своими женщинами. Ведь наша связь очень сильна, даже если внутренний огонь не разгорается. И когда король решил отправиться на поиски своей возлюбленной, Вард попытался его остановить. Уговоры не помогли, ведь потеря любимой женщины тяжело сказывается на нашем психическом здоровье. Король едва не убил Натэна. К счастью, я был там и успел вмешаться. Король ушёл в ваш мир, а Вард остался жив. После этого он запечатал портал с нашей стороны. Теперь попасть можно только сюда, а ваш мир стал недоступен.

– Но разве не могло сохраниться каких-нибудь неучтённых порталов, которые остались незамеченными? Может быть, где-то в лесу или в горах?

Адэр покачал головой.

– Только один, в его замке. Вард потратил много времени, чтобы убедиться, что больше никто не сбежит в ваш мир. И он был прав, вот только эти меры запоздали. Нас уже осталось катастрофически мало. У нас не было короля, а его брат не внушал особого доверия. Многих охватило безумие, и они потеряли способность вновь принимать человеческий облик и адекватные решения. Без женщин наш мир медленно умирает, и всё это – затяжная агония…

– Но вы ведь сказали, что знаете способ вернуть меня домой, или это обман?

– Знаю, но он будет очень болезненным для моего сына.

Маша бросила взгляд на Радэна, сидевшего с непроницаемым лицом, и только сжатые «в замок», побелевшие от напряжения пальцы говорили, что он не так спокоен, как хочет казаться.

– Истинный свет, который горит в тебе, – это очень сильная магия. Думаю, ты в этом уже убедилась. Я так точно, – улыбнулся Адэр. – Используя твою силу, Радэн сможет открыть портал с этой стороны и держать переход несколько секунд, чтобы ты успела уйти в свой мир.

– Неужели так просто? – Маша читала в закрытом фонде королевской библиотеки, что Истинный, используя раскрывшийся свет своей женщины, может распечатать портал магией и отпустить свою половинку в другой мир, но при этом сам останется здесь одиноким навсегда.

Согласится ли Радэн принести подобную жертву во имя любви?

– Ещё как не просто! – подтвердил Адэр её опасения. – Для Истинного почти невозможно отказаться от своей женщины. Ведь мы создаём пары один раз и на всю жизнь.

– Бедные ваши жёны… – тихо прошептала Маша, но Радэн её услышал.

– Я помогу тебе, чего бы мне это ни стоило.

Мужчина говорил серьёзно, Мария видела это по его глазам. Неужели он её отпустит и останется одиноким навечно?

51

Маша извинилась и покинула мужчин. Спустилась с террасы к озеру. Ей нужно было остаться одной и подумать. Она дошла до берега и опустилась на песок в тени раскидистой ивы.

Девушка понимала, что пришло время сделать выбор. И принятое сейчас решение изменит всю её жизнь. Радэн, несмотря на некоторое непонимание в начале знакомства, со временем стал ей дорог. Даже очень. Но остаться с ним означало – остаться в этом ужасном, жестоком мире… Нет. Маша не смогла бы жить здесь, где каждый встречный норовит, если не унизить её из-за женской сущности, то похитить и запереть в какой-нибудь тёмной башне.

Нет. Определённо, домой. Она хочет вернуться, потому что соскучилась по маме, своим подругам, привычной жизни. А Радэн… Что ж, значит, не судьба… И им не по пути. Говорят же, что юношеская влюблённость – это несерьёзно. Маша её перерастёт, смирится и забудет. Может быть…

– Мариэн… – объект её размышлений, неслышно подкравшись, сел рядом на песок.

Маша вздрогнула, услышав его голос. Думать о расставании, когда любимый мужчина находился вот так близко, было намного тяжелее.

– Мариэн, я знаю, что ты хочешь вернуться, и помогу тебе. Не стоит чувствовать себя виноватой из-за того, что не можешь остаться со мной. Для меня главное, чтобы ты была счастлива. И я уверен, что это единственный правильный путь…

– Спасибо, – едва слышно прошептала девушка. Из глаз покатились непрошенные слёзы, но Маша решительно смахнула их.

Несомненно, если бы Радэн начал говорить о любви к ней, умолял её остаться, пришлось бы гораздо сложнее. Возможно, девушка даже дрогнула бы и согласилась остаться. А потом жалела об этом всю свою жизнь…

– Предлагаю сегодня отдохнуть и набраться сил, а завтра двинуться в путь. Чтобы добраться до замка Вард, нам понадобится около трёх дней.

– Нам придётся идти пешком? – вздохнула Маша, вспоминая все тяготы подобного пути.

– Я же говорил, что в истинном облике меня сразу обнаружат. Но не переживай, я постараюсь создать для тебя максимально возможный комфорт.

В трёхдневную экспедицию Марию снаряжали со всей ответственностью. Девушке подобрали брюки и рубашку по размеру, а также удобную обувь. Им выдали два заплечных мешка. В один, поменьше, погрузили провизию, а во второй – тёплые одеяла и необходимую в походе посуду.

В путь выдвинулись сразу после рассвета. Арина вышла проводить их и попрощаться, пожелала Маше удачи и счастливого возвращения домой. Адэра после вчерашнего разговора они больше не видели. Он не появился ни к обеду, ни к ужину.

Отходя от усадьбы по частично сгоревшей еловой аллее, Маша пару раз обернулась и заметила, что занавеска в одной из комнат едва дрогнула. А может, ей только показалось.

Радэн взял её за руку, и Маша сжала его пальцы. Да они расстаются, но впереди у них ещё целых три дня вместе. И девушка не хотела упускать ни секунды из отведённого им времени.

За день они сделали два привала, чтобы отдохнуть и перекусить. Мария старалась держаться поближе к мужчине, постоянно прикасалась к нему и наслаждалась его прикосновениями.

Когда начало темнеть, Радэн остановился на берегу полноводного ручья и объявил ночёвку. Он скинул рюкзаки на землю и велел Маше набрать воды, пока сам будет собирать дрова.

Девушка достала из мешка большой металлический чайник и спустилась к ручью. В лесу было так хорошо, чуть прохладно. Сквозь зеленоватый шатёр из листьев проникали последние лучи заходящего солнца. В небольшой заводи чуть выше по течению заливисто квакал лягушачий хор. Здесь было спокойно и уютно. И