- Никаких вопросов! - категорично заявила я, ощущая, что снова краснею.

- Нелька решила проучить его за то, что он не признался сразу, кто такой, - со смешком пояснила Анни. - Но скажи, что ему идёт, правда?

Приццесса смерила Дариша задумчивым взглядом и медленно наклонила голову.

- А вообще да, Нелька,ты молодец, у тебя и правда талант!

Ох, боюсь, как бы нам с Микошем такими темпами не пришлось нанимать еще одну помощницу, а то и две! И ткани уже оптом покупать, рулонами... И тут вдруг заиграли музыканты. Я вздрогнула, хвост нервно дёрнулся, а Злата поспешно доела тарталетку и запила парой глотков ягодного морса.

- Так, девочки, я открывать вечер, - протараторила она и поспешила к Юлиану, уже направлявшемуся к супруге.

А ко мне шёл Дариш с очень решительным лицом, и я с безнадёжностью поняла, что он намерен осуществить свою угрозу насчёт танцев. И не устроишь же беготню по залу, это совсем уж как-то скандально. Позади раздалось весёлое хмыканье Анни.

- Не дрейфь, Дариш и правда хорошо танцует, - шепнула она, будто знала о моих опасениях.

Мне же бояться стало поздно, потому что он остановился передо мной и молча протянул руку. Я вложила дрогнувшие пальцы в его ладонь и позволила отвести себя на середину зала, где уже собрались другие пары, в том числе и Злата с Юлианом. А ещё, краем глаза всё же заметила мелькнувшую в толпе гостей Жулиану. Расстроиться не успела, потому что Дариш обнял меця за талию, отчего сердце нервно скакнуло к горлу, а потом плавно повёл в танце, напоминавшем вальс - всплыло название, наверное,из прошлой жизни. Ну а следующие его слова и вовсе заставили позабыть о Жужелице.

- Я придумал, что с тебя стребовать в качестве платы за костюм, - заявил этот наглый и коварный тип, и его довольная улыбка не предвещала мне ничего хорошего.

- Ты мог не надевать его! - воинственно фыркнула я, вздёрнув подбородок.

Дариш же, чуть наклонившись ко мне и не сводя взгляда,тихо ответил:

- Ну да,и обидеть тебя пренебрежением? Нет уж, лучше поцелую, это успокоит мою тонкую душевную организацию, потрясённую блеском твоей фантазии.

Наверное, если бы у меня были усы, как у настоящей кошки, они бы встопорщились, а так, только уши торчком встали да хвост нервно хлестнул по юбке. Я же с возмущением уставилась на этого провокатора, чувствуя, как предательски краснеют щёки. Поцелуй, значит, ему, за всего лишь парчовый костюм?!

- А не оборзел ли ты?.. - чуть не добавила в сердцах «герцог доморощенный», но вовремя вспомнила, что я как бы не знаю еще о его титуле.

Ну, Дариш по крайней мере так считает.

- Ни разу, - проникновенно ответил он, не отводя глаз.

А я. Я не знала, что делать и что сказать, потому что. потому что в глубине души тоже этого хотела. Где-то ну очень глубоко. Резко выдохнула, дав подзатыльник некстати взметнувшимся эмоциям и строго посмотрела на Дариша.

- Нам надо поговорить, - решительно заявила ему.

- Обязательно, - кивнул он,и тут как по команде музыка наконец закончилась. Герцог крепко ухватил меня за руку, не дав улизнуть, и потянул за собой. - Пойдём.

Пришлось идти, да. Старалась не смотреть по сторонам, потому что ощущала, что на нас как раз смотрят и наверняка шушукаются, куда это его светлость потащил свою новую подружку! И гадают, надолго ли я в этом статусе . Занятая сумбурными мыслями, не сразу поняла, что мы вышли на просторную террасу через один из соседних залов поменьше, где и народу не так много. Надеюсь, подсматривать за нами никто не будет,иначе я не знаю, что сделаю! Сошью Даришу костюм, украшенный целиком розовыми блёстками и стразами с кулак, и кружевами, и заставлю носить, вот!

Однако Дариш подошёл к лестнице, спускавшейся с террасы,и пошёл вниз, в небольшой сад за ратушей, погружённый в густой полумрак. Тут нас точно никто не увидит, и надеюсь, не подслушает. Едва мы зашли за какие-то пышные кусты, я выдернула ладонь из пальцев Дариша и развернулась к нему, скрестив руки на груди и уставившись на него как можно строже.

- Ничего не хочешь объяснить? - прямо спросила и бровь выгнула, хотя вряд ли он мог видеть моё лицо.

А может, и мог, что я знаю о способностях обладающих магией? Дариш заложил руки за спину, глубоко вздохнул, перекатившись с пятки на носок,и одним духом выпалил:

- Меня зовут Дариш Янишевский, я герцог и двоюродный брат короля. И работаю в ратуше, - зачем-то добавил он и поспешно продолжил. - Прости, что не сказал раньше.

- И почему же? - продолжила я расспросы, невольно поставив ему плюсик в карму - врать не стал, всё-таки признался.

Но немного поздно, да. За герцогами и всякими титулованными я уж точно гоняться не собираюсь, нафиг оно мне всё сдалось. Дар же вдруг прищурился - оказывается, в темноте я видела тоже очень неплохо, вот лицо его чётко различала, - и протянул:

- Ты не слишком-то удивлена, Неля?

Не сдержалась, фыркнула, и своенравный хвост опять хлестнул по юбке.

- Да, знаешь ли, доброжелатели донесли, - язвительно отозвалась. - Да и гости всякие повадились в наше скромное ателье шастать,то советники, то короли. Вообще никакого житья нет!

Дариш нахмурился, ему явно не понравились мои слова.

- Короли? Казимир что, вот так сам и явился к тебе?!

- И даже рубашку заказал, - буркнула я. - Уже готовая лежит.

Герцог шумно выдохнул, пробормотал что-то, явно нелестное для венценосного родственника, а я напомнила о своём вопросе.

- Так почему ты сразу не сказал?!

- Да потому что боялся, что ты или шарахаться начнёшь, или наоборот, на шею вешаться! - раздражённо, хотя и тихо рявкнул он. - А я, может, тоже нормальных отношений хочу, чтобы ко мне как к человеку!

Ой. Вот с первым он сейчас очень даже в точку, и что-то подсказывало, Дариш так просто не смирится с моим решением... Но я буду настаивать.

- А ещё,ты бабник, - тихо произнесла, поспешно затолкав проснувшееся сочувствие к нему поглубже.

- Был, - мотнул головой Дар и поморщился, глянув на меня исподлобья. - Не отрицаю. Но соблазнял только тех, кто сам хотел этого, -