за угол, снова оторопела. Парень карабкался по стене, будто его руки прилипали к ней. Теперь она пришла в себя быстрее и успела схватить его за ногу, резко потянуть и скинуть на землю. Всего секунды хватило преследователю, чтобы сгруппироваться, развернуться в падении и приземлиться на руки, будто кошка, после чего он так же четко выпрямился… вдруг в его руках замелькал нож, которым он вращал из стороны в сторону.

Нина отпрянула, но тут же услышала, как клинок со свистом рассек воздух у ее уха. Пустившись за обидчиком, она не предвидела такого поворота событий, и только теперь поняла, как рисковала.

Молодой человек снова сделал выпад в ее сторону. Нина пригнулась и отступила. Противник был быстрее ее. Еще одна попытка атаковать, и Нина ощутила, что на этот раз он ее задел. На груди футболки осталась порезанная полоса. Оказывается, только теперь девушка действительно начинала осознавать, что все происходило по-настоящему. Теперь, видя свою подранную футболку. В следующий раз он может оказаться еще ближе.

– Ты уже достала меня. Сколько можно тебя убивать! – выплюнул парень сквозь зубы.

По спине Нины пробежал холодок. Он сказал это совершенно серьезно. Но почему он хотел ей навредить?

Незнакомец скинул куртку, словно все, что было раньше, не считается и это была лишь разминка. Теперь он действительно собирался драться. Нина увидела на его груди болтающуюся на цепочке металлическую пластинку. Она присмотрелась. «SAM» – было написано на ней латинскими буквами.

– Тебя зовут Сэм? – спросила Нина.

Она все пыталась найти объяснение, но Сэм не собирался отвечать. Он ринулся к ней, сделав очередной выпад, и Нина с трудом увернулась от нападения. Следующая атака могла стать для нее последней. Она судорожно пыталась придумать выход. Враг вытащил из-за спины еще один нож и метнул его в голову противника. Нина не ожидала, что ее рефлексы возьмут верх над разумом, но и сама не поняла, как отпрыгнула в сторону, позволив острому лезвию удариться о стену. Оторопело застыла, уставившись на торчащую между кирпичей рукоятку, когда раздался выстрел, разорвавший тишину. Он прогремел и стих, принося с собой новое и незнакомое ощущение – боль. Нина опустила взгляд на свое плечо, и крик застрял у нее в горле. Через дыру на рукаве футболки сочилась темная кровь, куски кожи торчали, оголяя уродство. Будто проигрываемые заедающим старым видеомагнитофоном с помехами, замелькали мысли, картинки, вспышки. Безумный ужас в глазах девушки отражало безумие в глазах Сэма. Губы парня расплылись в маниакальной улыбке.

Голова Нины кружилась, она ощутила привкус крови во рту. Словно жизнь остановилась и затем снова, набирая скорость, понеслась, сумасшедшей каруселью запуская события.

Сэм замахнулся, но его кулаки натолкнулись на ответные удары. Он пытался достать ее прямым, уходил в сторону, желая застать врасплох, но Нина уворачивалась, словно знала наперед каждое его движение. Теперь она нападала. Инстинкт самосохранения открыл возможности, о которых она не подозревала. Нина следила за атаками Сэма с хладнокровием змеи. Она не чувствовала больше боли, не испытывала ужаса, отвращения или недоумения – все это было больше не важно. Нина дралась за свою жизнь.

Ударившись спиной о стену, она быстро уклонилась от летевших в ее сторону пуль, снова выиграв несколько мгновений жизни. Почти сразу послышались звонкие щелчки – это закончились патроны.

Воспользовавшись моментом, Нина сама бросилась на врага, мешая ему достать новую обойму. Она толкнула его всем телом и сразу же ударила в нос и живот, а когда он согнулся пополам, коленом в грудь. Сэм опомнился, ударил ее и снова свалил на землю. Одним прыжком Нина вскочила на ноги, высвободила из карманов руки, кинулась к парню и приставила к его груди отточенные лезвия.

