делать ситуацию еще более трудной. Он смягчился. – Давай договоримся, что ты больше не будешь скрывать, если что-то случится? Если что-то будет происходить, неважно что. Если тебе будет страшно рассказать остальным, я пойму, но не нужно бояться рассказывать мне. Что бы это ни было, хорошо? Можно и вправду сойти с ума, оставшись один на один с реальностью, которую не можешь вынести.

– Хорошо, – кивнула Нина, хотя и была почти уверена, что такого с ней никогда больше не случится.

– Но ты так и не знаешь, кто он и что хотел от тебя. А это заставляет думать, что история еще не окончена.

– Мы можем просто не говорить больше об этом? Я больше не могу… пожалуйста, помоги мне сделать вид, что ничего этого не было. Даже если не согласен со мной. Ты хочешь оказать поддержку, и сейчас это лучшее, что ты можешь сделать.

Макс коротко кивнул. И в этом кивке, как обычно, не было понятно, какие выводы он на самом деле сделал, но охотно сменил тему.

– Насчет кино – я зайду вечером.

Когда он закрыл за собой дверь, девушка еще некоторое время смотрела в пустоту, удивляясь, что и на этот раз ей все сошло с рук.

Находиться где-то на грани полуправды становилось уже нормой. Секреты действительно складировались в ее разуме, и их впору было расставлять по алфавиту, как на полках. Но пока это казалось самым верным решением, потому как отдавать свою жизнь в чужие руки, не разобравшись самой, она не собиралась. Она отказалась от такого подхода в ночь своего побега из родительского дома, и старые привычки и модели поведения остались все за той же дверью, которую она больше не намерена открывать.

Глава XII

НОВЫЙ УРОВЕНЬ

Следующие две недели прошли на редкость однообразно даже для учебных будней института. Все были заняты генеральной уборкой, провозглашенной непоколебимой Викторией.

Демитрий провел очередную долгожданную и с любовью подготовленную во всех деталях вечеринку, Руслан продолжал терроризировать электрическую сеть. Друзья вернулись с каникул и приступили к учебе, осознавая, что отныне жизнь за пределами института казалась совершенно чужой.

Кирилл и Марта с воодушевлением рассказывали о своих каникулах с родителями, Юля и София еще больше сдружились и стали не разлей вода, Марк приехал из дома еще более угрюмым, чем обычно.

Их всех ожидало новое расписание, сильно сократившее свободное время, так как появилось много новых предметов и дополнительные часы на физическую подготовку, а также индивидуальную работу с уникальными силами. Утро начиналось с профильных предметов, таких как история, юриспруденция, экономика, политология. Далее точные науки: высшая математика, химия, анатомия. А после вечерних тренировок, которые набирали обороты буквально каждое занятие, остальной мир уже начинал казаться фантомом.

Помимо всего прочего, несколько раз в неделю Артур устраивал небольшие собрания, проводя беседы со студентами, отвечая на насущные вопросы и помогая как можно больше узнать о том, что же значит быть подобным.

После часовых отжиманий, бега, полос с препятствиями придумать какие-то вопросы было в принципе делом безнадежным, и только у одного Демитрия оказывалось достаточно сил, чтобы продолжать прорабатывать музыкальную программу для еженедельной субботней ночи в «Безымянном», где он, конечно же, пытался задействовать всех сокурсников.

– Я не так себе представлял студенческую жизнь, – тяжело вздыхал Филипп, чувствуя, как ломит всего его мышцы. Не позволив даже принять душ, Артур собрал студентов вместе, и они развалились на партах в ожидании наставника. Появившись же, мужчина выглядел энергичным и в отличном настроении, впрочем, как обычно.

– Сегодня вы получите свои первые миссии, – сказал он восторженно, традиционно прохаживаясь перед аудиторией. – Кто-то из вас уже успел понять специфику нашей работы, а кому-то это лишь предстоит. Я поделю вас на небольшие команды и хочу, чтобы вы незамедлительно приступили к работе. Обсудите все между собой, составьте план действий. Вы можете обратиться ко мне, если появятся вопросы. Сейчас главное, чтобы вы научились использовать знания, которые успели получить. Работа потребует от вас незаурядного мышления и покажет, насколько далеко и успешно вы продвинулись в вашем образовании. Профессор выдаст вам форму и расскажет, как ее использовать. По окончании дела, вне зависимости от результатов, необходимо будет представить отчет о каждом совершенном действии, опираясь на приложенный шаблон. Начните изучать дела прямо сегодня. Свободны, – закончил Артур и, предваряя вопрос удивленного Руслана, добавил: – А вы трое хорошо поработали в каникулы, так что подежурите несколько дней.

