За всеми этими делами думать о возможном появлении Дариша было совершенно некогда, а Микош явился буквально минут через двадцать, как я о нём подумала. Взбудораженный, взъерошенный, но с воинственно блестевшими глазами и - двумя девушками около двадцати лет, к моей тихой радости. У меня как раз ещё три клиентки сидели и альбомы разглядывали, выбирая, что хотят.

- Дамы, добрый день! - громко поздоровался Микош,изобразив поклон, и с ходу включился в работу. - Рад видеть вас в нашем ателье, вы уже что-нибудь выбрали?

Я же кивнула девушкам и указала на лестницу, и мы поднялись в примерочную. Там, проводив их в соседнюю комнатку с машинками и обозначив фронт работ - первая наша помощница уже вовсю строчила с сосредоточенным видом, - я вернулась вниз. И понеслось по новой... В какой-то момент удалось улучить минут десять тишины и спокойствия, выпроводив очередного модника с заказом на костюм из чёрно-зелёной парчи, с расклешёнными брюками, и украшенный стразами. Меня чуть нервная оторопь не взяла от пожеланий клиента, но напомнила себе, что он всегда прав, и таки сумела соединить все хотелки в хоть и эпатажном, но вполне себе симпатичном эскизе.

- Ну?! - я утащила Микоша на кухню, повесив табличку, что у нас десятиминутный перерыв. - Как прошло?

- Там была эта змея, Милица, - фыркнул партнёр, закатив глаза, а потом победно улыбнулся. - Она заявила, что ничего нам не светит в этом показе, она всё выиграет и весь год будет обшивать придворных.

- А вы? - у меня аж уши торчком встали, мимолётно даже пожалела, что не я там оказалась с этой особой.

- Я сказал, что не к ней приходила сама принцесса, и не её костюм надел вчера герцог, - Микош выпятил узкую грудь, задрав подбородок. - И что мы ещё посмотрим, кто будет обшивать придворных.

- Вы такой молодец! - восхитилась я, умильно глядя на него и сложив ладони. - Так ей и надо, козе драной! Так, а администратора нам вы нашли? - озаботилась насущными вопросами. - А то мы вдвоём, боюсь, уже не справимся.

- Завтра две девушки придут, посмотришь? - он вздохнул. - Швей-то я могу отобрать, а вот помощницу.

- Посмотрю, конечно, - заверила его и, замявшись, добавила, отведя взгляд. - Пан Микош, я сегодня в примерочной побуду, ладно? Если кому нужны новые наряды, вы прямо ко мне и направляйте. Если придёт его светлость,то меня нет, - я твёрдо посмотрела ему в глаза.

Он хлопнул ресницами, открыл рот, собираясь, видимо, что-то спросить, потом закрыл, подумал и кивнул.

- А и правильно, Нель, нечего тут всяким повесам крутиться вокруг тебя с неизвестными намерениями, - фыркнул он и похлопал меня по плечу. - Найдём тебе какого-нибудь милого, симпатичного парня попроще.

Немного криво улыбнувшись, я поднялась и направилась к выходу из кухни, не желая больше разговаривать на скользкую тему, да и десять минут уже истекали.

- Ну, пока у нас полно дел, какие тут парни, - всё же ответила ему и поспешила в зал, принимать следующую волну клиенток и клиентов.

А там перед дверью уже собрались несколько человек, убедившись, что герцога среди них нет, я поднялась в примерочную и до самого обеда была занята заказами и эскизами. И нет, не буду спрашивать Микоша, приходил Дариш или нет! Когда же мы закрылись на большой перерыв, выбралась из дома через чёрный вход, на соседнюю улочку,и с сожалением подумала, что от обедов у Анни придётся отказаться, потому что там Дариш в первую очередь будет меня искать. Надо найти где-то здесь поблизости что-нибудь приличное и вкусное... И я свернула в другую сторону, рассеянно глядя по сторонам.

Надеюсь, Дариш не караулит меня, ожидая, когда выйду. В груди что-то сжалось при мысли о нём, совсем некстати вспомнился наш вчерашний поцелуй. Нет-нет, Нелька, приди в себя, не надо нам всяких герцогов. Лишние хлопоты, их и так хватает с головой. Это он сейчас говорит, что его положение не играет роли, а ну как у короля наклюнется какой-нибудь выгодный союз, а из неженатых родственников только кузен и остался? Блин, какая женитьба, о чём вообще думаю! Нет, так-то я не против свободных отношений, откуда-то у меня ощущение, что в моём прошлом я была далеко не невинной барышней. Только выбирать буду себе пару по статусу, так сказать, чтобы мне потом не перетирали косточки все окрестные кумушки.

- Неля? Неля, это вы? - раздался вдруг неожиданно голос с нотками удивления,и я замерла, выныривая из размышлений.

Оказывается, я уже вышла на соседнюю, вполне оживлённую улицу, и мне навстречу шёл вчерашний знакомый, Никлос, который сыщик. На губах невольно появилась улыбка, вспомнился наш разговор насчёт случайной встречи.

- Ну я, да, - ответила ему, остановившись.

- Неожиданно, - он тоже остановился, окинув меня взглядом и широко улыбнувшись. - Не думал, что вот так вас встречу. Куда-то по делу идёте? - уточнил он.

- На обед вообще-то, - я не видела смысла скрывать планы.

Если прячусь от герцога, это не значит, что от остальных тоже шарахаться буду. Тем более этот Никлос вроде нормальный по первому впечатлению, по крайней мере, не навязывался и не пытался назначить мне сходу свидание.

- Обед - это хорошо, - он кивнул, окинул меня задумчивым взглядом. - Не будет с моей стороны слишком наглым пригласить вас пообедать вместе? Я тоже собирался, - Никлос развёл руками. - Мне кажется, это приятное совпадение, наша встреча и ваши намерения.

- А давайте, - решительно ответила я и добавила, улыбнувшись шире. - И тогда вы мне расскажете про своё дело, помните, вы сами сказали?

- Помню,и не отказываюсь, - Никлос пристроился рядом и предложил локоть. - Тут как раз неподалёку есть очень уютное местечко, у них веранда на втором этаже, можем там и устроиться.

Хорошо, что он говорил не о ресторане Анни, поскольку шли мы совершенно в другую сторону. Место и правда оказалось уютное, веранда под полотняным полосатым навесом, обдуваемая приятным ветерком,так что нежарко сидеть. Я взяла холодный суп и куриные рулетики с грибами под шпинатным соусом,и домашний лимонад, и пусть, конечно, это было не так вкусно, как у Анни, но тоже вполне себе съедобно.