- большой вопрос.

Мы в очередной раз выскочили на небольшую площадь, и здесь стояли бесчисленные лотки с разнообразными сладостями, так или иначе связанными с цветами. Аромат тут стоял умопомрачительный от всякой сдобы и вкусняшек.

- О, кстати, я как раз проголодался, думаю, как и ты, да, Нель? - Дариш затормозил и обернулся, посмотрев на меня.

- Может, сначала тогда нормально поедим, а потом уже десерт? - предложила я, выгнув бровь и пытаясь отдышаться после нашего забега по Аргунду.

- Так тоже можно, - невозмутимо кивнул он и потянул меня к краю площади. - Тут как раз есть отличный уютный ресторанчик, и готовят вполне недурно!

Мы зашли в помещение и устроились за столиком, я мельком огляделась. Деревянные балки, кирпичные стены, украшенные пейзажами, кружевные занавески и везде букеты цветов, конечно же. Даже официантки щеголяли приколотыми к чепчикам розетками. Мы сделали заказ,и Дариш, задумчиво глядя на меня, вдруг спросил :

- Нель, а что ещё кроме одежды тебя интересует?

Неожиданный вопрос, однако, и что ответить? Я на эту тему даже и не задумывалась, времени как-то не было...

- Ну . не знаю, - честно призналась, водя пальцем по чистой скатерти. - Нравится всё новое,интересное, необычное, - не слишком уверенно произнесла, покосившись на собеседника. - А зачем тебе? - осторожно уточнила у Дариша.

- Должен же я знать, куда ещё тебя сводить кроме обычной прогулки, - обезоруживающе улыбнулся этот. герцог, чтоб его!

Разом вернулись все страхи и сомнения, язык просто зачесался ехидно осведомиться, а как посмотрит на его намерения кузен-король и не будет ли он против, что его родственник ухлёстывает за простой портнихой. Но я сдержалась, ведь предполагается, что о титуле Дариша мне неизвестно. Независимо фыркнув, я дёрнула ухом и небрежно ответила:

- А с чего ты взял, что я соглашусь ещё куда-то пойти с тобой?

- Потому что я настойчив и упорен? - улыбка герцога стала шире. - И еще обаятельный и мне трудно отказать?

- Самомнения тебе тоже не занимать, - хмыкнула, затеребив под столом несчастный хвост.

И вот как понимать его слова?! И как перестать постоянно слышать в них двойной смысл? Хорошо, нам принесли заказ, и я поспешно отвлеклась на еду,тем более готовили тут действительно вкусно. Ну а после мы отправились дегустировать вкусности на площадь,и первое, что сделал несносный Дариш, купив мне булочку с кремом из розовых лепестков, это поднёс к губам с самым серьёзным видом!

- Попробуй, это вкусно, - с серьёзным видом произнес он, глядя мне в глаза, а в их глубине плясали весёлые огоньки.

Я попробовала перехватить, но булочку наглым образом ловко убрали от моего рта, всё с тем же серьёзным видом. Сердито засопев, выразительно посмотрела на Дариша, а неугомонное сердце снова сбилось с ритма.

- Дар-р! - тихонько прорычала, нахмурившись. - Что за шутки?!

- Какие шутки, Нель? - очень натурально удивился он и снова поднёс булку. - Кусай.

А пахла она как назло ну очень соблазнительно! И ведь не отступится, по глазам вижу . Пришлось зажмуриться и очень осторожно откусить, а потом аж замычать от удовольствия - в самом деле вкуснятина! Я облизнулась,и только услышав резкий выдох, запоздало осознала, как такой невинный вроде жест может подействовать на мужчину. Открыла глаза, встретилась с зелёным, потемневшим взглядом, и отчего-то по спине прокатилась волна жарких мурашек, очень некстати всколыхнув целый ворох эмоций. Ведь смотрел Дариш прямёхонько на мои губы.

- С-спасибо, - пробормотала и, воспользовавшись моментом, выдернула булочку из его пальцев.

- Всегда пожалуйста, - негромко ответил Дариш и к моему облегчению отвёл взгляд.

Мы побродили по площади, попробовали лакомства,и я даже прикупила с собой, а потом потихоньку направились обратно. Мои пальцы сжимала широкая ладонь, и никак не удавалось избавиться от лёгкого волнения, и эмоции тоже пребывали в сумбуре. И что с этим делать, я пока не знала. Мы дошли до моего ателье, Дариш остановился, повернувшись ко мне,и в следующий момент поднёс мои пальцы к губам, бережно их коснувшись. Пришлось приложить усилие, чтобы не отдёрнуть их. Очень уж ласковым вышел этот поцелуй, не добавив мне спокойствия.

- Заберёшь костюм? - выпалила я, настойчиво напомнив себе, что он герцог, а я простая попаданка.

- Конечно, давай, - воодушевился Дариш. - Я зайду за тобой ближе к вечеру?

- Хорошо, - кивнула и поспешно зашла в ателье.

Вот и посмотрим, что я для него значу на самом деле. Подарок мы с Микошем упаковали в коробку, чтобы раньше времени не раскрыть, и я вынесла её, вручив герцогу.

- Всё, вечером встретимся, - протараторила и поспешно захлопнула дверь.

До вечера оставалось ещё несколько часов, как раз отдохну, пообедаю и уложу эмоции. Да, отличный план.

Дар даже не помнил, как вернулся домой, по пути весь пребывая в воспоминаниях о прогулке и Неле. О её улыбке, смехе, взгляде, об этих очаровательных ушках с кисточками, которые ужасно хотелось потрогать, и даже почесать. Нет, Дариш понимал, что Неля не кошка и вряд ли замурлычет, но. а вдруг ей тоже будет приятно? О хвосте и речи не шло, на него оставалось только смотреть - герцог знал, что аррини весьма ревностно относятся к этой части тела. А так хотелось потрогать, да.

- Так, всё, хватит пускать слюни на Нелю, как подросток, - пробормотал Дариш, открыв дверь дома.

До вечера оставалось всего несколько часов, а он еще хотел кое-что сделать - найти подарок для своей неприступной кошки, она же для него сшила костюм. Дариш поспешил к лестнице, оставить коробку в спальне, но его нагнал невозмутимый голос дворецкого:

- Милорд, вам тут принесли костюм от некоей Милицы.

- А. Ага, спасибо, - рассеянно отозвался Дариш, у него напрочь вылетела из головы утренняя встреча, если честно.

«Так, надо с Эриком поговорить насчёт неё, уже наверняка собрал какие-нибудь сведения», - мелькнула у него мысль, пока он поднимался в свою спальню. Там, на кровати лежал аккуратно разложенный внезапный подарок от Милицы. Дариш поставил коробку от Нели на пол, обозрел кружева, парчу и прочие излишества и понял, что

это

он точно не наденет. Может, с точки зрения Милицы, подобные вещи и носили аристократы и герцоги, но уж точно не он. Дариш в принципе не стремился к роскоши, считая её вульгарной. Открыв дверь, он громко крикнул :

- Мирек! Поднимись, дело есть!

Дворецкий появился спустя несколько