как сама безысходность.

Маша сосредоточилась на окружавшей её тьме и направила свой внутренний свет в самую глубину ожидавшего её мрака.

Едва Радэн взмыл в воздух, собираясь хорошенько пройтись по обезумевшему отцу пламенем. Как вдруг его сильно тряхнуло и отбросило назад. Дракон нелепо взмахнул крыльями, стараясь сохранить равновесие, но его перевернуло и бросило в воду.

Радэн вынырнул уже человеком, плавать в Истинном обличье было не слишком удобно. Он быстро погрёб к берегу, недоумевая, что такое могло найти на Мариэн. Зачем и, главное, как она это сделала? Саму девушку сейчас он не видел, её заслоняла громадная туша дракона.

Только бы она продержалась!

Выбравшись на сушу, Радэн рванул к отцу. Он хотел отвлечь безумца от Мариэн и переключить его внимание на себя.

Мужчина схватил дракона за хвост и сильно дёрнул. Затем ещё и ещё, с каждым разом всё сильнее. Но отец не обратил на это никакого внимания. Он неподвижно сидел, сосредоточенно глядя куда-то перед собой. На что-то, испускавшее яркое сияние.

Радэн обошёл дракона и увидел потрясающую картину. Девушка, светившаяся словно солнце в ясный, погожий день, прижала свою маленькую, хрупкую ладошку к огромной, по сравнению с ней, морде чудовища. А безумный монстр не только не пытался порвать девушку на части, но и блаженно зажмурился от её прикосновения.

К тому же Мариэн светилась внутренним светом.

Это была уже даже не магия, это было самое настоящее чудо.

Радэн остановился в нескольких шагах от девушки, не желая прерывать её. Что бы она ни делала, это успокаивало дракона, который неожиданно начал уменьшаться в размерах.

Радэн даже моргнул несколько раз, чтобы убедиться, что ему не мерещится. Но нет, огромный монстр действительно становился всё меньше и меньше. И в конце концов, принял человеческое обличье.

Маша открыла глаза. Она касалась рукой щеки высокого седовласого мужчины с измождённым лицом, изборождённым глубокими морщинами. Его борода и усы тоже были густо окрашены сединой, а усталые глаза смотрели на неё с такой теплотой, что девушка даже засомневалась в своей теории насчёт того, что все истинные – махровые эгоисты, которые любят исключительно самих себя.

– Спасибо, – произнёс он густым баритоном, снимая её руку со своей щеки и поднося к губам.

Маша оторопело смотрела на него. Такого «эффекта» она никак не ожидала. Когда девушка прикоснулась к дракону, она почувствовала снедающую его изнутри тьму и потянулась к ней, желая растворить в своём свете, который ощущала почти физически. Это было словно тепло, исходящее от её тела.

– Спасибо тебе, Светлая, – повторил Адэр Борэй и поцеловал её ладонь. – Ты спасла меня. За это проси, что хочешь.

– Она хочет вернуться домой, – услышала девушка голос Радэна.

Адэр обернулся к своему сыну и нахмурился.

– И ты вот так просто отпустишь её? – спросил он презрительно. – Ты всегда был слабаком. Маменькиным сынком.

«А нет, не ошиблась, моя теория верна», – усмехнулась Маша про себя.

– Я хочу, чтобы вы были повежливее с сыном, – девушка выдернула свою ладонь из его захвата и отошла к Радэну.

Он приобнял её, а она прижалась к нему, чувствуя себя более уверенно рядом с ним.

В глазах у старшего Борэя что-то промелькнуло, какое-то человеческое чувство, но он быстро спрятал его за хмурым выражением.

– Что ж, если таково твоё желание, я расскажу, как его исполнить. Идёмте в дом, я очень голоден.

Старший Борэй двинулся первым вверх по склону, а Маша и Радэн последовали