это было безнадежно, а звуки становились только ближе, и тогда девушка схватилась за ручку первой попавшейся двери и влетела внутрь. Захлопнула дверь за собой, как новые неизведанные эмоции обрушились на ее разум. Она так и стояла, вжавшись в стену, а комната, в которой очутилась, была такой цветастой и яркой, что болели глаза. Эти цвета практически сияли и напоминали воображение больного мультипликатора, потому что, помимо прочего, эта комната была вверх ногами. На потолке оказались стулья и стол, сервант с сервизом, а на полу люстра. Но только предметы мебели были не настоящими, а нарисованными. Объемными, но все же нарисованными.

– Е-мое… – выдохнула Нина, не веря глазам. Все еще удерживая руками дверную ручку, которая, в свою очередь, удерживала ее разум в сознании, и резким рывком потянула ее, вывалившись обратно в тот же жуткий мрачный коридор. – Что тут происходит вообще… – сама себя спрашивала девушка, быстро поднявшись, отряхиваясь от пыли и стараясь больше ни к чему не прикасаться.

Вдали начал проявляться свет красного мигающего фонаря. А ведь казалось, что еще более негостеприимным это место быть не могло.

– Макс? – предприняла безнадежную попытку Нина, и ей вновь никто не ответил.

– Макс? – с другой стороны вернулся ее собственный голос. Это было не эхо, а как будто сама Нина, кричавшая издалека.

– Нина? – послышался вновь ее же голос.

Не в силах больше выносить безумие, с которым столкнулась, девушка поторопилась выбрать еще одну дверь и для начала просто приоткрыла, просовывая голову. За ней прятался полный и кромешный мрак, как если бы не было ни пола, ни стен, а только черная неизвестность. Закрыла дверь, сдерживая эмоции, и, продолжая сжимать их в кулак, двинулась дальше. Должен же здесь быть конец. Ведь раз она сюда попала, то должна и выйти как-то?

Еще одна дверь привела ее в просторную гостиную, очень современно обставленную и напоминавшую скорее декорации фильма, чем реальное жилое помещение. На полу был след из мела в форме человеческого тела и несколько карточек на местах улик. С внутренней стороны двери висел номер 38. Чтобы это значило?!

Нина вернулась обратно в коридор. Ей совершенно не хотелось задерживаться ни в одной из этих комнат, даже если они на первый взгляд не казались опасными.

Выглядевшие нескончаемыми коридоры привели Макса обратно в клуб «Жар», где все так же гремела музыка и люди без разбору дергались в ломаных ритмах, будто в судорогах. Причем через ту же самую дверь с табличкой иероглифов.

– Да что за..? – спросил себя парень и отступил назад в первый коридор, а потом замер, боясь пошевелиться.

Этот коридор был уже совершенно другим. Длинным, витиеватым, с бесчисленным количеством дверей. Тусклые старые лампочки бра едва освещали путь, но в основном идти пришлось наугад. Решив заглянуть в одно из сокрытых помещений, следующим интуитивным жестом Макс бросился бежать, потому что из комнаты на него выпрыгнул огромный злой зубастый пес в шипованном ошейнике. Спасаясь бегством, маневрируя из одного коридора в другой, парень чуть не врезался в следующую дверь, внезапно открывшуюся у него перед носом, откуда появилась переполошенная и всклокоченная Нина в разодранной одежде. Макс схватился за ручку до того, как дверь обратно закрылась, и, не успев отреагировать, животное заскочило внутрь и оказалось там заточено. Молодой человек вытер пот со лба, они с Ниной уставились друг на друга, еще не зная, что говорить.

– Что это за чертовщина?!

– Да где этот гребаный выход?!!

Одновременно выкрикнули они, видимо, ожидая, что у другого есть ответ.

– Выглядишь потрепанно, – заметил Макс.

Подруга искренне пожала плечами. То, что она повидала и через что прошла тут, трудно было описать обычными словами.

– На меня только что напала стая каких-то животных и пыталась разодрать, – указывая на одежду, говорила Нина. – То ли кошки, то ли еноты… – она прикрыла лицо руками, морщась от болезненных царапин, вынимая из волос шерсть и отчасти не веря в собственные слова.

