- Ну, интересно же, кого Дариш выбрал, - невозмутимо отозвался Эрик, даже не думая смущаться или теряться от слов Иоанны.

- В смысле, выбрал?! - опешила главная повариха Аргунда.

- Ну, в прямом, Казимир сказал ему в течение месяца найти хорошую, приличную девушку, которая искренне согласится выйти за него, - спокойно пояснил князь, доедая суп. - При этом без магии, шантажа и принуждения, и даже артефактом снабдил, - Эрик усмехнулся, хитро глянув на Анни. - Дариш сам попросил его величество о работе, это о чём-то говорит, понимаешь,да? - многозначительно добавил он и пошевелил бровями.

- О, - Иоанна выглядела обескураженной и озадаченной. - Так. Так это что, у Дариша и правда серьёзно? - нахмурившись, переспросила она.

- Не знаю, - взгляд Эрика стал пристальным и острым. - Но очень не хочу, чтобы ты вмешивалась, пушистая моя, - мягко произнёс он, отодвинув пустую тарелку.

- Не-не-не! - тут же замахала руками Анни. - Пусть сами разбираются, Неля вроде девушка адекватная и разумная. Я так, со стороны понаблюдаю. Но если Дариш ей голову морочит.

- То я сам начищу ему всё, что следует, - подхватил Эрик, перегнулся через стол и легко чмокнул супругу в губы. - А Неля и правда неплохая, мне лично тоже понравилась. Не думаю, что она даст себя в обиду, - усмехнулся он, выгнув бровь.

Иоанна только вздохнула, но про себя еще раз дала себе слово не вмешиваться, кроме как с поддержкой Нели. Новая подруга ей очень понравилась,и Анни решила, что непременно заглянет в ателье и закажет что-нибудь, а потом разрекламирует среди своих многочисленных знакомых. Да, пожалуй, отличная идея.

- Вы зачем девочку пугать заявились! - ворчливо произнёс Эрик, придя к королю с ежедневным послеобеденным докладом.

- Ой ладно, никто не испугался, - невозмутимо откликнулся Казимир, принимая пухлую папку. - И мне же тоже интересно, что там за зазноба у Дариша внезапно появилась, что он аж работу попросил, - фыркнул его величество, рассеянно пробегая глазами отчёты.

- И как? - полюбопытствовал князь.

- Очень даже ничего кошечка, - одобрительно кивнул Казимир. - И с характером, подходит ему. У неё он точно не забалует, - довольно усмехнулся его величество.

- Да и не захочет, сдаётся мне, - обронил Эрик. - По-моему, Дариш наконец-то нашёл свою кошку.

- Ну, дай-то богиня,дай богиня, - вздохнул Казимир. - Надеюсь, не профукает свой шанс.

И они занялись текущими делами, требовавшими их внимания.

Микош, когда увидел, что

я придумала для Дариша, ожидаемо впал в панику. Стадию причитаний и заламывания рук мы прошли, категорического отказа делать это - тоже. Я просто пригрозила, что найду другого портного, но всё равно осуществлю задумку. Микош ещё немного пострадал, а потом смирился. Помощницу, кстати, нашёл, смышлёную бойкую девушку восемнадцати лет, отлично владевшую машинкой, и дело пошло споро. Мой партнёр раскраивал, наживую смётывал, Марика уже окончательно сшивала , а я потом приделывала всякие кружева-ленты-пуговицы. Ближе к вечеру пан Микош категорично заявил, что пришла пора заняться моими платьями, и до самого ужина мы не вылезали из примерочной. Дариш не отсвечивал,дав мне спокойно поработать, видимо, и у него там дел подвалило, вот и замечательно.

После демарша с тканями - я не сомневалась, что это дело рук Милицы, - конкурентка притихла, но больше диверсий пока не случилось. Жужелица тоже затаилась, и на время я выкинула обеих из головы, полностью погрузившись в любимое дело. Почти под конец дня заглянул посыльный от плотников и обрадовал, что завтра будет наша вывеска, и можно ли приезжать вешать. А поглядывая иногда в окно, я видела, как мимо витрин то и дело проходили дамы, с интересом поглядывая на манекены с новыми платьями. Вечером же, проверив визитки, обнаружила, что их осталось едва ли несколько штук. Вот и отличненько!

А к ужину к нам пришёл посыльный с корзинкой, полной еды,и запиской. «Приятного аппетита! Прости, что не увиделись, дел очень много. Дариш». Вот блин! И нечего, нечего сердцу скакать так, и щекам краснеть тоже не надо! Но ужин кстати, готовить после целого дня работы как-то сил почти не осталось. Микош уже устроился на кухне, с любопытством глянув на меня.

- Надеюсь, никаких внезапных посетителей? - осторожно уточнил он.

- Нет, только это, - я водрузила корзинку на стол,источавшую умопомрачительные ароматы.

Явно из «Госпожи Поварихи», вот на что угодно готова спорить. Микош оживился, сразу сунув нос и начав вынимать горшочки и аккуратно завёрнутые тарелки с вкусностями.

- О, очень, очень кстати! - с воодушевлением откликнулся он.

Мы мило посидели, обсудив дела на завтра, а ещё, Микош с торжественным лицом выдал мне заработанное за последние активные дни, мою чистую прибыль. Не так чтобы прямо много, но три серебряных оказались не лишними, по местным меркам неплохой заработок. Ложилась спать я довольная и вся в мечтах - и нет, не о Дарише! Я пока ещё окончательно не решила, нужен ли мне весь этот напряг с королевскими особами и дворцом... Но за то, что морочит голову со своим настоящим положением, проучить надо, это однозначно. На этой мысли я и провалилась в крепкий сон до утра.

Следующая пара дней прошла в суете и заботах, я крутилась, как белка в колесе. До фестиваля оставалось всего ничего, и мы мужественно решили, что больше заказов на праздничные платья к нему не принимаем,ибо и так дай богиня успеть с тем, что уже есть. Кстати, Элбета,та актриса, которой я помогла с нарядом, тоже заходила, завалила восторгами, сказала, её все расспрашивали, у кого она шьётся,и в результате ей мы тоже шили новое платье на фестиваль, на мотив любимых цветов актрисы, пионов. Розовый шифон, вышивка стеклярусом и блёстками, нежное кружево - у меня сразу нарисовался правильный образ.

Пару раз заходил Дариш, вытаскивал на обед, расспрашивал о делах. Ну. Я делилась, исподтишка внимательно наблюдая за ним, но кроме провожаний, проникновенных взглядов, пирожных по утрам и мимолётного поглаживания моих пальчиков герцог ничего не предпринимал такого, прямо намекающего. Даже мелькнула мыслишка , а может, зря себя накручиваю,и Дариш правда не настроен на какие-то романтические отношения со мной. А помогает чисто из сочувствия к попаданке. Почему-то стало немного грустно от неё, пришлось шикнуть на неугомонные эмоции , а там и незаметно пролетели два дня, и. я осознала, что завтра уже открытие