пряди высыхать естественным путём.

Из предоставленных им комнат Мария и Радэн вышли одновременно. И рассмеялись этому обстоятельству. Они словно были настроены на одну волну.

Натэн уже ожидал их в малой столовой. Стол был накрыт на три персоны, и неизменный Джейкоб помог гостям занять их места.

Маша была голодна, но пристальное внимание отца, его расспросы о том, чего она сама не понимала, выбивали из колеи.

– Как у тебя получилось принять истинную форму? Это же не под силу женщине?

– Я не знаю, – раздражённо отвечала девушка, уязвлённая его снисходительным тоном. – И почему это не под силу? Радэн говорит, что в глубокой древности у женщин тоже были крылья. Пока вы их не отобрали.

На «вы» Маша ткнула указательным пальцем в сторону отца и тут же пожалела об этой вспышке. Она ведь почти ничего не знает. Не стоит его в чём-то обвинять.

– Это легенды, – пожал плечами Натэн.

– И одну из них мы как раз видим перед собой, – Радэн скопировал его жест и интонацию, чем заслужил слабую улыбку девушки.

– Этот вопрос ещё нужно изучить…

– Ну уж нет! Никаких изучений! – Мария знала, что перебивать старших невежливо, но в деле, где решалась её судьба, промолчать никак не могла. – Отец мне нужно поговорить с тобой. Мне нужна твоя помощь…

– Что ж, я готов тебя выслушать, или ты желаешь поговорить после завтрака в моём кабинете?

– Сейчас, – Маша была настроена решительно. – Я хочу вернуться домой и знаю, что есть способ открыть портал в ту сторону.

– Да? И какой же? – Натэн разыграл удивление, но не слишком правдоподобно. Или Маша так решила, потому что знала точно – он лжёт.

– Он подробно описан в твоей книге.

– Хм, значит, ты пробралась в закрытый фонд королевской библиотеки… – отец улыбнулся, даже как будто с некоторой гордостью. По крайней мере, девушке показалось именно так. – В таком случае ты знаешь, что это очень и очень непросто. Нужна истинная пара, раскрытый потенциал женщины, так называемый «внутренний свет»…

На все его перечисления Мария кивала, и постепенно уверенный и снисходительный взгляд Натэна становился удивлённым.

– Значит, вы…

– Да, мы истинная пара, и внутренний свет во мне уже проявился, как и магия Истинных, – подтвердила Маша.

– Магия? В женщине? – теперь вид у отца был и вовсе ошарашенным.

– Да, я сумела вывести из безумия дракона, – похвасталась девушка, – только тоже не знаю, как это произошло.

Некоторое время Натэн молчал, переваривая услышанное и делая собственные выводы.

– Скажи, – решилась наконец Маша, пока он снова не начал задавать ей вопросы, – а вы с мамой… У вас тоже была истинная связь? Она светилась?

При упоминании матери Натэн вскинул на дочь быстрый взгляд, который она не успела расшифровать. Но на вопрос ответил спустя долгие несколько минут, когда Мария уже решила, что так и не узнает об этом.

– Да, мы были истинной парой, но об её раскрытом потенциале молчали. Это была такая редкость, что мы не хотели рисковать. Ситуация уже начала обостряться…

– Но почему тогда она ушла?! Не смей мне лгать! – Маша, забывшись, бросила приборы на тарелку, и они резко звякнули в наступившей тишине. – Если вы так любили друг друга, почему она бросила тебя и ушла в другой мир? А потом никогда не вспоминала. Никогда, слышишь! Даже ни разу не проговорилась!

На глаза девушки навернулись слёзы обиды. Оказывается, она могла расти в полной семье. У неё мог быть отец, который бы её любил и учил всем тем премудростям, которым дочерей обучают именно отцы.

Оба мужчины выглядели растерянными. Раскрасневшаяся Маша, выдохшись, опустилась на своё место. Промокнула глаза салфеткой.

– Она ушла, – снова начал отец, – потому что боялась за тебя. Она давно просила меня покинуть наш мир. Ведь ты – дитя истинной любви, ты единственная за много-много сотен лет. Я зря не слушал её уговоров. Просто не ожидал, что она решится на такой шаг. Но моя возлюбленная выбрала дитя, а не мужа. Она выбрала тебя…

54

Когда спускались по широкой лестнице в холл, у Маши подрагивали пальцы. Девушка очень нервничала. Неужели она вернётся домой, к привычной жизни, маме, подругам? Каблуки туфель гулко стучали по каменному полу.

А вот и та самая стена. Мария подошла ближе, провела ладонью по прохладной шершавой поверхности. Кончики пальцев слегка покалывало от скрытой магии портала.

Маша обернулась, застав врасплох смотревшего на неё Радэна. То отчаяние, что промелькнуло в его глазах, заставило сжаться сердце. Он тут же отвернулся, скрывая подлинные чувства, но было поздно. Она уже заметила.

– Вы готовы? – спросил Натэн.

Маша неуверенно смотрела на Радэна, всё ещё не в силах решиться сделать шаг, который разлучит их навсегда.

– Да, мы готовы! – ответил он за неё. Голос звучал хрипло. В глаза Марии мужчина старался не смотреть.

– Тогда возьмитесь за руки.

Маша несмело взглянула на своего возлюбленного. И опять он помог ей принять решение – подошёл и взял её прохладные ладони. Поцеловал по очереди с внутренней стороны и едва слышно прошептал.

– Я счастлив, что был любим тобой.

Мария почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Не было возможности вытереть их, и всё вокруг расплылось в искажающих реальность линиях.

– Потрясающе! – услышала Маша восторженное восклицание.

От тела девушки исходило яркое сияние, пробивавшееся даже сквозь её одежду.

У стены, словно сочась из камней, начала проявляться туманная дымка, напоминавшая тончайшую органзу. Сначала это было лишь небольшое пятно около полуметра в диаметре, но постепенно оно разрасталось, становясь всё больше и больше, и наконец заполнило большую часть кирпичной кладки стены.

– Ну вот, дверь открыта! – радостно сообщил Натэн.

Маша почувствовала, что её ладони освободились из удерживающего их захвата. Радэн отстранился и сделал несколько шагов назад, увеличивая расстояние между ними.

– Послушай… – начала было Мария, решившая уговорить его. Ведь перед