Помимо этого девушка много думала о ритуале, с помощью которого можно было уничтожить магическую зиму, поглощающую Страну Фей, и особенно о диковинных ингредиентах.

— Окаменевшее тело бога и материя чистого хаоса? — сказал эладрин, когда в очередной раз речь зашла о ритуале — Они необходимы, чтобы разорвать подпитывающую связь Аурил. Есть еще третий ингредиент, но, на удивление, он у нас есть. Спасибо моим предкам. Ума не приложу, где и как они раздобыли божественную эссенцию. История моего рода становится все загадочней.

— А архифея не божество? — спросила чародейка.

— Архифеи подобны богам. Они могут даровать силы, как это делают боги, но умирают как смертные, и тела у них — тела смертных существ.

“Жаль”, - подумала девушка, — “а то ведь много трупов архифей ”.

— Зариллон сказал, что окаменевшие тела мертвых богов встречаются на Астральном плане. В редких случаях — на других планах, — продолжил эльф.

В таких местах девушка никогда не бывала. Неужели вновь предстоит опасное путешествие? Отложив мысли об этом, она решила поговорить о чем-то более насущном.

— А что ожидается на коронации? — спросила Кьяра

— Это ритуал, старый, как мать всех карг, — ответил Эридан. — Помимо этого будет грандиозная пьянка. Стоит ожидать, что меня будут пытаться убить, отравить, очаровать, соблазнить, а, может, и все вместе. Мне снова могут бросить вызов и не один раз, и пьянка станет побоищем. Присутствующие дома должны присягнуть мне в магическом круге, и я пожертвую свою кровь. Вы будете мне нужны, особенно, если со мной решат проделать какую-нибудь хитрость, но если мне бросят вызов…Ты сама понимаешь. Вмешиваться нельзя.

Кьяра не стала спорить. Она все равно ничего не смыслила в обычаях этого мира. Однако умолчала, что при необходимости сделает все возможное для его защиты.

Первые гости уже начали прибывать в замок. Кьяра очень удивилась, что во главе многих домов стоят женщины.

— По моей вине главами многих домов в Стране стали вдовы, — шепнул Эридан Кьяре, когда гости удалились в свои покои. — Многие наследники не достигли совершеннолетия, многие просто не оставили наследников мужского пола. Вот вдовы и регентствуют. Это явление уже назвали Вдовьим Веком, представляешь?

Вечер перед Коронацией был напряженным. Слуги суетились за работой, печи на кухне вовсю коптили, комнаты для гостей были подготовлены, а дворец был вычищен верху до низу и сиял, словно новенький доспех. На полу в тронном зале выложили большой магический круг составом из алмазной пыли, благовоний, толченных костей и других ингредиентов, неизвестных Кьяре. Кончик хвоста нервно подрагивал. Девушка решилась задать вопрос, который её очень волновал, но который не смела произнести:

— Что будет с нами, если проиграешь в поединке?

— Если проиграю, все мои поданные переходят победителю, — ответил Эридан. — Гвардейцы и Зариллон могут попросить пристанища у дома Амавель, а вам с Арумом лучше сбежать на Фаерун. Не имею права проиграть завтра, — твердо добавил он, и Кьяра запустила когти за ворот его рубашки.

Ей хотелось тепла и уверенности, что завтра все будет хорошо, и решительность эльфа немного расслабляла. Стянув с него рубашку, поманила на кровать. Сегодня она хотела быть нежной и податливой, отпустить контроль, раствориться в прикосновениях и наполниться до краев его уверенностью в победе. Насытившись друг другом, они долго лежали, нежно обнявшись и погрузившись в раздумья о завтрашнем дне

Утро началось с обычных водных процедур и облачения. Эльф, всегда придававший большое значение внешнему виду, долго возился с волосами и нарядом, и девушка заметила в его глазах волнение.

— Эридан, сейчас не помешает доля высокомерия, — сказала она. — Ты одолел Оберона, Титанию, Хисрама, куда им до тебя

— Да, — кивнул он, разглядывая себя в зеркало. — Я не просто узурпатор. Я тот, до кого им еще вечность дозревать.

Тифлингесса слегка улыбнулась. Сейчас самоуверенность была ему к лицу и ничуть не раздражала.

Чародейка остановила свой выбор на простом серебряном платье с глубоким декольте, и незамысловатых серебряных украшениях. Ей незачем было обвешиваться побрякушками, ее крылья сверкали, словно обнаженная сталь, чешуйки переливались яркими лунными бликами на глади ночного озера.

Эридан, застегивая пуговицы черного камзола, невольно засмотрелся на нее.

— Мне нравится твоя сдержанность, — сказал он, улыбнувшись. — В этом больше привлекательности, чем в аляповатом цирке, который соберется сейчас в тронном зале, а неотесанными варварами будем считаться мы. Иронично.

Девушка улыбнулась, польщенная его словами. Эльф потеребил серьгу в ухе и решил оставить. Сегодня он должен выглядеть дерзко и агрессивно, пускай считают его опасным дикарем, вылезшим из глубин Фейдарка.

Они спустились к завтраку. Несмотря на ранее утро, замок уже кипел работой. Тронный зал заставили вереницей столов, пахло свежими накрахмаленными скатертями. На маленьком столике разместился поднос с фруктами, свежей выпечкой и бутылка вина. Эридан опрокинул в себя маленький бокал и принялся за ломтик дыни, но аппетита не было. Девушка заметила:

— Вам нужно нормально поесть. Пока можно сделать это спокойно.

— Тебе тоже, — ответил он. — Церемония начнется в полдень и закончится, либо когда все упьются и перетрахаются, либо когда все поубивают друг друга, — он горестно вздохнул. — Дом, милый дом.

Эльф заставил себя съесть еще немного хлеба и пошел следить за сервировкой столов. Тифлингессу не нужно было уговаривать, она вычистила свою тарелку, пригубив немного вина.

Вскоре пришли Элледин, Суман, Корлиан и Хатаэ, все в парадных золотых камзолах.

— Мы будем следить за порядком и безопасностью по периметру зала, — сказал командир гвардии.

Кьяра была рада, что за коронацией будут следить те, кто может ощущать магию. Она не совсем понимала, как будет проходить мероприятие, и сколько ожидается гостей, но факт, что много, и среди них будут заклинатели, способные причинить большой ущерб.

— Держи магическое чутье наготове, на случай пакостей и очарования, — сказала она Хатаэ, на что эльфийка справедливо заметила:

— Леди, это Благой двор. Будут и мелкие, и крупные очарования, и пакости, и покушения. Смотрите, что пьете и кушаете.

Чародейка напряглась от этих слов и даже немного заскучала по Флегетосу. Там она хотя бы знала, откуда ждать подвоха. На всякий случай вернулась за волшебной сумкой и спрятала в саду. Стало немного спокойней.

Явился Арум, разодетый в котарди из красной парчи. Он выглядел бы величественно, если бы не переминался с ноги на ногу, как стеснительный подросток на своих первых деревенских танцах. Мысленно улыбнувшись, Кьяра поспешила успокоить парня. Удивительно, как в этом мощном теле уживаются мудрец и маленький мальчик. Тот немного успокоился, и чародейка тихо спросила его на драконьем:

— Арум, если Эридану бросят