Ко мне присоединился Рэйдо, затем – Искен. В молочно-белом тумане я их не видела, но чувствовала. Их способность скрываться была далеко не безупречной.

Мгновение – и пространство взорвалось ярко-голубым светом. Иссушающий жар мазнул по лицу, растрепал волосы.

Это чистое наслаждение – выпустить силу на волю. Песня молний похожа на стрекот тысяч цикад в летней ночи.

Атака вышла на славу. Благодаря площадности она могла достать Грома в любой точке этого полигона, но я бы не расслаблялась. И верно – в дальнем углу сверкнула еще одна ломаная молния. Стало дико холодно, раздался треск, а потом…

Трава под ногами превратилась в ледяной каток.

Я по-прежнему почти ничего не видела, но элемент в моей крови добавлял чувствительности.

Направив часть магии в стопы, чтобы удержать себя на скользкой поверхности, я прикрыла глаза и настроилась на Грома. С его объемами источника от него должно фонить с огромной силой, но я ощущала лишь слабые отголоски.

Раскинув поисковую сеть молний, я материализовала хиту и заскользила в этом гадском тумане. В свободной руке дрожала желтая сфера, шаровая молния готова была сорваться в любой момент.

На пути вырастали ледяные глыбы, приходилось вспарывать их разрядами магии. Надо было спешить, потому что Искену явно было худо. Я это чувствовала в том числе благодаря сети. Жаль, что Грома она не коснулась.

Пелену разорвали режущий ветер Рэйдо и дракон из молний Искена. Это их любимые парные техники, усиливающие друг друга. Значит, они первыми схлестнулись с Громом. Парни пытались разогнать стихией ветра непроглядный туман, но он наползал снова и снова.

– Надоело! – разозлившись, я вонзила хиту, окутанную сверкающими разрядами, в лед.

Брызнуло крошево, по льду побежала глубокая трещина. Молния вспорола его вместе с землей, и мерцающая сеть окутала весь полигон. Рвануло так, что ошметки льда сразу превратились в воду и забрызгали лицо и одежду.

Я вся вымокла. Источник засиял так же ярко, как прежде – мне надоело скрываться.

– Гром! Где ты прячешься?! Иди ко мне! – крикнула в воздух и повернулась вокруг своей оси.

Клубы тумана на несколько мгновений разошлись, и я увидела ледяную стену, в которую был вморожен брат. Он израсходовал весь свой резерв.

Рвануть к нему мне не дала новая ледяная стена.

– Да где же ты?! Хватит со мной играть!

Туман начал выцветать, и вскоре я оказалась в центре площадки диаметром шагов в тридцать. А вокруг и над головой – те же непроницаемые серые стены.

Гром шагнул ко мне, окутанный лентами тумана.

– Не волнуйтесь. С ними все в порядке, просто решили немного отдохнуть. Спят, как малые дети, – сообщил он. – Я даже холодного оружия не доставал.

Милая забота. Издевательски милая.

– А меня, значит, решил оставить напоследок?

Сперва я даже не заметила, как перешла с ним на ты. Бой сближает.

– Если хотите, потом объясню ваши ошибки, – сделал одолжение Гром. – Ваша молниеносная троица привыкла использовать грубую силу, упиваться ей. Но со мной это не пройдет. Вы считали, достаточно пару раз хорошенько шарахнуть и победа будет в кармане? Иногда полезно думать и анализировать. У всех вас хороший резерв магии, но расходуете вы его глупо. Если бы это был настоящий бой, я бы перебил вас, даже не вспотев. Возможно, с тобой пришлось бы повозиться подольше, хотя… – он оглядел меня оценивающе, – не уверен.

– Куда нам до тебя. Такого хладнокровного, идеального, взирающего свысока на нас, простых смертных.

И такого высокомерного. Дать бы ему по лбу, чтобы не глядел так снисходительно.

– Я все понимаю. Стихия накладывает отпечаток на темперамент. Молния – самая стремительная, в отличие от спокойной воды, – продолжал Гром.

Казалось, мы сближаемся целую вечность. Медленно сокращаем расстояние, двигаясь по дуге. Присматриваемся друг к другу.

– А знаешь, мы с тобой могли бы образовать великолепную пару, – я смотрела ему в глаза, ни на миг не отрываясь. – Вода и молния – самое лучшее сочетание. Идеальное. Их слияние способно уничтожить все живое на своем пути.

– Ты правда думаешь, что мы хорошо сочетаемся? – его голос стал тише и проникновенней.

– Уверена, – я кивнула. – Даже жаль, что мы родились по разные стороны. Но я рада, что именно ты был моим врагом. Лучшего и пожелать нельзя. Проживи я вторую жизнь, я бы снова выбрала такого, как ты…

– Поражен твоей откровенностью, – ответил Гром. – И наглостью.

В нем что-то переменилось, я это явственно ощутила.

Да ведь он разволновался! Уголок рта нервно дернулся, пальцы сильнее сжали рукоять клинка.

И это своеобразная победа.

Где теперь твое хваленое спокойствие, Эйдан?

– Обращайся, – я усмехнулась. – Мне не жалко.

И атаковала.

Расшатать самообладание противника и нанести удар – любимая тактика моего старого учителя.

Водяной щит запоздал на долю мгновения, и молния зацепила краем щеку Грома. На коже вспыхнула алая полоса ожога.

Обычно такие поединки заканчивались быстро. Но этот бой не был обычным.

Земная твердь дрогнула, и там, где я только что стояла, образовалась воронка. Потом он попытался запереть меня в водной ловушке.

Значит, не умею думать и анализировать? Это действительно тяжело, когда внутри все кипит и мы одни в тумане.

Я еще никогда не двигалась так быстро. Гром увеличил дистанцию, и мне захотелось поблагодарить его за эту короткую передышку.

– Поздравляю, ты сумела меня зацепить, – усмехнулся он и показал пальцем на свою щеку.

– Не подпускай меня слишком близко, я хорошо управляю элементом. Легкое касание моей руки может парализовать мышцы и даже остановить сердце.

Я слегка приукрасила. Далеко не всегда мне удавалось запустить подобные процессы. Но я стремилась к идеалу.

– Так вперед, – он развел в стороны руки, в одной из которых мрачно поблескивало лезвие хиты. – Я жду тебя.

Что бы я ни говорила, в ближних дистанциях я не была сильна так, как в дальних. Брала преимущественно скоростью и маневренностью. Но я уже успела убедиться в том, что мой соперник тоже невероятно быстр.

На этот раз он напал первым. Терпение и выдержка изменили Грому. Сперва я не поняла, зачем он это сделал. Почему открылся, позволив мне снова его зацепить…

Догадалась только, когда моя хита улетела в туман.

– Ах ты!.. – я только и могла, что ругать себя.

И тут же – легкое касание яремной впадины, точки под мечевидным отростком и еще одной, под пупком.

Сломать ось магического источника, которая идет через все тело, выбив три главные точки – это искусство