- Прошу прощения, госпожа, моя помощница сейчас занята... - начал было Микош, но тут с лестницы послышались голоса.

- Вот и договорились,тогда завтра приходи к обеду в «Госпожу Повариху», - весело и звонко сказал кто-то, и через пару мгновений на ступеньках появилась.

Глаза Жулианы чуть на лоб не полезли при виде второй аррини

, только рыжей. Таковая в Аргунде имелась одна,и проживала во дворце, насколько помнила бывшая любовница Дариша. При появлении принцессы в приёмном зале воцарилась тишина, Злата же невозмутимо прошествовала к двери, сопровождаемая Нелей, обернулась и помахала всем рукой.

- Привет! Вы сделали отличный выбор, тут шьют прекрасные платья, - широко улыбнувшись, произнесла рыжая, потом подмигнула Неле. - Ну всё, договорились, шли весточку, как надо будет прийти на примерки. До завтра, - принцесса попрощалась и вышла.

Неля же с невозмутимым видом перевела взгляд на замершую Жулиану и демонстративно поджала губы.

- Снова вы? Передумали насчёт платья? - сладеньким голоском отозвалась эта. кошка драная.

Жулиана же окинула её спокойным взглядом и непринуждённо ответила:

- Я бы хотела поговорить, мы можем посидеть где-нибудь?

- Поговорить? О чём? - Неля скрестила руки на груди. - У меня много работы, как видите.

- Я надолго не задержу, - Жулиана позволила себе лёгкую усмешку. - Полчасика, не больше.

Аррини

неуверенно оглянулась, владелец ателье как раз подошёл к ним, скользнув по ней взглядом.

- Я пока сниму мерки, - кивнул он. - Иди, передохни немного.

- Что ж, ладно, - наконец согласилась Неля к облегчению и предвкушению Жулианы. - Но только полчаса, не больше! - повторила она, чуть нахмурившись.

«Не переживай, милочка, я уложусь», - мстительно подумала гостья, выходя обратно из ателье. Ей всего-то надо указать, где место этой хвостатой, и всё. На это много времени не требуется. Жулиана шла вперёд, не оглядываясь,и даже не сомневаясь, что помощница Микоша идёт за ней. Девица догнала почти сразу, поравнявшись и глядя перед собой,и так, в молчании, они дошли до небольшого кафе на соседней улочке, заняли столик.

- Я вас слушаю, - кошка сложила перед собой руки, не став ничего заказывать, настороженно покосилась, аж уши торчком встали, и одно нервно дёрнулось .

- Ты ведь ничего не знаешь о Дарише,так? - не став ходить вокруг да около, сразу начала Жулиана, снисходительно усмехнувшись . - Наверняка нет, вряд ли он сказал тебе, что кузен короля и герцог, да?

Она пристально смотрела на собеседницу, пытаясь по лицу угадать её эмоции, но эта Неля отлично умела держать себя в руках, оно оставалось таким же бесстрастным. Жулиана изобразила театральный вздох и продолжила.

- Девочка, хочу просто предупредить, Дариш, как бы это сказать помягче, падок до женщин, - покровительственным тоном произнесла она. - Понятно, что его потянуло на экзотику, как только он увидел твои ушки и хвостик, - Жулиана позволила себе снисходительную усмешку. - Но ты же понимаешь,что это мимолётный интерес? Он королевских кровей,и вряд ли женится на тебе, деточка, да и ему другая женщина нужна, та, которая удержит его и не позволить смотреть налево. И потом , если бы он был настроен серьёзно в твоём отношении, стал бы врать? - Жулиана выгнула бровь.

- Мы знакомы только три дня, - ровным голосом отозвалась кошка. - И виделись не так много, чтобы он мне сразу всю свою биографию рассказывал.

Жулиана мягко рассмеялась и покачала головой.

- Но ведь мог сказать, что герцог, правда? Но не сказал, - она чуть прищурилась. - Поверь, девочка, ты ему не пара, повеселится и бросит, и что ты будешь делать?

- Я и не планировала отношений, мне других забот хватает, - тем же ровным голосом произнесла кошка. - И не могу назвать наше общение именно отношениями. Это всё, что вы хотели сказать?

- В общем, да, - пожала плечами Жулиана и поднялась. - Думай, решай, надо ли оно тебе. Моё дело предупредить. Хорошего дня, - почти пропела она, еще раз улыбнулась напоследок и вышла из кафе.

Что ж, может, она и умеет держать себя в руках, но сомнения Жулиане точно удалось заронить, а дальше они дадут плоды, она не сомневалась . Да тот же Микош подтвердит, что Дариш бабник! Женщина негромко фыркнула и упрямо поджала губы. Ну уж нет, он ей достанется, она должна стать герцогиней! Как же удачно Жулиана услышала в ресторане случайный разговор, кого-то из его бывших пассий, наверное! Они как раз обсуждали, что Дариш жениться надумал наконец, только почему-то, несмотря на согласие одной из них, колечко так и не подарил...

А ей подарит, точно, осталось только момент удачный подгадать и подготовиться. Кошка теперь его точно к себе близко не подпустит.

Жулиана ушла уже минут десять как, а я всё сидела, переваривала услышанное. Конечно, первые эмоции были возмущение и обида, хотя я и догадывалась, что Дариш не последний человек во дворце, раз ко мне Злата приходила, но не настолько же. Кузен короля, надо же. Целый герцог. Почему он не признался сразу?! Ну подумаешь, герцог, во мне пиетета к королевским кровям как-то не наблюдалось, вон с той же принцессой отлично пообщались! Хотя, она ведь тоже аррини

, значит, не считается.

А вот слова насчёт того, что его интерес мимолётный, только как к диковинке, честно говоря, задел, как и слова о бабнике. Однако рациональная часть меня советовала не устраивать с ходу скандал,тем более Дариш пока держал себя в рамках, и откровенно приставать не пытался. Даже вон помог пару раз. «А вдруг только чтобы втереться в доверие?! - тут же возопила странная часть меня, так и норовившая найти повод для обиды. - Вдруг он и правда повёлся на твои ушки и хвост?!» Я раздражённо фыркнула и решительно поднялась. У меня есть свои источники информации, вот их и допрошу, Микош всяко должен был хоть что-то слышать о королевском кузене. Наверняка здесь тоже любят посплетничать о высоких особах, зуб даю, светские скандалы всегда любимая тема для обсуждения.

Решительно поднявшись, направилась обратно в ателье - у нас там клиентки, между прочим! Дел по горло! Но мысли то и дело возвращались к словам противной Жужелицы, эта паршивка всё же заронила во мне сомнения в честности намерений Дариша. Верить ей не хотелось, но ведь и откровенно врать она бы не стала, мне же легко проверить её