Он ощущал, как этот убогий резиновый комбинезон только стеснял его движения, заставляя чувствовать себя неповоротливым, хотя это никак не помешало ему дать отпор вампирам. – Выскакивают из-за углов, как в компьютерной игре. Напоминает приставку из детства, – поделился Макс и, взяв подругу под локоть, повел за собой. – Пошли. Не надо долго стоять на месте. У них отличный слух, и они очень шустрые. Хотя глупые.

Нина послушалась. Позади начали доноситься шаги. Казалось, что звуки исходили отовсюду: скрип, хлопанье дверей, дыхание, рык. Но на этот раз они не преследовали их, а будто убегали прочь. Послышался щелчок ставни – кто-то сбежал по крыше.

А затем резко хлопнула входная дверь холла. Макс и Нина переглянулись и остановились. В тот же момент в институте начал загораться свет и зазвучали голоса. Они поспешили обратно и, оказавшись на вершине лестницы, наблюдали появление всего первого курса во главе с наставниками. Холл выглядел немного разгромленным, и только теперь, при свете, можно было заметить количество мертвых тел и кучек пепла, что оставила встреча вампиров с Максом.

– Ого… – выдохнул Филипп, озираясь, он не выглядел напуганным, в отличие от многих других. Он даже жалел, что пропустил все самое интересное. – Оказывается, настоящая вечеринка была тут, а не в клубе.

Минут пятнадцать спустя все студенты молча сидели в аудитории. Они все еще были в своих костюмах, а потому в столь серьезной обстановке выглядели довольно забавно. Артур ходил из угла в угол, Виктория задумчиво остановилась у двери, а профессор занял место за столом и напряженно уставился в стену. Было тихо. Только Марк надувал из жвачки пузыри и лопал их, Виолетта тревожно барабанила ногтями по парте, и Макс со скрипом раскачивался на стуле. Так продолжалось довольно долго.

– Как странно… – наконец проговорил Артур и, остановившись, обвел аудиторию взглядом. – С чего это вампирам вдруг нападать на вас? – вопрос прозвучал так, будто ребята должны были сейчас в чем-то сознаться, но наставник быстро продолжил. – В смысле, обычно они не нарушают наши владения и границы. Есть правила. Но что-то вынудило их на такой нелепый шаг…

– Я сразу говорила, что затея с ночным клубом на территории учебного заведения – это безответственно. – Предсказуемо, что Виктория сразу заняла позицию нападения. – Любой из вас мог пострадать, если бы стал целью вампиров. У нас два трупа гражданских. Двери дома были открыты для всех желающих, в институт пробрались посторонние. Это неслыханная безалаберность…

– Клуб тут ни при чем! – сразу же принялся отчаянно защищать свое детище Демитрий. – К нам и так уже вламывались. Кто-то, о ком мы и понятия не имеем, точит зуб на нас.

– Мы целыми днями повторяем, как важна бдительность, как вы должны быть осторожны…

– И мы были! – тут уже не выдержал Макс, которого лично задели эти слова. – Мы дали под зад вампирам. Никто из нас не пострадал. Пострадали те, кто пришли сюда без приглашения.

– Они нарушили правила, посягнув на наши владения, – кивнул Артур, желая всех успокоить и протягивая руки в разные стороны, будто на ринге. – Но и мы не можем просто так убивать всех подряд. Если на нас напали, нужно обезвредить угрозу и допросить, мы живем в цивилизованном мире, где не работает ударом на удар – это тактика, ведущая к войнам. А все, кто выжили, – сбежали, и ответов мы не получим. Не стоит всякий раз бездумно размахивать кулаками.

– Они не больно-то были настроены на мирное урегулирование конфликта, – прыснула Нина, на себе ощутившая опасность встречи с вампирами, и считала, что ей сегодня просто повезло. В конце концов этот парень был не так хорошо обучен. Но будь он хотя бы вполовину таким же способным, как ночной незнакомец, все закончилось бы куда хуже. – Не надо винить жертву. Мы справились, использовали все, чему вы нас научили! Это не мы начали!

