– Поклонника уже себе нашла, – засмеялся Макс, занимая его место и заглядывая в барное меню.

Нина только закатила глаза.

…Окунула лицо в холодную воду, согнувшись над раковиной. Так Нина пыталась привести себя в чувство. Каким-то образом их работа превратилась в обычный поход в бар и попойку. Следы на руках от нескольких печатей напоминали о том, как много мест они посетили той ночью. Поначалу друзья оправдывали себя тем, что ведут работу в полях и вписываются в общую обстановку, и после пары коктейлей «Жар» станет более сносным для пребывания. Так и случилось, но потом воспоминания начали прерываться помехами.

– Нина! – услышала она вдруг голос друга и выглянула из ванной комнаты, а Макс, уже распахнув дверь, стоял на пороге. – Нина!

Девушке показалось, что все вокруг мелко задребезжало.

– Не кричи так, голова раскалывается, – слабым голосом попросила она, морщась от света и возвращаясь в комнату, тут же рухнула обратно на кровать. От малейшего движения ее снова начинало мутить.

– Пока мы были в клубе, там произошло еще одно убийство! Прямо у нас перед носом! Знаешь, кого убили? Парня, который к тебе приставал. Удар молнии. Паршивые из нас агенты!

Макс негодовал. Его совершенно не волновало, что девушка не может полноценно воспринимать информацию. Отчего-то он чувствовал себя гораздо лучше, чем она. Он ходил по комнате, размахивал руками, словно ничего не замечал вокруг. Это дело стало его личным, а к личному он относился серьезно. Особенно к личному провалу.

– Мы облажались! Надо вернуться и все начать с начала.

– Удар молнии? – тупо переспросила та. – Это что, шутка? Такого не бывает.

– Как и вампиров?

– Оххх… – было непонятно, вздыхала она от негодования или подкатывающей тошноты. – Он умер? Этот тип… – Произнеся эти слова вслух, Нина все же села и уставилась перед собой. Она не до конца осознавала, что все это было взаправду. Человек, которого она видела вчера, молодой и здоровый, сегодня уже был мертв? И причиной смерти стал удар молнии? И практически в то же самое время они просто рядом безучастно пили. Она прикрыла лицо руками, собираясь с мыслями. Разум чуть начал остывать. – Это правда случилось?

– Да, Нин. Поэтому вечером мы вернемся туда и будем воспринимать ситуацию серьезно. А ты сегодня не пьешь.

– Да как скажешь…

Очередное утро слегка перевалило за полдень. Каникулы и бессонные ночи в клубе сильно сказались на графике. У Нины и не возникало желания пить вновь после того, как она справилась с похмельем, однако трезвый взгляд на клуб «Жар» тоже не принес никакого удовольствия. Следующие визиты не выделялись никакими странностями и обошлись без похищений и подозрительных событий. Инопланетяне тоже не прилетали.

Отвращение притупилось еще и потому, что девушка начала привыкать вновь и вновь посещать это странное место и с горечью понимала, что ее запомнили уже даже сотрудники.

Сейчас она дожидалась, когда кофе-машина закончит с приготовлением латте и по ходу дела просыпалась. Ей удалось этим утром так много времени провести в кровати только потому, что Макс и Руслан устроили себе мужской выходной с вылазкой на тест-драйв. Макс так и не мог оставить жгучее желания познакомить сокурсника с большими скоростями.

Сделав первый глоток кофе, Нина испытала удовольствие, и больше всего ей захотелось совместить его с шелестом последних листьев на деревьях и тишиной, которая так редко наступала в этих стенах. Девушка вышла во двор, неторопливо направилась за столик и не сразу поняла, что слышала не только свои шаги. Только в самые последние мгновения она вдруг обернулась на шум примятой травы, который быстро приближался, а уже в следующий момент оказалась повалена на землю сильным толчком.

Прикрывая глаза от яркого солнца, она увидела стоящий над ней силуэт. И хоть лицо разглядеть не могла, впрочем, как и в первый раз, но эту осанку, напряженные плечи, сжатые кулаки узнала сразу. Они принадлежали преследователю, что уже вторгался в институт и схлестнулся в драке с Ниной глубокой ночью. Внутри все похолодело, девушка тут же начала на локтях пятиться назад, не спуская глаз с тени.

