по лицу, выигрывая время, и в очередной раз отпрянула. Парень замер на мгновение, а его голова неестественно повернулась. Он взял ее обеими руками и с громким хрустом поставил на место. Затем принюхался и вновь стал приближаться. На сей раз он двигался быстро и плавно, будто парил в воздухе. Отступать было некуда, девушка уперлась спиной в каменную стену здания. Вампир был совсем близко, вцепился руками в шею Нины, сжал пальцы и поднял добычу прямо перед собой. Она поняла, что ноги оторвались от земли. Кожа ощущала ледяное прикосновение, будто сама смерть держала ее за горло. Бледное лицо было так близко, что она разглядела клыки и смогла по достоинству оценить их остроту и белизну.

Едва ли что-то соображая, Нина резко выдернула из сапога один из ножей, подаренных профессором, и с размаху вонзила в голову вампира, да с такой силой, что лезвие пробило теменную часть черепа и показалось наружу из челюсти, а самый кончик разорвал подбородок. Существо отпустило ее. Оно еле стояло на ногах, качаясь, но не падая. Зрелище было настолько омерзительным, что Нина стиснула зубы. Вампир пытался дотянуться до рукоятки и вытащить меч из своей головы. Было невероятно, что после такого ранения кто-то вообще мог выжить, но в тот миг девушка не стала тратить время на удивление. У нее было не так уж много шансов, лишь пока враг временно ослаб и стал уязвим. Девушка машинально сжала руку в кулак, а когда раскрыла, на ладони ее пылал огненный шар. Размахнувшись, Нина запустила шар во врага, и вампир завопил. Пламя, как живое, окутало его смертельным объятием, будто облитого горючим, и принялось пожирать заживо. Монстр неистово закричал, и от крика его стыла кровь в жилах. А потом крик превратился в визг. Он трясся, все еще стоя на ногах. Нина рухнула на землю, не отрывая взгляда от чудовищного зрелища. Это была страшная смерть. Кожа вампира шипела как на сковородке и расползалась, оголяя кости, он хватался за голову и ревел так сильно, что, зажимая рот руками, Нина никак не могла отвести взгляд и больше всего на свете хотела, чтоб это закончилось. Из последних сил вампир разбежался и прыгнул в запорошенный листьями фонтан. Огонь потух, все стихло. А Нина все еще продолжала слышать и видеть перед глазами жуткие конвульсии вампира. С трудом поднявшись, трясясь, обнимая себя руками, девушка медленно начала приближаться к фонтану, чтобы разглядеть, что осталось от существа. Иссушенное тело всплыло на поверхность. Остались только кости и лохмотья, что буквально крошились на глазах, превращаясь в пепел.

Пустой продырявленный череп упал на дно под тяжестью застрявшего в нем кинжала. Больше этот монстр не был опасным и не мог навредить, но девушка еще долго уговаривала себя не поддаваться страхам, прежде чем залезть в фонтан за своим спасительным оружием. Тяжело дыша, она опустила руку в ледяную воду и вытащила кинжал. Быстро выбралась обратно и только сейчас по-настоящему начала ощущать беспокойный холод. В груди бил адреналин, в ушах стоял крик.

– Макс! – вспомнила Нина и очнувшись, ринулась к дому.

Толкнула дверь, но та не поддалась.

– Макс!

В ответ – тишина.

Нина поспешила обратно в клуб. Она ворвалась в наполненный музыкой, светом и смехом зал. Здесь было так тепло, безопасно, люди даже не представляли, что только что произошло прямо за этими дверьми. И это тоже накрывало чувством полного безумия.

– Миша! – попыталась перекричать музыку Нина. Миша был первым, кого она заметила в толпе и поторопилась к нему, прорываясь сквозь танцующих. – Тут вампиры! – выдала она с безумным видом.

– Конечно, и не только. Еще оборотни и зомби! В этом же суть! – весело отозвался тот, тоже пританцовывая. По правде, Нина его практически не знала, за все месяцы они обмолвились лишь несколькими фразами, но увидеть парня тут, веселящегося так, словно он впервые в жизни оказался на взрослой вечеринке, было необычно. Как правило, он держался в стороне, но алкоголь и ему помог справиться с застенчивостью. – Не понимаю, чем всем так нравятся эти вампиры. Они же злые!

