– Прячешься теперь, – проворчал он, оглядывая комнату Нины.

– Не прячусь, – заупрямилась та. – Хотя иногда мне кажется, что меня слишком много.

– Сможешь себя сегодня хорошо вести на вечеринке? – не без иронии поинтересовался друг. – Деми не простит, если кто-то испортит его дебют.

– Да, – серьезно ответила девушка, ощущая, как наскучившая усталость перемешивается с чувством вины. И хоть она могла оправдать свой поступок беспамятством, но не могла вынести осознание подорванного доверия Макса. Она всегда была такой. Не могла смириться, если ранила кого-то или разочаровала. Испытывала непреодолимое желание все исправить.

– Ладно, посмотрим, что из этого получится, – поиздевался Макс. А потом неожиданно протянул Нине красную розочку, что все это время прятал за спиной. – С днем рождения! Я слышал, как док сказал, – не дожидаясь вопроса, пояснил он. – Нехорошо, когда друзья не могут тебя поздравить. А секреты долго в этом доме не живут.

– Спасибо, – благодарно отозвалась девушка. – Не ожидала. От тебя. После бурной ночки.

– Давай забудем об этом. Это жест мира.

Нина кивнула, и Макс ушел. Девушка поставила цветок в вазу и вновь вспомнила о другом подарке, что получила ранним утром. Она осторожно провела рукой сначала по основанию, а затем и лезвию лежащих на кровати сверкающих клинков и улыбнулась. Взяв кинжалы в руки, сразу будто почувствовала их силу. Рукояти легли в ладони так, словно обладание ими было знакомо и привычно. Это ощущение было необыкновенным. Нина сделала выпад вправо, потом влево и отсекла половину занавески на окне.

– Ой! – чуть улыбнувшись, выдавила она. Знакомство состоялось, и оставалось только придумать, как их носить. Недолго думая, девушка достала ножницы. Она пришила к джинсам боковые карманы для чехлов, чуть ниже колен со внутренней стороны джинсов. Рукоятки оставались на поверхности, но не зная о них, на темной ткани можно было их не заметить или принять за узор.

– Идеально, – порадовалась Нина.

На вечеринку Нина отправилась в костюме ангела с ослепительными пушистыми крыльями за спиной и нимбом над головой. Правда, дешевые перья сразу же начали осыпаться и оставляли при движении подобие тропинки, словно пух из подушки, но образ все равно удался.

В коридоре девушке повстречалась темноволосая Марта в костюме ведьмы, за ней Миша – эскимос и Кира, наряженная феей.

– Привет! – прокричала последняя с другого конца коридора, замахала рукой с волшебной палочкой и поторопилась к подруге.

– Привет! – отозвалась Нина, оглядывая фею. – Ты кто, Динь-Динь?

– Нет, я просто Фея! – заулыбалась девушка и на всякий случай уточнила, – Добрая Фея.

Они спустились в холл, где уже собрались: Демитрий – Дракула, Виолетта – Женщина-кошка, Макс – Бэтмен, Филипп – Человек-паук, Юля – невеста в пышном платье, заляпанном бутафорской кровью, Софи – кровожадная медсестра и остальные. Веселой толпой компания двинулись в клуб.

Демитрий открыл двери, выходящие прямо на улицу, за пределы территории института. Над ними висела огромная светящаяся вывеска, разработанная местным гением Русланом. «Безымянный», – переливалось разноцветными огнями название нового клуба.

Скоро в зале уже толпились терминаторы, люди в черном, зомби, девушки-ковбои, чертики, вампиры, Зорро, пожарные, пираты, инопланетяне. Кого здесь только не было сегодня! Было заметно, что гости основательно подошли к выбору своих образов и были рады воспользоваться возможностью примерить ради развлечения чужую роль.

Публику разогревали популярные треки приглашенного диджея из другого клуба и крепкие напитки, вечер постепенно набирал обороты. Шум нарастал, а посетителей становилось все больше. Они толпились у бара, пританцовывая в ритм, и подпевали песням, через раз попадая в ноты. Демитрий вел вечеринку со сцены, втягивая гостей в конкурсы с угадыванием композиций, рассказывал истории, шутил и даже заготовил несколько стендап-номеров. Он комфортно чувствовал себя в центре внимания, нравился людям и создавал нужное настроение. Клуб, бесспорно, приводил в восторг любого, кто переступал порог: стильное, но сдержанное оформление; качественный звук, пробиравшийся под кожу, – басы раскачивали пол, заставляли дребезжать бокалы; яркие огни, напоминающие фейерверки. Однако не каждый собственными руками мог превратить камень в золото, а воду в вино. Именно это и сделал Демитрий. Город был полон дорогих и разнообразных ночных заведений, но Деми был уникален. То, с каким искренним трепетом и желанием он стремился сделать этот вечер лучшим для каждого из гостей, было именно тем, чего так не хватало завсегдатаям увеселительных заведений. Всем, кому уже наскучило просто пить и танцевать, и они жаждали большего.