– Еноты… – произнес Макс и тут же иронично рассмеялся. – Ты только вдумайся! – Предел страха уже так зашкалил, что дальше оставалось только смеяться. – Может, мы просто сошли с ума и сами того не заметили?

Нина задумалась всего на мгновение, осознавая собственные слова и услышанное, и тоже начиная нервно хихикать.

– Может они тут распыляют наркотики? – предположил Макс. – Этот странный запах – может, все дело в утечке кислорода, и он перестал поступать в мозг. Поэтому нам кажется, что мы видим то, чего на самом деле тут нет.

– Это было бы даже не самое худшее объяснение. Но я не понимаю, как отсюда выбраться. Нога моя больше не ступит ни за какую из этих чертовых дверей. Это все уже слишком…

– Или подмешивают что-то в коктейли… но мы сегодня ничего не пили.

Неожиданно друзей прервал звук, похожий на сработавший рубильник, и перед тем как все погасло, всего за мгновение до вдали можно было успеть разглядеть похожий на оптический обман или двадцать пятый кадр, силуэт.

Человек был в плаще до пола и с капюшоном, а во мрак коридор погрузился сразу за тем, как неизвестный поднял руки и хлопнул в ладоши. Хлопок так же, как и все здесь, разнесся эхом, а потом наступила темнота. Вокруг загремела электронная музыка, танцующие задевали Макса и Нину телами. Стены пестрели яркими пятнами, от которых ломило глаза. Друзья переглянулись. Они снова были в клубе «Жар», прямо посредине танцевальной площадки, как будто и вовсе никуда не уходили.

– Как мы тут оказались? – в ужасе спросила Нина, озираясь и пытаясь перекричать музыку. – Нас отпустило?

– Это все он, – ответил Макс, кивнув в сторону, где среди маячащих фигур в свете мигающих ламп наблюдал за ними человек в капюшоне, на которого никто не обращал внимания, словно он был призраком. Они танцевали, а он стоял там и смотрел, хоть лица так и не было видно.

– Нам нужен он. Идем! – решительно приказал Макс, не оборачиваясь на Нину и не спуская глаз с пришельца, но сделав всего несколько шагов, тут же потерял силуэт из виду. Свет рябил, гости развлекались, уследить за чем-то было невозможно.

– Где он? – Нина озиралась вокруг себя, сумасшествие этого места пускало дрожь по коже. Голова кружилась, все будто становилось громче и темнее. – Я не вижу его!

Макс стоял к ней спиной, они смотрели в разные стороны, и все вдруг закружилось еще быстрее и быстрее, послышались звонкие, отчетливые, будто раздающиеся прямо в голове хлопки, и все изменилось.

Мгновение.

Стихла музыка, как если бы кто-то вытащил шнур магнитофона из розетки, исчезли люди. Остались только разрушенные стены давно покинутого здания, засыпанный мусором пол, дыры вместо окон. Так выглядят давно брошенные дома прямо перед тем, как землю перекупят и снесут постройку . Это не было клубом, здание пустовало уже много лет. Заведение не было пригодно для использования, на его месте осталась старая грязная свалка.

– Господи… – выдохнула Нина, не веря глазам и прикрывая рот руками. – Это ведь не показалось? Ты же тоже это видишь?

– Да… думаю, да… – сдавленно ответил Макс. Он присел на корточки, осторожно перебирая осколки, но не смог найти ничего полезного. – Хотя уже ни в чем не уверен.

– Тут был клуб… тут были люди… были толпы и очереди… Только что! Они не могли просто исчезнуть… – повторяла девушка, будто слова были сейчас единственной реальностью, за которую она отчаянно цеплялась.

– А был ли клуб?.. – словно начиная о чем-то догадываться, сказал Макс.

Он протянул девушке пожелтевшую газету, которую только что заметил на полу. Передовица сообщала о пожаре, случившемся три года назад.

– Клуб сгорел? Три года назад? Поджог ради страховки… Не может быть… но… мы же были тут, мы видели этих людей! Всего минуту назад.

– Меня можешь не убеждать! – обессиленно поднял руки парень, потому что Нина словно пыталась его в чем-то