- Хм, портниха? Интересное занятие, - отозвался незнакомец. - Ох, простите мои манеры, совершенно забыл представиться, засмотрелся на ваши очаровательные ушки, - он снова улыбнулся. - Никлос Хозель, частный сыщик.

- Ух ты! - вырвалось у меня, я даже не стала комментировать его заявление насчёт моих ушей. - Прямо настоящий сыщик?!

- Ну да, лицензия имеется, и даже расследую одно дело сейчас, - посмеиваясь, кивнул он. - А вы?.. - и Никлос выжидающе уставился на меня.

- Неля, - поспешно представилась в ответ. - Просто Неля.

- Очень приятно, просто Неля, - мой новый знакомый чуть наклонил голову. - И как давно вы у нас? Если, конечно, не секрет, - уточнил Никлос.

- Не очень много, несколько дней всего, - я пожала плечами - не вижу причин скрывать эти сведения от него. - Так что, пока осваиваюсь потихоньку. А что вы расследуете? - вернулась я к прежней теме, любопытство завозилось, подталкивая к расспросам.

Всё-таки, такая интересная профессия! И, кажется, в прошлой жизни я не встречалась с сыщиками. Никлос же вдруг подмигнул с широкой усмешкой и ответил:

- Вот если мы с вами еще раз встретимся, расскажу.

Если. Интересная формулировка, то есть, это такой завуалированный намёк на свидание, или мне аккуратно дают понять, что навязываться не собираются и полагаются на удачу? Типа, если столкнёмся, то и будет вроде знак судьбы... Да ну, глупости какие. И я невозмутимо кивнула.

- Что ж, договорились, - спокойно ответила, не поддавшись на возможную провокацию. Очень кстати музыканты замолчали, и Никлос тут же отпустил, коротко поклонившись.

- Благодарю за приятное знакомство, Неля, хорошего вечера, - попрощался он и исчез в толпе гостей.

Признаться, я даже растерянно моргнула от неожиданности, посмотрев ему вслед. Вот так вот просто? Хорошего вечера и всё?! И никаких попыток продолжить знакомство? У меня аж ухо дёрнулось, а потом пришлось дать себе мысленный подзатыльник. Вот, Нелька, не все здесь млеют от ушек и хвостиков, смирись. С другой стороны, мце и одного ухажёра за глаза хватает.

- Это кто был? - раздался рядом голос Дариша - лёгок на помине! - с отчётливыми недовольными нотками.

Я развернулась и взглянула на него прищуренными глазами, в последний момент подавив порыв упереть руки в бока.

- Какая тебе разница? Знакомый, - я демонстративно пожала плечами.

- И ты с ним танцевала? - продолжил он допрос,и тут моему терпению пришёл допрос.

- А что в этом такого? - вздёрнув подбородок, с вызовом посмотрела на него. - Я что, не имею на это права? И кто ты мне такой, чтобы претензии предъявлять? Иди вон со своей Жужелицей пляши! - несмотря на взрыв эмоций я ухитрилась проговорить это всё достаточно тихо.

Скандал на вечере мне совершенно ни к чему, и так обратила на себя достаточно внимания.

- И вообще, я уже всё тебе сказала, - добавила немного поспешно и развернулась, не дав Даришу возможности что-то ответить.

Юркнула в толпу гостей и заторопилась уйти как можно дальше от герцога, снова подумав о том, а не отправиться ли мне домой. Анни вон с мужем и какой-то леди что-то оживлённо обсуждает, Златы не видно, а я уже слегка утомилась от всего этого, в том числе и внимания. А ещё, время от времени нос щекотал тот назойливый запах от некоторых дам,и это тоже раздражало. Только вот едва я сделала несколько шагов к выходу, в зале раздался звонкий голос Златы.

- Внимание, уважаемые гости, у меня небольшое объявление!

Шум голосов тут же стих, и я тоже обернулась, глянув на принцессу. Она стояла на возвышении около музыкантов, чтобы её все видели,и довольно улыбалась, при этом смотрела почему-то на меня.

- Её величество просила меня сообщить вам следующую новость! Ровно через две недели здесь, в ратуше, состоится показ мод,и самый лучший портной в качестве приза получит привилегию от королевы лично выполнять заказы из дворца на пошив нарядов на целый год! С завтрашнего дня откроется запись для желающих участвовать, с одним условием, - Злата прищурилась и медленно обвела гостей взглядом. - В платьях не должно содержаться ни капли магии, только ваш талант и фантазия. При пошиве её использовать можно, но никаких магических улучшений, - строго добавила принцесса. - На показе будет проверка, и её величество пожелала присутствовать лично. И такой показ будет проводиться каждый год, - Злата довольно улыбнулась. - Всем удачи!

Я замерла, хвост нервно мотнулся. Ох. Не знаю, как Златка это провернула, но явно специально для меня и Микоша, замаскировав как шанс для всех! Ну что ж, вот и воспользуюсь им,и теперь уже точно нужны помощницы и администратор, которая бы встречала клиенток и направляла, кого к нам с Микошем, а кого - чуточку подождать, или посмотреть пока среди готового платья. Да-да, у нас имелись уже несколько, мы с паном успели сделать базовые модели, которые вполне можно дополнить отделкой и сделать из них оригинальные платья. Мысли уже свернули на предстоящий показ, и я спешила к выходу из ратуши, вся захваченная идеями, никого не видя и не слыша вокруг.

Надо обязательно сделать линейку повседневных, со съёмной отделкой, чтобы можно комбинировать, а то откуда-то в моей памяти засело воспоминание, что дамы высшего света дважды в одном платье не появлялись. А вот я предложу вариант экономии и удобства, когда вроде как не в одном и том же, но вместе с тем не нужно заказывать кучу новых. Уверена, дамы оценят, пусть аристократки и любят пускать пыль в глаза своим богатством. Ну и, конечно, вечерние, а вот тут придётся постараться,их леди любят делать в штучном, так сказать, экземпляре... Честно признаться, я даже не помнила, как добралась до нашего ателье, и очень обрадовалась, увидев на кухне Микоша, пившего чай с задумчивым видом.

- Мы участвуем в показе мод и завтра вы пойдёте подавать заявку! - выпалила я с торжествующей улыбкой, и бедный партнёр, вздрогнув, чуть не выронил чашку, уставившись на меня квадратными глазами.

- Ч-чего?.. - пробормотал он с запинкой. - Какой показ мод?

Я пересказала идею Златы и в конце добавила с угрожающим видом:

- Только попробуйте отказаться, пан Микош! Обижусь и уйду к Милице!

Он переменился в лице, потом поднялся, расправив узкие плечи, в глазах портного загорелся