Макс, Руслан и Нина стояли, заворожено глядя на костюмы, и стоило девушке засмотреться, как Макс легко и быстро выдернул у нее файл из рук, возвращая себе главенство. Та с досадой окинула его прищуренным взглядом.

– Это здорово! – откровенно произнес Руслан, разглядывая ткань. Она была приятной на ощупь и легче, чем повседневная одежда – Своя форма! Комиксы отдыхают!

– Спасибо! – бросил профессору Макс, не дожидаясь, собирался ли тот сказать что-то еще. В охапку схватил костюмы и поторопился прочь. В его руках была первая настоящая миссия.

– В районе Конюшенной площади есть ночной клуб «Жар», и каждую неделю там пропадают люди, – откусывая яблоко, жуя, с полным ртом принялся рассказывать Макс все, что бегло успел изучить за несколько секунд. – Несколько странных нераскрытых смертей, обозначенных как несчастные случаи, такие как внезапное удушение и обезглавливание, – он внимательно окинул друзей взглядом и продолжил. – По словам очевидцев, пропавших видели в последний раз именно в этом клубе.

– Пффф… обезглавливание? Что за чушь? Систематические исчезновения людей? – Нина не поверила. – Да о таком бы трубили все новости, уже бы по улицам ходили истории. И честно, дело само похоже на городскую легенду. Это какой-то разводняк. Артур просто издевается над нами.

– Тут даты всех смертей и исчезновений. – Макс пролистал несколько страниц, присвистнув. Потом поднял голову и спокойно сделал вывод. – Ну, пока не сходим, не узнаем, разводняк ли это.

– Там люди мрут как мухи, а ты хочешь туда на разведку отправиться? – Руслан нервно хихикнул. – Лично мне пока дорога моя жизнь.

– Начинается, – закатил глаза Макс и перевел взгляд на девушку. – Тоже решишь сачкануть, потому что кишка тонка?

– Что? Нет конечно! – оскорбилась та. Никто не смел ее называть трусихой. – Я вообще не верю, что это все взаправду. Я видела дела, которые хранил мой отец. Я в детстве часто лазила в его комод, реальные сводки преступлений так не выглядят. Тут нет опросов свидетелей, нет временной шкалы предположительных событий, потенциальных подозреваемых или хотя бы теории для объяснения произошедшему. – Она пролистывала страницу одну за другой и только морщилась от фотографий с мест преступлений. – Судя по датам, странности начались уже полгода как, но тогда почему нет официального расследования? Почему клуб продолжает работать и люди ходят туда? Нет, тут что-то нечисто.

– Вот пойдем и проверим, – вновь повторил свое решение Макс, ему словно было все равно, насколько правдоподобно смотрелись эти документы. – Ты просто еще не поняла правила игры. Если происходят странные вещи, то они просто происходят, и логику привычными путями ты не отыщешь. – Он сделал несколько фотографий на телефон с данными, а потом направился из гостиной прочь и был настроен решительно.

– Ты хочешь прямо сейчас приступить? – удивилась Нина, догоняя.

– А что, у тебя есть более интересные планы на сегодня? Или хоть какие-то планы в принципе?

– Ты засранец, – вздохнула девушка. – Ладно, пойдем. Рус, ты с нами? – и только обернувшись к парню, она поняла, что его уже давно не было рядом. Лимит его решительности и страсти ко всему неизведанному, видимо, исчерпался. Но и Макс ждать не стал. Нине пришлось ускориться, когда за ним хлопнула дверь холла.

На улице как раз уже темнело и время было подходящее для посещения ночного клуба. В данном случае – подозрительного заведения с пламенным названием «Жар». Он располагался в гуще таких же клубов без ярких вывесок, во дворах. Некоторые заведения уже приобрели постоянную публику, другие же то и дело открывались, банкротились, выкупались новыми владельцами, хотя по большому счету обстановка и стиль внутри почти никогда не менялись.

Ничего примечательного: в «Жаре» играла музыка в стиле Drum&Bass, кислотного оттенка лучи прожекторов резво перебегали с потолка на стены, затем на пол и обратно. В воздухе пахло сыростью, стены были кирпичными, много старых музыкальных инструментов в качестве атрибутики. Люди мрачно, как зомби, дергались под музыку, бар облепили клиенты.