Секунды передышки стучали в висках. Нина тяжело дышала. Сэм смотрел насмешливо. От ярости кровь бросилась ей в лицо, и девушка изо всех сил ударила его коленом, одновременно фиксируя локтем и разворачиваясь вокруг своей оси. Не ожидая такой прыти от почти загнанной соперницы, Сэм не удержал равновесие и упал на спину. Он только и успел перевернуться на бок, но девушка, присев, прижала острие кинжала к его горлу. Сквозь хриплое дыхание она спросила:

– Сдаешься?

Словно ждали этого слова, с неба посыпались дождевые капли. От нехватки кислорода горели щеки, легкие, плечо отчаянно дергало, немела рука. Трудно было держать оружие, трудно было не упасть. Вместо ответа Сэм попытался подняться, опираясь на руки, и девушка надавила на лезвие. На коже парня остался тонкий кровоточащий след.

– Может, хватит? – попросила Нина.

Она согласилась бы мирно разойтись, лишь бы только закончить эту дуэль. Это все, о чем она могла думать, и не думать ни о чем другом было ошибкой. Нина не успела отреагировать на действия молодого человека. Он казался в безвыходном положении, но таковым оно не являлось. Он чуть выпрямился, толкнув ее, подхватил с земли нож и всадил его в ногу Нины чуть выше колена. Девушка закричала и упала, выронив оружие. В тот момент обидчик уже стоял над ней.

– Будет хватит, когда я решу, – процедил он, поднял пистолет и перезарядил его.

Звук снятого предохранителя эхом отразился от стен переулка под легким моросящим осенним дождиком. На этом должно было быть все. Ситуация требовала молниеносной реакции, и через невыносимую боль Нина заставила себя встать, прямо с ножом в ноге, подобрать мечи, запретив себе ощущать, как кости будто желали разломиться под тяжестью травмы, вынудив Сэма на миг остолбенеть от изумления. Девушка встала почти вплотную к нему, ощущая, что враг застыл и ослаб, повиснув на кинжале, который Нина только что вогнала в его грудь, все три острия. Она даже слышала, как рвется его плоть. Казалось, они оба напуганы случившимся. Казалось, они простоят так вечность. На самом деле все случилось очень быстро, и Сэм обмяк, падая на землю лицом вниз.

Картины жизни начали мелькать у девушки перед глазами, она будто покинула собственное тело, наблюдая со стороны, и вновь оказалась в нем, начиная слышать свое дыхание и гулкое биение сердца.

Окровавленный кинжал так и остался в руке. Она сжала рукоять так сильно, что уже не могла отпустить. Густая кровь все капала и капала. Накатил приступ тошноты, она еле сдерживалась, прикрыв рот рукой, но глазами не могла оторваться от тела. Ее трясло от пережитого.

Она присела, облокотившись спиной на стену, и попыталась вытащить нож врага из своей ноги. Было больно. Очень.

Налетел резкий порыв ветра, и солнце быстро скрылось за гущей черных туч, словно не хотело этого видеть. Прогремел гром, в небе сверкнула молния. Сильный ливень принялся смывать кровь с тротуара.

«Я убила его… – мысленно сказала себе Нина, все еще тяжело дыша. – Его нет… Его больше нет…»

Вот только что человек был, а вот уже лежит на земле, и пустые глаза его заливает дождь. И что теперь делать? Ее могли заметить, она наверняка оставила следы. Возможно, у нее оставался шанс скрыться, но сидеть здесь было нельзя, ведь если кто-то заметил их потасовку, то вот-вот здесь окажутся представители закона.

Нина тяжело поднялась. Вся боль, которую она игнорировала прежде, накрыла ее волной. С тихими стонами, очень медленно, опираясь на стену локтями, чтобы не оставлять отпечатков, девушка выпрямилась. Она глядела на мертвого Сэма, судорожно соображая, а потом попыталась поднять его за плечи. После нескольких неудачных попыток Нина все же затолкнула его тело в мусорный бак, стоявший неподалеку. Трясясь от холода и страха, кое-как вытерла кинжал о кофту и поторопилась спрятать его.

Окончательно разодрав на себе футболку, поторопилась как можно туже перевязать глубокую рану на бедре и запахнула пальто, чтобы не привлекать к себе внимание, хотя вид ее был очумелым и всклокоченным. Словно бледность лица выдавала все случившееся тут.

Последний раз взглянула