Хотите, с хозяином разговаривайте!..

- Ну давай своего хозяина, - тут же согласилась я, облокотившись на стойку. - Поговорю с удовольствием.

Девица метнулась к неприметной дверке в углу,исчезла за ней, и появилась через пару минут. Ой, а глазки-то как забегали!

- Н-нет хозяина, вышел куда-то, - пробормотала она, прикусив губу.

На этот раз я даже прощаться не стала, просто молча вышла из лавки, кипя злостью и чуть не булькая, как чайник. Чисто для очистки совести прошлась по оставшимся, убедилась,что там тоже ткани чудным образом исчезли, и вышла на улицу, делая глубокие вдохи и уговаривая себя успокоиться. Хотелось пойти к этой «Мастерской стиля» и банально переколотить ей все витрины! И краской двери измазать,и написать в совершенно детском стиле «Милица - дура!».

Так, ладно, Нелька, хватит рефлексировать, ноги в руки и дуем в ратушу, будем разговаривать с главой гильдии ткачей. Уж он-то наверняка сможет повлиять на своих подопечных, а может, если ещё и узнает о таком самоуправстве, всыплет для верности, чтобы не устраивали самодеятельность по щелчку пальцев какой-то там портнихи.

Когда уже подходила к ратуше, почти успокоилась и способна была разговаривать, а не рычать и плеваться ядом. Зашла, слегка опешила от количества спешащих в разных направлениях людей, только озадачиться, кого поймать и уточнить дорогу, не успела.

- Неля! - раздался слишком хорошо знакомый и подозрительно радостный голос. - Ты что тут делаешь? - и рядом остановился Дариш.

Всё такой же возмутительно обаятельный, со своей улыбкой, и моё раздражение лишь усилилось, стоило вспомнить недавнего высокого посетителя и Злату в качестве клиентки.

- По делу пришла, - буркнула, скрестив руки на груди. - К главе гильдии ткачей.

- А что случилось? - тут же нахмурился Дариш. - Какие-то проблемы?

- Ткани пропали из всех лавок в нашем квартале, - нехотя призналась я - ну всё равно же узнает, а так, может, и правда быстрее дело решится. - А еще день назад были, сама ходила и выбирала.

А вот тут лицо герцога неуловимо изменилось, губы сжались в жёсткую линию, а глаза прищурились, и в них мелькнул опасный огонёк.

- Та-ак, - протянул он голосом, не предвещавшим ничего хорошего виновнику неприятностей. - Нель, иди пока к себе в ателье, я тут разберусь, - подозрительно ласковым тоном сказал он и вдруг мимолётным жестом провёл по моему уху ладонью! - Всё будет в порядке, через часик можешь отправляться за покупками.

От неожиданного прикосновения я задохнулась,тело обсыпали мурашки, а ухо нервно дёрнулось. Вот... чулок штопаный, а! Кто ж знал, что у меня уши чувствительные, как у обычной кошки?! А этот герцог, прости богиня, ещё и подмигнул, развернул и мягко подтолкнул к выходу. Вот кто он после этого, а?! Фыркая, как закипающий чайник, я вылетела из ратуши и решила немного успокоить эмоции, направившись в «Госпожу Повариху». Выпью там чего-нибудь вкусного и закушу пироженкой, а потом снова пройдусь по лавкам. И пусть только попробуют мне не продать, не поленюсь прогуляться до центра и ни в жизнь больше ничего у них не буду брать!

По пути заглянула в книжную лавку и разжилась местным образчиком развлекательной литературы, чтобы не думать лишнего, и прекрасно провела время, эмоции улеглись,и мысли немного тоже. Книга тоже вполне увлекла, и за тканями я отправилась более-менее успокоенная - встречали уже другие помощницы,и мне удалось сделать вид, что всё в порядке. Договорившись,что купленное доставят прямо в ателье, я поспешила к Микошу, дела не ждали, и заказы тоже.

Проводив двух постоянных клиенток - супругу владельца кожевенных мастерских и сети обувных лавок и её юную дочь, Милица заглянула в свой журнал. Конечно, к ней приходили по записи, а не так, с улицы, она же не какое-то там ателье, а салон модных платьев. Следующая посетительница должна прийти только ближе к вечеру,так что, можно позволить себе посетить кафе рядом, где варили потрясающий кофе с разнообразными пряностями. А к ним подавали чудесные пирожные, в том числе и те, что не влияли на фигуру.

Устроившись за столиком в глубине зала, Милица с наслаждением пригубила горячий, терпкий напиток, закусила крошечной корзинкой с нежным сырным кремом. Даже зажмурилась от удовольствия, смакуя мысль,что вредная кошка не сможет вовремя управиться с заказами - шить-то не из чего! И расстроенные клиентки придут к ней, Милице, ведь фестиваль уже на носу, через каких-то три дня. Довольно улыбнувшись, она снова отпила глоток напитка,и тут вдруг уловила обрывок разговора за соседним столиком. Точнее, услышала знакомое имя.

- .Ну вот, представляешь, приходит ко мне днём, а ведь Дариш никогда так не делал,только по вечерам, ну ты понимаешь, - тараторила какая-то молоденькая, но уже, судя по всему, вполне опытная дамочка с отчётливыми плаксивыми нотками в голосе. - И вдруг заводит разговор о женитьбе!

- Да ты что?! - с придыханием отозвалась её собеседница. - Что, вот прямо о женитьбе?!

- Ну, спросил, что я вообще думаю о замужестве, а я и скажи, что за него вышла бы с огромным удовольствием, - Милица услышала шмыганье. - Если бы он предложил. А этот. этот наглец зачем-то посмотрел на перстень на своём пальце, хмыкнул и сказал, что просто так спросил! И ушёл! И больше не приходит с тех пор...

- Ну-ну, милая, может, это он просто так спросил, а не потому что сам хочет жениться, - утешения подружки звучали откровенно фальшиво, а в тоне слышалось откровенное злорадство. - Да такие, как этот твой Дариш, от женитьбы бегут подальше, зачем она им?

- А зачем тогда спрашивал?! И. я слышала краем уха, как в булочной какая-то служанка болтала, что и к её хозяйке тоже приходил какой-то мужчина и про замуж спрашивал.

А вот тут Милица насторожилась, даже забыв про вкусный кофе. Так-так. Что это получается, неужели герцог решил остепениться в кои-то веки и правда невесту себе ищет?! Вот почему эта Жулиана так засуетилась,и платье новое, и всё такое! Мысль владелицы салона полетела дальше, расправив крылья, глаза задумчиво прищурились и заблестели. Если так, то что мешает ей самой, Милице, взяться за дражайшего пана Дариша? Он ведь не аррини

, на него магия как раз очень хорошо действует! Подперев подбородок ладонью, она мечтательно вздохнула : как звучало хорошо-то, салон герцогини Янишевской. Да к ней толпами попрут клиентки,и думать забудут о каком-то там Микоше с соседней улицы!

- А почему бы нет? -