впервые взял в руки клюшку для гольфа. Казалось, что родители были его лучшими друзьями. Миша говорил на английском, испанском и французском языках, обожал точные науки, штудировал книжки одну за другой, а вот про его способности никто ничего не знал. Но наставники уверяли, что время пробуждения сил у всех разное. И если поначалу казалось, что они активировались в момент переходного возраста, то на деле все было куда тоньше – их необходимо было хотеть и быть готовым к принятию.

Миша учился в одной школе с Юлей Яхонтовой и Софией Громовой, но все трое познакомились впервые только здесь.

Софи была девушкой с причудами. Добродушной, слегка неуклюжей, ей суждено было оставаться золотой серединой между двумя совершенно разными сестрами: старшей, образцом для подражания, и младшей, сорвиголовой. Не так давно Софи открыла в себе способности создавать снежные комья и глыбы льда, и это стало настоящим подарком судьбы для нее, всегда открытой к чудесам и приключениям.

Ее новая лучшая подруга Юля, напротив, была единственным ребенком в семье. Ей уделяли много внимания, отчего она и стала весьма избалованной девицей, и не нужно было много знать об этой особе, чтобы ее образ стал полностью понятен. Ее рыжие, цвета лавы, волосы напоминали лучи света, которыми она управляла. В целом характер ее тоже был достаточно горячим. Вспыльчивая, эмоциональная и заметная, Юля, в отличие от большинства, совершенно не стеснялась быть в центре внимания, и даже напротив, стремилась к этому.

Среди студентов были и те, кто знал о себе и своем происхождении больше других.

Например, родители Марты Ледяевой когда-то и сами обучались под началом Артура и Виктории. Девушка гордилась послужным списком родителей, работающих в Федеральной службе безопасности. Как и Юля, Марта любила находиться под пристальными взорами и искала всяческие поводы собирать вокруг себя людей. Правда, истории приключений ее родителей казались совершенно нереалистичными. Тут были и проникновения в музеи за магическими реликвиями в обход лазерных лучей, и прыжки с самолета в попытке поймать опасных преступников, и даже шпионские игры под прикрытием на званых вечерах. Марта говорила, что родители полностью поддерживали ее выбор и одобряли желание пойти по семейным стопам, вот только старший брат Марты Кирилл не разделял рвения сестры. Напротив, он пока не испытывал жажды к развитию и жизнь его была наполнена легким алкоголем и вечеринками. Он не был готов взрослеть, становиться серьезнее, выбирать карьеру, а прибитый к закрытому институту и видя каждый день одних и тех же людей, только сильнее мечтал сбежать. Единственное, что удерживало Кирилла от необдуманных поступков, – это лучший друг Андрей Истров, или просто Дре. Он давно стал частью семьи Ледяевых, мальчишки выросли вместе, будто братья.

Талантом Марты стал телекинез, но она могла контролировать предметы лишь вне поля ее видимости, в то время как Кирилл, напротив, умел воздействовать на любой физический материал, который видел собственными глазами. Вместе они будто были одним целым.

А Дре получил в подарок талант к гипнозу. Как и у подавляющего большинства студентов, его семья тоже не подозревала, чему на самом деле обучался их сын в стенах института и к какому будущему его готовили.

В холле хлопнула дверь, и Нина поняла, что последний час просидела над раскрытой книгой, держа в руках пустой стакан. Быстрыми шагами в библиотеку ворвался Руслан, ухватил девушку за руку и повлек за собой, скомандовав:

– Идем со мной!

– Что? Что такое? – всполошилась Нина.

Не тратя времени на разговоры, Руслан подтащил ее к работающему в холле телевизору. Новостные каналы разрывались от животрепещущей героической истории. Макс прибавил звук.