– Да нет же! – в отчаянии требовала Нина, размахивая руками, сражаясь с музыкальной волной громкости. – Они настоящие! На меня только что напали во дворе!

– Вот не надо меня пытаться разыгрывать, ладно? – внезапно Миша стал строгим и заговорил твердо, глядя девушке в глаза. – Я уже наизусть знаю любой пранк и больше не попадусь. Собралась запереть в подсобке, чтобы все посмеялись надо мной? Найди себе со своими друзьями другую жертву для террора, – и даже не став слушать, развернулся и скрылся в массе. Эта его речь, казалось, была заготовлена.

– Что? – одними губами в растерянности только и спросила Нина, не понимая, что сейчас случилось. Хотя вряд ли бы она сама поверила в услышанное, если бы не стала участницей стычки с вампиром.

Нина опять вгляделась в толпу и увидела Лизу, невысокую худенькую девушку с густой копной светлых кудрявых волос, которые практически перевешивали ее саму. Она всегда улыбалась, смеялась, говорила глупости, верила всему, мало что запоминала и была той самой шаблонной блондинкой. Лиза оживленно болтала с высоким парнем в маске и не переставала хихикать, ощупывать его мускулистый бицепс.

– Лиза, мне нужна твоя помощь! – крикнула Нина и, схватив за руку, беспардонно потащила девушку во двор, не дожидаясь возражений.

– Что такое? – спросила та тоненьким голоском, глядя большими кукольными глазами, как только оказалась на воздухе. Она даже почти не успела сообразить, как все так быстро произошло.

– На нашей вечеринке вампиры!

– Ты шутишь?

– Нет! Это был один из них, – выдохнула Нина и указала на сомнительные ошметки, плавающие на поверхности фонтана. Лиза сразу поверила. Это было ее особенной чертой – верить всем и всему.

– Да ладно, обалдеть… – пробормотала она и, казалось, ее глаза стали только больше.

– Можешь провести меня через главные двери в общежитие? – спросила Нина и слегка потрясла Лизу за плечи, приводя в чувство. Девушка уже вот-вот могла потерять концентрацию. Ее уникальным даром была способность проходить сквозь любые неметаллические препятствия, что оказалось как нельзя кстати прямо сейчас.

– Конечно, а зачем?

– Не спрашивай. Просто сделай! Я все потом объясню.

Нина взяла Лизу за руку, и та с разбегу пересекла двор. Не меняя скорости, пронеслась сквозь стену и оказалась в доме в мгновение ока. Ощущение перемещения сквозь препятствие было ни на что не похоже. Все происходило столь быстро, что стоило моргнуть – и все пропустишь, но тело давало безошибочный сигнал в виде легкого толчка в груди, как во время резкого ныряния в воду, закладывало уши и пересыхало во рту.

– Я пока еще не привыкла к этому… – Нина впервые прошла через стену вместе с Лизой.

– Что теперь? – спросила та, оглядывая темное пустое помещение. – Мы здесь что-то ищем?

– Макса.

– Он здесь?

– Да.

Нина оглядывалась, машинально отвечая на расспросы девушки. Она осмотрела кухню и библиотеку. Сверху послышался грохот. По лестнице, прыгая со ступеньки на ступеньку, будто мячик, поскакала голова. Но максимальная степень жути уже была пережита во время столкновения с вампиром, а потому, хоть Нина и ахнула от неожиданности, она с удивлением осознала, что не испытывает больше никаких сильных эмоций. Как будто катающиеся по лестнице оторванные головы были здесь нормой.

– Фу-у… – поморщилась Лиза.

– Вернись в зал и приведи наших! Найди Артура и Викторию! – сразу попросила Нина. Потом, не дожидаясь больше ответных слов, быстро взбежала вверх по лестнице. Сверху обернулась на холл, но Лизы уже и след простыл. Неудивительно, что обстановка не вызывала желания тут задержаться.

Девушка сделала было шаг вперед в глубину коридоров, как тут Макс выскочил прямо на нее.

– Что ты здесь делаешь? Я же сказал оставаться снаружи! Повсюду кишат вампиры, как насекомые, – заговорил он. – Как ты вошла сюда?

– Лизу попросила провести. Хорошо, что ты еще жив, – она заметила засохшие блестящие капли на темном костюме Бэтмена.

– Думаю, обратно его уже не примут, – ответил Макс.