В честь открытия с потолка сорвались сотни воздушных шариков. На входе раздавали коктейли в виде наполненных кровью медицинских пакетов для переливания, музыка то и дело прерывалась злорадным смехом или раскатом грома, желая застать людей врасплох. Только что они разбились на команды и начали танцевальный батл.

Особенно отличилась Виолетта, поспорившая, что будет танцевать до утра, и уже не первый час она была в центре внимания, и даже пятнадцатисантиметровые каблуки не стали помехой.

Лучшие друзья Кирилл и Андрей, а последний, точнее просто Дре, как называли его друзья, – нашли себя за стойкой бара и с радостью демонстрировали таланты смешивания коктейлей. Оказывается, Кирилл не только преуспел в качестве короля пошлых шуток, но и обладал потрясающими навыками бармена, ловко импровизируя с пропорциями, жонглируя бутылками, пуская огонь и показывая на радость толпе другие трюки, которыми в совершенстве овладел за время своей бурной клубной юности. Нелюдимый Марк – парень с головы до ног в пирсинге, татуировках и с ирокезом – предпочел следить за порядком на входе, а его хмурый вид не позволял людям спорить или влезать в драку. В обычные дни яркий неформальный образ Марка очень привлекал внимание, но сегодня он естественно вписался в среду, хоть Марк и предпочел не заморачиваться с поисками костюма.

Чувствуя, что силы на исходе, Нина решила взять передышку и села за свой любимый столик, не сразу заметив, что за ним уже кто-то был. Соседом оказался парень немного старше, лет двадцати семи, одетый в бордовую рубашку. На его шее болталась едва заметная цепочка. Симпатичный, вот уж что Нина отметила сразу. Взгляд его был очень внимательным, практически пронзающим. Да, он был определенно хорош, что уж тут скрывать, сделала вывод Нина. Возможно, это единственное, что она заметила. Сердце на миг словно сжала мягкая лапа: девушка пережила дежавю.

– Не думал, что ангелы заходят в ночные клубы, – пошутил парень.

У него были карие глаза и завораживающая улыбка.

– На небесах так много дел, что иногда хочется развеяться и взять выходной, – подхватила Нина, безуспешно стараясь скрыть интерес, с которым разглядывала собеседника. Ее редко интересовали незнакомцы, тем более чересчур привлекательные парни, но сейчас либо алкоголь, либо праздничное настроение изменили привычки.

– Меня зовут Константин, – представился молодой человек и протянул руку.

– Я Нина. Почему ты не веселишься и где твой костюм?

– Сегодня я решил нарядиться в самого себя, – снова пошутил Константин. – А за вечеринками мне больше нравится наблюдать, чем участвовать.

– Где твои друзья? – спросила девушка, заметив, что на столе стоит только один стакан. – Или ты тут один? – вообще было странно, что его еще тут не приметили всякие охотницы.

– Нет, я не один, – улыбнулся тот.

У него была потрясающе обаятельная улыбка, и Нина поторопилась отвести глаза. Она хотела задать еще десяток вопросов, но из толпы вдруг появился Макс и замер на полпути, заметив, что подруга не одна. Молодой человек выглядел обеспокоенным.

– Занята? – поинтересовался он дежурно, но нетерпеливо.

– О… Нет… я не… Это Константин, это Макс, – неловко представила Нина парней. Она подумала, что надо было сказать: «Да, занята», но было поздно.

– Привет, – коротко кивнул Макс гостю и вновь обратился к Нине. – Можно тебя ненадолго?

– Это срочно? – попыталась отнекиваться та. Она надеялась, что Макс поймет намек, но напрасно.

– Да.

Вздохнув, девушка помахала Константину и пошла за другом.

– Ну, что случилось? – негодующе спросила она.

– Ты была права! – ответил Макс.

– Рада это слышать. В чем?

– Похоже, у нас незваные гости.

– Макс, у меня сейчас нет настроения играть