Когда Нина выходила из кабинета, ее потянули в сторону, и она оказалась в коридоре вместе с Максом. Он заговорил, приглушив голос:

– Зайдем в аудиторию. – И после того, как девушка зашла, закрыл за ней дверь и поделился: – Я решил, тебе стоит знать, что Артур расспрашивал меня… о ком-то мертвом.

– Почему он задавал тебе вопросы? – испугалась Нина. – С чего вдруг?

– Я не знаю, – выдохнул Макс. – Иногда мне кажется, что он знает обо всем, что здесь происходит, и просто проверяет нас, спрашивая.

Девушка напряглась.

– Он не может знать все.

– Я бы не брался судить с такой уверенностью. Не надо недооценивать Артура, – меняя тему, парень довольно равнодушно кивнул на ногу девушки. – Как твои травмы? Иногда ты забываешь переставать хромать. На тренировках стала медлительнее.

Нина неровно выдохнула, отворачиваясь.

– Может, ты лучше сама сознаешься, пока все не стало очевидно? В конце концов, ты правда защищалась, а прийти с повинной – тебе зачтется. – Заметив, как на такое предложение Нина выкатила глаза, парень засомневался. – Если ты, конечно, рассказала правду и тебе больше нечего скрывать.

– Что я могу скрывать? А главное, зачем?

– Я без понятия, но уже замечаю твою страсть к замалчиванию вещей, которые могут носить угрозу не только тебе. – Так он тонко намекнул на инцидент в спортивном зале накануне Хэллоуина. – Мне начинает казаться, что ты ведешь себя легкомысленно и не отдаешь себе отчет в серьезности случившегося.

– Хватит нравоучений! – недовольно попросила Нина. – Я и сама понимаю, что наделала…

– Правда? А по-моему, не понимаешь. Потому что я бы на твоем месте хотел знать, кто и почему за мной охотится. А ты, видимо, знаешь больше, чем говоришь. Это твое право, но только до тех пор, пока эти действия не начинают затрагивать других людей.

– Ты закончил? – сквозь зубы процедила девушка и, не дожидаясь ответа, направилась прочь. – На этом, видимо, вся твоя дружеская поддержка и заканчивается.

Демитрий устроился за столом во дворе, листая папку с заданием. Его напарница Виолетта носилась, подкидывая и ловя летающую тарелку, вместо того чтобы работать.

Демитрий увидел, как Нина вышла из учебного здания и поторопилась в сторону общежития. Вокруг нее красными лентами колыхались извивающиеся потоки света. Только Демитрий видел мир настолько ярко и неописуемо красиво. Он немного порадовался этому, продолжая наблюдать. Нина была раздражена, струи вились вокруг нее, складываясь извивающимися острыми углами спирали, будто эквалайзер. Одно чувство, переплетающееся со злостью и досадой, отображалось так ярко, что Демитрий потер глаза.

Следом за девушкой вышел Макс. Он проводил девушку взглядом и пошел в другую сторону. Демитрий прищурился, пытаясь разглядеть его поле, но, как всегда, это было бесполезно. Человек перед ним напоминал, скорей, железобетонную стену, за которую без приглашения никто не мог переступить. У парня заскрежетало в голове от напряжения, он отвернулся и попытался расслабиться, поискав глазами простую и понятную для него Виолетту. Та как раз наклонилась, стала съеживаться и покрываться шерстью. Лицо девушки слегка вытянулось, зрачки сузились. Она перевоплотилась, как и прежде, быстро и безболезненно. Теперь на убранном газоне сидела черная кошка. Внезапно в нее полетели брызги воды. Это Филипп выскочил из бассейна и облил Виолетту. Та зашипела на него, пустилась бежать и запрыгнула на дерево.

На улице было не так жарко, чтоб купаться, еще неделя-другая, и бассейн превратится в каток, однако Филиппа это ничуть не смущало. Его организм