– Вампиры убивают ради еды или по приказу, – сказала Виктория и вздохнула. – Нам предстоит еще выяснить, почему вы стали мишенями. Но не стоит так радоваться, что вы легко отделались. Никогда не забывайте – вампиры как гидры. Убьете одного, и на смену придет еще несколько. А мы должны избегать летального исхода. Будь то вампиры – это все равно убийство, мы не в каменном веке. Поэтому праздновать смерть – не делает чести. Вы меня поняли?

От этого вопроса пристыженно опустили головы даже те, кто вообще не имел никакого отношения к ночной потасовке и проводил время куда более невинно, чем отрывание голов хищникам.

– И что вы делаете с этими тварями, если не убиваете? – спросил с последнего ряда ошарашенный Кирилл. Похоже, его такой поворот вовсе не устраивал.

– Помещаем в камеру, как и любых преступников, а затем передаем в руки правосудию. Просто им нужна особенная камера, – отозвалась наставница, посмотрев на часы. Сейчас она не была готова вдаваться в детали, а на улице тем временем уже вот-вот должно было начать светать. – Пора расходиться. Увидимся через неделю. Отдохните, и мы продолжим ваше обучение.

– Только мой клуб не трогайте, – недовольно буркнул Демитрий.

Студенты с неохотой начали подниматься с мест, чтобы разойтись по спальням. Для некоторых это была уже не первая беспокойная ночь.

Глава X

КАНИКУЛЫ

Стоило только коснуться подушки щекой и закрыть глаза, как настал следующий день. В доме так внезапно стало тихо, потому как почти все обитатели покинули его на каникулы. Кто бы мог подумать, что без шума и хаоса станет так одиноко.

Уже выходя из спальни, Нина заметила на полу конверт, вероятно, его просунули в щель под дверью, пока девушка спала. Поднимая его, она сразу узнала каллиграфический почерк Демитрия: «Не трать все сразу». В конверте Нина с удивлением обнаружила стопку купюр за помощь в проведении вечеринки. Это был приятный сюрприз, ведь девушка не планировала выставлять счет, но, честно говоря, ее личные запасы таяли на глазах, и так как она не могла больше обратиться к отцу, зарплата оказалась весьма кстати.

В столовой остались только Макс и Руслан. Единственные, кто не разъехался по домам.

Руслан был темноволосый парень со слегка вьющимися волосами и колючей на вид щетиной. Чем-то он напоминал лохматого подранного дворового пса. Носил ничем не примечательную одежду: джинсы и мятые футболки. Руслан питал слабость к мотоциклам, машинам, компьютерам и вообще любой технике. За считаные минуты он мог починить самое безнадежное устройство, но создание новых его увлекало куда сильнее. В этом и заключалась его уникальная способность. Большую часть времени Руслан проводил в своей комнате, под дверью которой периодически можно было заметить отблески искр паяльника, и именно он нес ответственность за то и дело вышибающиеся пробки.

Казалось бы, за четыре месяца люди, которые проводили вместе целые сутки напролет, должны были лучше знать друг друга, но на деле все обстояло иначе. Кто-то уже успел сдружиться, а некоторые с осторожностью шли на контакт, и им было нужно куда больше времени, чтобы привыкнуть к переменам, к новым людям, позволить себе начать им раскрываться.

У Демитрия был потрясающий талант объединять людей, собирать вокруг себя и хотеть слушать, поэтому он легко находил контакт с каждым, но большинство, особенно в возрасте семнадцати лет, еще пока не понимали, как заводить новые знакомства, с какой стороны показать себя. Они только что переступили черту, разделяющую мир детства и начало взрослой жизни, и пока чувствовали себя вне зоны комфорта. А таинственная обстановка только сильнее заставляла присматриваться и прислушиваться.

Но когда количество жителей в доме резко сократилось, Руслан почувствовал себя комфортнее, и с удивлением для себя Нина застала их с Максом за эмоциональной дискуссией о машинах, двигателях и чем-то еще, в чем она совсем не разбиралась. Поздоровавшись, девушка решила не мешать разговору и направилась к столу, чтобы приготовить завтрак, но с интересом прислушалась, будто боясь «спугнуть».

– Как это ты никогда не был на стритрейсинге? – удивлялся Макс. – По дороге