– В городе появились свои герои. Как стало известно, – вещал диктор федерального канала, – вчера ночью банда грабителей, орудующая по всему городу, была наконец-то поймана. На протяжении нескольких месяцев шестеро злоумышленников обчищали склады, магазины и квартиры, забирая бытовую технику. На счету банды награбленного на несколько миллионов рублей. Но прошлой ночью полиция успела выследить злоумышленников благодаря тактическим подготовкам, вовремя отреагировать на сработавшую сигнализацию и арестовать мужчин на месте преступления. Благодаря оперативным действиям полиции воры наконец-то смогут понести наказание. По предварительной информации они сотрудничают с органами власти, но какое постановление вынесет суд, мы узнаем только после окончания разбирательства, – мелькали кадры, где можно было заметить журналистов, рвущихся взять интервью у полицейских, что получили свою минуту славы. Затем несколько комментариев от случайных прохожих, которые тоже были не против попасть в камеру. Все они благодарили полицию, но об истинных героях, конечно же, не прозвучало ни слова. – А теперь к другим новостям…

– Ого… – протянул Руслан, глядя мимо. – Так вот как это работает. Всю работу сделали мы, а хвалят других. Так обидно, оказывается…

– Такое постоянно происходит. Все то, что мы видим и знаем, – это не то, что есть на самом деле, – достаточно просто объяснил ему Макс. – Есть действия, которые совершаются людьми, а есть реклама и образ, которые внушают уверенность, популяризируют и устрашают власти, и с точки зрения пиара они сделали все правильно. Руку правосудия должны бояться, а простые люди вроде нас не должны быть мотивированны к безрассудным геройствам, вдохновившись репортажем из новостей. Это мы подготовлены, а многие другие нет. Ты правда думал, что они будут говорить о нас? – Макс немного умилился.

– Не то чтобы…

– Неважно, что там сказали. Главное, что мы теперь знаем, какие мы крутые, – подбодрила Нина Руслана, похлопав по плечу, и тот все же улыбнулся.

– Ладно. На самом деле мне правда понравилось, я бы повторил. Лучше делать что-то клевое, чем не делать, но получать за это овации.

– И это чертовски правильная мысль! – одобрил Артур. Он только что появился в кухне и услышал обрывок разговора, но сразу все понял. – И хотя я не поощряю то, как вы легкомысленно могли себя подставить и пострадать, но не могу не отметить, что горжусь вашим поступком. – Он говорил совершенно искренне, от чего даже стало неловко. – Может, этого и недостаточно, но пока что от имени города я сам вас похвалю. Вы проявили себя отважно! Теперь вы видите, как на многое вы способны. И это только самое начало. – Его улыбка стала задорной, какой становилась всякий раз, когда мужчина готовился чем-то удивить. – И я собирался перейти на этот этап после того, как мы продолжим обучение в следующим семестре, но, думаю, вы заслужили свой приз немного раньше.

– Приз? – сразу оживился Руслан.

– В следующий раз, когда вы захотите вляпаться в историю, то сможете не рисковать нашей конфиденциальностью. Профессор уже подготовил для вас специальные костюмы. А здесь, – он указал на файл в своих руках, – ваша первая миссия.

– Серьезно? – Макс не поверил. Для него это было куда интереснее и значимее всяких там костюмов и подарков, и даже теплых слов.

– Да, вы хотели настоящее дело, и вы заслужили показать себя. Иначе вам теперь просто будет скучно, – добавил наставник. – Удачи!

И он ушел, больше не вдаваясь ни в какие детали и ничего не объясняя. Трое уставились на файл на столе, сначала не решаясь прикоснуться к священному, а потом вдруг как по команде ринулись к нему и схватили все разом, но Нина оказалась более прыткой и первая выхватила документ.

– Недооценивали меня, признайтесь, – усмехнулась она, увидев лица друзей, которые жаждали узнать, что же внутри.

– А ну, дай сюда! – Макс сорвался с места, и девушка с визгом помчалась в холл, а затем в лабораторию профессора.

– Пришли за формой? – сразу решил тот, завидев запыхавшихся студентов и решив, что такой ажиотаж вызвали именно комбинезоны из кожи, которые он выложил на столе, собираясь продемонстрировать их полезные стороны. – Маскирует в темноте. Перчатки не оставляют следов. Маска. Комитет по безопасности обязал ее тоже сделать частью формы, но, – он приложил руку к лицу, как бы говоря на ушко и без свидетелей, – между нами, ей пользоваться не обязательно. Все же это не так удобно, выглядит глупо