ГЛАВА 13

Признаться, в первый момент у меня подкосились ноги, и я чуть не осела прямо там, среди вороха обрывков. Отчаяние ослепило яркой вспышкой, но я сжала зубы и загнала эмоции поглубже, стиснув кулаки. Ясное дело, что Милица очередную гадость подстроила, но нам через десять минут открываться.

- Никому ни слова, - тихим, каким-то чужим голосом произнесла я. - Берите себя в руки, пан Микош, к нам сейчас люди придут. Я справлюсь, а вы идите за администратором.

Он моргнул, лицо стало беспомощным,и портной тихо всхлипнул, обведя взглядом остатки тканей.

- Но. Как же. - пробормотал он, дёрнув себя за волосы.

- Идите, - мягко повторила я.

Сгорбившись, Микош вышел, я за ним, аккуратно прикрыв дверь в кладовую. На автопилоте дошла до приёмной, нацепила на лицо широкую улыбку, хотя в пустой голове тихонечко звенело от напряжения. Что делать с погрызенными тканями, я совершенно не представляла, но одно знала точно: ателье закрывать нельзя, и впадать в панику тоже. Как и показывать клиенткам, что у нас что-то случилось, вот это вообще ни в коем разе! Так что, улыбаемся и машем, уж не знаю, откуда в сознании мелькнула эта фраза.

Первые полчаса прошли как во сне, я встречала, улыбалась, показывала готовые платья, снимала мерки, выслушивала пожелания. Кажется, даже приняла несколько заказов, правда, не представляя, из чего их шить, но потом дверь открылась в очередной раз и в приёмной появилась Злата. Конечно, все разговоры разом стихли, взгляды скрестились на принцессе, она же, улыбнувшись всем сразу и никому лично, поздоровалась, подошла ко мне и подхватила под руку.

- Госпожа Неля, вы сказали, что-то из моих заказов уже готово? - непринуждённо осведомилась она. - Не покажете?

- Да, конечно, - кивнула я, всё так же деревянно улыбаясь, и позволила увести себя в соседнюю комнатку, где мы с Микошем держали готовые платья на манекенах.

И едва за нами закрылась дверь, как Злата тут же спросила, внимательно глядя на меня:

- Нель, что случилось? На тебе лица нет.

Я посмотрела на неё... И тут меня прорвало. В горле встал горький ком, и на глаза навернулись слёзы. Бессильно опустившись прямо на пол, потерянно прошептала, глядя в пространство перед собой:

- Крысы. погрызли все ткани. Ума не приложу, откуда они тут взялись. А у нас заказы, и денег почти нет заново всё покупать.

По щекам покатились слёзы, я сильно прикусила губу, глухо всхлипнув,и зажмурилась.

- О, дорогая моя, - Злата опустилась рядом, утешающе погладила меня по плечу. - Какой ужас! Не расстраивайся, Нель, мы обязательно что-нибудь придумаем! - решительно заявила принцесса. - Я к Анни схожу, у неё муж маг-универсал, он всё может! Так, ну хватит, всё, - Злата решительно потянула меня за руку, вынуждая встать. - Давай-ка, вытри слёзы,там тебя клиентки ждут, нехорошо, если заплаканной будешь.

Я кое-как справилась со всхлипываниями, едва ли понимая, что она говорит. Да, конечно, лорд Эрик самый крутой маг в королевстве, но какое ему дело до скромной портнихи, у которой крысы погрызли ткани?! Почему-то не покидала уверенность, что к этому приложила руку Милица, однако, как это доказать, я понятия не имела.

- Всё-всё, Нель, идём, умоешься и в зал, - категорично заявила Злата, уводя меня через вторую дверь в коридор, где находилась уборная. - Я всё решу, не переживай так.

Я послушно умылась, шмыгнув пару раз, вытерла лицо и повернулась к принцессе. Выражать сомнения насчёт супруга Иоанны не стала, может, он и правда не откажет жене наследника. Улыбнулась дрожащими губами, тихо вздохнула.

- Спасибо, - пробормотала, заталкивая бурлящие эмоции поглубже. - Ты права, не надо показывать, что у нас что-то не в порядке.

Мы вернулись в зал,и я успела нацепить вежливое выражение, с некоторым трудом, но настроившись на работу.

- Вы настоящая волшебница! - с восторгом и чуть громче, чем надо, заговорила между тем Злата. - Я пришлю горничную за платьями, они чудесные!

- Благодарю, ваше высочество, - всё же, на людях стоило соблюдать приличия, что бы Злата ни говорила.

Рыжая кошка ушла, а я сосредоточилась на клиентках, на время выкинув из головы ужас в кладовке. Подумаю об этом позже.

Злата, покинув ателье, решительным шагом направилась прямиком в ресторан к Анни - княгиня в это время обычно приходила в кабинет, проверить дела и заглянуть на кухню. Принцесса не сомневалась, Иоанна обязательно поможет, и Эрик не откажет, ведь Неля - избранница не кого-нибудь, а герцога, кузена короля! Негоже, если её кто-то обижает. Вообще, кому могло прийти в голову обидеть аррини ?!

- Хотя, догадываюсь, - пробормотала Злата, стремительно шагая к ресторану.

Та конкурентка, Милица, кажется,только она могла это подстроить. Ну, Эрик точно должен разобраться, маг он в конце концов или кто? Добравшись до «Госпожи Поварихи» и сразу поднявшись на второй этаж, Злата без стука распахнула дверь в кабинет Иоанны и с порога выпалила:

- Анни, у нас проблемы! Мне нужен твой муж!

- А?.. - рассеянно отозвалась княгиня, поднимая голову от внушительной книги расходов. - А что случилось? - с некоторым удивлением спросила она.

Злата опустилась на стул и кратко пересказала историю о произошедшем в ателье Нели несчастье.

- Уверена, это как-то та вредная дамочка подстроила, ну, про которую Нелька говорила, - добавила она.

- Ага, - Анни откинулась на спинку кресла и побарабанила пальцами по столу, чуть нахмурившись. - Поняла, да. Тут без Эрика не обойтись. Пойдём во дворец, - она поднялась и захлопнула книгу. - Кстати,ты когда благоверного-то обрадуешь? - с усмешкой заметила Иоанна, выразительно посмотрев на пока еще плоский живот Златы.

- Обрадую, позже, - отмахнулась она. - А то окружит заботой сверх меры, не вздохнуть будет, - проворчала принцесса, вслед за подругой выходя из кабинета.

До дворца для быстроты они добрались в экипаже, а в приёмной перед кабинетом королевского советника пришлось ещё подождать, пока закончится совещание.

- Анни, Злата? Что-то случилось? - едва они вошли, спросил Эрик.

- Да, у Нели в ателье крысы пожрали все ткани, - выпалила Злата. - Уверена, это происки той гадкой женщины, Милицы! Ей надо помочь, - принцесса просительно посмотрела на князя. - Неле, в смысле. Вы ведь можете, да?

- Хм, - князь прищурился. - Конечно,