– Пока ничего особенного, обычный притон, – констатировал Макс, когда они зашли внутрь.

– Кроме того, что люди отсюда периодически не возвращаются. И всем до лампочки?

– Людей всегда будоражит все запретное и мрачное. – Поспешил напомнить молодой человек, пока они уже за пару минут обошли два небольших зала, оформленных все в такой же странной стилистике: потертые диваны, будто кто-то подобрал их на свалке, какие-то деревянные ящики, пустые колбы от кальяна, развешанные повсюду маски и картины. В мигающих огнях было не так просто что-то разглядеть. – Разве ты никогда не фантазировала о том, чтобы залезть в «дом с привидениями»? Ты ведь сама говорила, как увлекалась историями преступлений, любишь фильмы ужасов, – он развел руками. – Так что ничего удивительного нет. По сути этот тот же черный пиар.

– Ладно, убедил.

– Обойдем еще разок. Ты этот зал, а я соседний, и встретимся у бара.

– Угу. – Нина кивнула и вновь увернулась от мельтешащих силуэтов. Она испытывала желание как можно скорее уйти отсюда. Сравнивать это место с уровнем их клуба «Безымянный» не приходилось. Старательно всматриваясь по сторонам, не имея представления, что пытается увидеть, девушка вдруг столкнулась со знакомым лицом. Перед ней оказался Константин – тот самый юноша, с которым она познакомилась на Хэллоуине. В первый миг Нина растерялась, а потом заметила, что на этот раз тот был не один.

Константин остановился у одного из столиков, странно было видеть его в подобном месте. Он производил впечатление человека, обладающего вкусом, далекого от тусовок вроде этой. Но долго выстраивать логические объяснения и искать оправдание необъяснимому Нина не стала, потому как ее взгляд сразу переключился на двух спутниц молодого человека. Брюнетку и блондинку, что выглядели как модели. Высокие, худые, ярко накрашенные, в едва прикрывающих тело миниатюрных платьях. Они тоже не походили на завсегдатаев «Жар». Такие, скорее, охотились за шампанским и VIP-столиками в закрытых клубах.

– О, привет, Нина, – искренне улыбнулся Константин, завидев девушку. Ничуть не смутился от того, где они повстречались вновь. Нину поразило, что после короткой встречи Константин запомнил даже ее имя, потому как он, кажется, каждый вечер проводил в компании новой красотки, а возможно и не одной. А Нина совершенно была не той породы. Признаться, в тот момент она не могла не ощутить разочарование и ей только сильнее захотелось покинуть заведение.

– Привет, – как можно непринужденнее махнула рукой она, но тут же направилась дальше, будто куда-то торопилась. Свернула за угол и оказалась прямо рядом с барной стойкой – местом встречи с Максом. И сразу же ощутила на себе пристальный взгляд незнакомца, что, видимо, дожидался своего напитка.

– Давай я угощу тебя, – сразу предложил он, расплываясь в захмелевшей скользкой улыбке. Его липкие глаза бегали сверху вниз, словно не прикасаясь, он уже приставал.

– Нет, спасибо, – сдержанно, даже не поворачивая головы ответила Нина. Все тут было ужасно, и обстановка, и запах, и люди.

– Да мне не сложно. Что ты будешь?

– Я ничего не буду. Спасибо.

– Конечно будешь. Я знаю таких, как ты. Сначала корчишь недотрогу, но на самом деле жаждешь внимания и напористости.

Нина резко развернулась в сторону хама. Ее интеллигентная вежливость просто не позволяла вступать в такого рода разговоры, но девушка была возмущена и раздражена. Она поморщилась, будто ощутила ужасную вонь.

– Да просто посидим, поболтаем…

– Ты глухой? – не выдержала Нина и рассердилась. – Отвяжись от меня! Нет – значит нет!

Парень прищурился и точно не ожидал такой грубой реакции. Более того, он собирался сказать в ответ что-то еще и уже открыл рот, планируя быть более требовательным, но тут смолчал, а взгляд его устремился мимо.

– Я знаю, она просто душка, – процедил Макс, оказавшийся рядом и пронзительно уставившийся на незнакомца. Он вроде и улыбался, но в тоне его ощущался незнакомый нажим. – А вот я – нет. Не повторяю дважды.

Незнакомец все понял.