– Ты! Что тебе опять от меня нужно? – выдохнула она и наконец смогла подняться, а потом ринулась было бежать, но молодой человек оказался быстрее. Он сделал всего пару шагов и со спины вцепился Нине в шею, вернув назад, и вновь бросил на траву перед собой. – Не трогай меня! – прокричала девушка, но не от страха и отчаяния, а от злости. Ведь у него, кажется, начинало входить в привычку кидаться на нее как обезумевший.

Наконец в свете дня она смогла разглядеть лицо преследователя. Он был ненамного старше ее самой. Обычный на вид, даже неприметный. Нина бы никогда не запомнила его, встреться они при других обстоятельствах. И, возможно, она уже не раз в прошлом не замечала этих злых глаз на себе. Та агрессия, с которой он нападал, была ей совершенно незнакома, будто в этой ярости таилось что-то личное. И как долго на этот раз он выжидал, пока Нина останется одна?

– Что тебе нужно? – прорычала она, чувствуя, как все внутри сжалось. Девушка уже готовилась к новой атаке, не собираясь больше проигрывать, хотя пока по-прежнему лежала на траве.

Тот оглядел ее с высоты роста, усмиряя свое сиплое дыхание, что было очень громким, а затем произнес холодно и ровно, точно так же, как и в первый раз:

– Его дочь.

Глава XI

В ГОЛОВЕ БЕЗУМИЯ

Только Нина умудрилась подняться на ноги, как незнакомец бросился на нее, и на этот раз они уже вместе покатились по траве. Девушка брыкалась, отталкивала его от себя, отчаянно пытаясь высвободиться.

– Почему ты преследуешь меня?! – кричала она. – Кто ты?

С последней их встречи Нина поднаторела в драке. Ей удалось извернуться в момент следующей атаки и уйти в сторону. Она совсем недавно проснулась, но вот борьба за собственную жизнь вдохнула бодрость в ее тело. Пока цепкие руки молодого человека пытались вновь достать ее, она всякий раз уворачивалась и даже умудрилась сама задеть противника сильным ударом в живот, и удивленный, что слабая жертва вдруг дала отпор, он упустил инициативу – мгновения было достаточно, чтобы Нина ударила его по коленям и прижала к земле, сев сверху.

Но тот все же одолел ее из неудобного положения, и девушка, схватившись за скулу, скатилась в сторону. Снова увернулась от очередной попытки быть схваченной и, резко развернувшись лицом к лицу, выставила кулаки, присела и избежала столкновения, когда воздух над головой рассекся. Выпрямилась и моментально обернулась влево, потом вправо, пока нападавший не отступал, пытаясь обрушить на девушку свою силу.

Где-то во дворе послышалось хлопанье дверей, и это значило, что они здесь были уже не одни. Вдруг, перестав наступать, преследователь молнией ринулся прочь, к воротам. Он остановился, оттолкнулся от земли, словно на ногах его были невидимые пружины, затем ухватился руками за каменное ограждение, карабкаясь вверх как рептилия.

Нина от удивления разинула рот. Она уже видела прежде, как незнакомец проделывал этот трюк, но зрелище все равно шокировало. Времени на изумление не было, и она бросилась за парнем. Выбежала на тротуар, твердо решив, что на этот раз его не упустит. Тот показался на другой стороне, и девушка ринулась следом. Улица не была безлюдна, но горожане никак не реагировали, видя отчаянное преследование, и только лишь старались вовремя отойти в сторону, чтобы их не задели. Погоня длилась долго. Девушка начала выдыхаться, черпая холодный воздух и, казалось, легкие сейчас взорвутся. Как же Нина ненавидела бегать, а мимо то и дело мелькали переулки. Стараясь не выпускать парня из вида, она с облегчением поняла, что он тоже устал и сбавил темп. Юноша свернул в узкий закоулок. Девушка, не раздумывая, последовала за ним. А завернув