Вернувшись с охапкой крупных веток, Радэн разжёг костёр, воткнул по обе стороны от него две рогатины и положил на них длинный толстый сук, на который повесил чайник с водой из ручья. В ожидании, когда она закипит, мужчина достал из второго рюкзака провизию. Нарезал хлеб, сыр, окорок и предложил Маше подкрепиться бутербродами в ожидании чая.

На лес медленно опускались сумерки, постепенно сменившись ночной тьмой. Весело трещал костерок. Вода уже давно закипела, и Радэн снял с огня чайник, заварив им с Машей по кружке ароматного травяного чая.

Ну вот и закончился один из отведённых им дней. Утром они снова отправятся в путь и с каждым шагом будут всё ближе к замку Вард и прощанию навсегда. Марии было очень грустно. Сегодня Радэн был особенно нежным и заботливым, словно стараясь оставить о себе самые лучшие воспоминания. У девушки защемило сердце. Сейчас, как никогда, она была готова сообщить ему, что передумала и хочет остаться с ним.

Мужчина расстелил на траве одно из одеял и положил сверху второе, оставив загнутым уголок.

– Мариэн, – позвал он задумчиво смотревшую на огонь девушку, – иди спать.

Услышав его голос, она словно очнулась и, вздрогнув, подняла голову. Посмотрела на него затуманенным взглядом, будто находилась сейчас не в лесу с ним, а где-то далеко, в своих мыслях.

– Уже поздно, иди спать, – повторил он, девушка послушно оставила своё место у костра и легла на одеяло. Радэн накрыл её вторым и отошёл.

– Эй! А ты? – Маша приподнялась на локте и испуганно посмотрела на мужчину. Она-то планировала сладко уснуть, удобно устроившись у него на груди. И теперь не понимала, куда он собрался. Почему сбегает от неё…

– Мариэн, – голос Радэна осип, и ему пришлось откашляться, прежде чем он смог продолжить. – Ты спи, а я посторожу лучше, мы ж в лесу, мало ли что…

– Но ведь ты ещё вчера сказал, что здесь нет хищников, и бояться нам нечего.

– Да, но… – он искал причину держаться от неё подальше и не находил.

– Иди ко мне, – Маша приглашающе приподняла одеяло. Кажется, она поняла, что именно смущало Радэна. Но сама девушка уже решилась. Она не знает, что будет дальше, но эту ночь Маша проведёт с любимым мужчиной.

– Ты уверена? – спросил он, а в глазах уже разгорались зелёные искры.

– Да, – ответила Мария, – я абсолютно уверена, что хочу, чтобы это случилось с тобой. Сегодня. Иди ко мне…

52

Утром Маша проснулась в прекрасном настроении и некоторое время лежала, не двигаясь, наслаждалась объятиями любимого мужчины. Радэн обнимал её одной рукой и прижимал к своей груди, крепко, властно, словно не желал отпускать любимую женщину. Впрочем, так оно и было.

Эта ночь изменила всё. Мария больше не хотела уходить, она решила остаться с ним. Здесь. Пусть ей не нравился этот мир, зато нравился этот мужчина.

Радэн задвигался, просыпаясь, и тут же ещё крепче прижал её обеими руками, целуя волосы, шею… Маше казалось, что она плавится в его объятьях.

Радэн снова занялся с ней любовью, целуя и лаская, пока она в забытьи не начала шептать его имя.

Потом они долго нежились в объятиях друг друга. И никто из них не хотел покидать эту удобнейшую из кроватей, где они были счастливы.

Но затем Радэн всё же отстранился от неё, поцеловал в нос и выбрался из-под одеяла. Маша любовалась его обнажённым телом, перекатывающимися под кожей мышцами.

– Радэн, – позвала она негромко, и мужчина обернулся. – Я хочу остаться здесь, с тобой.

– Нет, – ответил он, и Машу словно окатили холодной водой. Что он имеет в виду? Разве для него эта ночь ничего не значила? Разве она всё не изменила?

– Но почему? – в голосе зазвучали слёзы.

– Мариэн, любимая, – он опустился на одеяло рядом с ней и вытер скатившуюся о щеке слезинку большим пальцем. – Я хочу, чтобы ты была счастлива, но здесь это вряд ли возможно… Я наблюдал за тобой, мой мир тебя ужасает и отталкивает.

– Ну так пойдём со мной! – окрылённая обращением «любимая» Мария снова взмыла в небеса. Всё возможно, главное, чтобы они были вместе.

– Не могу, – он вздохнул и отвернулся, – у меня здесь есть обязательства.

– Ты об Источнике?

Радэн кивнул, взял её ладонь и поцеловал внутреннюю сторону, прижал к своей щеке.

Маша сглотнула подступающие слёзы и запретила себе раскисать. Ну и что, она ведь и собиралась уйти одна, провести с ним ночь тоже было её решением, чего теперь рыдать?

И вообще…

Может, у них ещё и не получится открыть портал. Конечно, отец писал, как это сделать, но вот пробовал ли сам? Неужели он зажёг внутренний свет её матери? Глупости, иначе она не ушла бы, а осталась вместе с любимым мужчиной. И вообще, Натэн Вард может их просто не допустить к порталу, или что-то случится по дороге…

Нечего распускать нюни раньше времени!

Маша тоже выбралась из-под одеяла. Отличное настроение испарилось, словно роса под ярким солнцем.

Они молча позавтракали, собрали вещи и двинулись в путь. Радэн протянул руку, Мария приняла её. Так и пошли дальше. Но под сенью леса нависла молчаливая горечь близкого расставания…

Шли они медленно, по утрам подолгу не могли оторваться друг от друга. Занимались любовью, целовались и никак не могли насытиться своим коротким счастьем.

Поэтому вместо двух ночёвок в лесу пришлось провести три. Но ни Мария, ни Радэн не расстраивались из-за этого. Даже напротив, ведь ещё одна ночь перед близившейся разлукой навсегда была ценным подарком.

В последний раз они заночевали в непосредственной близости от замка Вард. Маша поначалу хотела было сразу идти к отцу, потому что слегка устала от прелестей походной жизни. Но Радэн её отговорил. Ведь там, в замке, они уже не смогут провести эту ночь вместе, даже если Натэн и согласится принять их обоих.