между бровей. – О победах Эйро давно ничего не слышно. Мне кажется, что в той битве, где Эйро Ардай сражался против демона, призванного его женой, с ним что-то случилось. Какой-то надлом. Встреча с демонами никогда не проходит без следа, а тот был невероятно силен. Может… он продал ему свою душу?

От слов друга по телу прокатилась волна ледяных мурашек.

– Трепаться об этом опасно, Рэйдо, – процедила я, ущипнув его за локоть. – Если хочешь жить, молчи и не пытайся ничего разнюхать. Ясно?

Он окатил меня подозрительным взглядом. Прямо как Искен тогда.

– И что ты предлагаешь? Закрыть на это глаза? У нас, вообще-то, в Сеттории есть свои цели и задачи. Уверен, мой дед дал и тебе тайную миссию.

Я со злостью стиснула кулаки. Конечно дал. Соблазнить Грома и через него добывать важную информацию. Весьма почетно. Родственники будут мной гордиться.

– Дал, – коротко бросила я и отвела взгляд.

Рэйдо молчал. Не лезть душу – непреложное правило нашего воинского сообщества.

Я не знала, что мне делать. Мы с Рэйдо всегда понимали друг друга с полуслова, а теперь наши взгляды разошлись. Мы медленно, но неотвратимо отдалялись друг от друга.

– Когда-то все считали Эйро Ардая непобедимым, почти богом. Но сейчас слава его угасла, и мало кто догадывается, что он может быть слаб и уязвим, как никогда. А если уязвим он, то уязвима и Сеттория.

Я смотрела на Рэйдо совсем другими глазами. Так, будто впервые увидела.

Он никогда не был милым покладистым мальчиком. Со всеми, кроме меня и Искена, был жесток и требователен. А с нами мог расслабиться. И из всех мужчин рода Таари больше всего походил на своего облеченного властью родича.

А еще Рэйдо был до безумия амбициозен. Его злило, что господин Сандо не назначает его своим преемником. Если Глава умрет, не сделав выбора, то война разгорится уже внутри Шиссая.

Как-то Рэйдо сказал, в шутку, разумеется, что однажды убьет деда и станет главой рода. А теперь мне показалось, что это вовсе не шутка. Еще несколько лет, и Рэйдо достигнет пика своей магической силы.

– Он убьет тебя, – сказала я негромко.

– Кто? – не понял Рэйдо. – Господин Эйро?

Я слишком поздно поняла, что сказала это вслух, но пути назад не было.

– Против деда не иди. Он тебя уничтожит и глазом не моргнет. И здесь тоже будь осторожен, Рэйдо. Я уже говорила это Искену, скажу и тебе. Мы на чужой территории, с Ардаями лучше не шутить.

Рэйдо смотрел на меня не мигая.

– Ты что, боишься?

– За тебя – да.

– Я привычный. Вся наша жизнь ради благополучия Шиссая. Если сейчас мы не можем воевать с врагом открыто, нужно делать это тайно.

Какие знакомые слова.

– Я больше не хочу этого делать, ясно? Не желаю этого лицемерия. Мир – это мир, иначе чего стоят все слова и клятвы? Просто мусор. Им больше никто не будет верить.

– Мирай, что на тебя нашло?

Рэйдо выглядел ошеломленным. Он дотронулся пальцами до моей щеки.

– Убери руки, – я отшвырнула его ладонь, развернулась и бросилась прочь.

Опомнилась только, когда миновала границы полигона. Внезапно мне стало стыдно.

Это же Рэйдо, мой лучший друг! Он всегда был рядом, не раз подставлялся под удар ради меня. Гнал свой отряд в зиму, в неизвестность, на верную гибель, лишь бы меня спасти.

И спас. Когда я почти не дышала, вмерзнув в кровавый лед озера Тамзи.

Как я могу думать о нем плохо?

Я ощутила его приближение. Знакомые надежные руки обняли со спины и прижали к груди.

– Мирай, прости меня, – прошептал Рэйдо. – Прости. Я так хочу, чтобы тебя это все больше никогда не коснулось. Я тебя очень, очень люблю и ценю.

Я вздохнула, опустила веки и откинула голову ему на плечо. Мы должны быть рядом, держаться друг друга, чтобы выжить. И пронести нашу дружбу через годы и испытания, чтобы в старости обняться и сказать: «Все было не зря».

– И ты не сердись на меня. Я тоже люблю тебя, Рэйдо.

Внезапно что-то заставило меня распахнуть глаза.

Конечно, мы стояли прямо на дороге, шедшей к полигону! Не могли найти другого места для выяснения отношений. Теперь сетторцы будут считать меня совсем падшей.

Гром смотрел то на меня, то на Рэйдо. Тот так и не разжал рук.

А я почувствовала себя так, будто сделала что-то нехорошее. Тело напряглось, как струна.

– Я разрешил вам посещать тренировочные полигоны не для того, чтобы вы там обнимались. У нас это не принято, – произнес Гром ледяным тоном. – Или вам совсем нечем заняться, господин Рэйдо?

Друг, наконец, соизволил отпустить меня. От него волнами исходило недовольство, как и от Грома. И я оказалась между двумя бушующими стихиями.

Рэйдо нагло улыбнулся и чуть склонил голову, демонстрируя одну из степеней вежливости.

– А вы можете предложить мне что-то интересное, господин Эйдан? С удовольствием воспользуюсь вашими советами и вашим опытом.

Ой… Ну, все. По нехорошим искрам, мелькнувшим в глазах Грома, я поняла – Рэйдо нарвался.

Глупый мальчишка, не мог промолчать? Его Искен, что ли, покусал?

– Следуйте за мной, развею вашу скуку, – Гром кивнул в сторону раскинувшегося за нашими спинами полигона. – И вы тоже, госпожа Мирай. Кто-то рвался брать у меня уроки, так покажите свое рвение на деле. Однако, если это вам больше не интересно, я аннулирую ваши пропуски на полигон.

Рэйдо бросил в мою сторону недоумевающий взгляд, мол, о чем это он толкует?

Я только злобно расширила глаза, когда Гром прошествовал мимо нас.

– Вас долго ждать? У меня мало времени. Пока не явились мои ученики, могу проэкзаменовать вас на предмет владения… дипломатией.

Глава 24. Молниеносная троица

Гром

Это насмешка судьбы. Почему, куда бы я ни шел, на моем пути обязательно встречалась эта неугомонная шиссайка? Вчера совершенно случайно… Ладно, почти случайно наткнулся на нее в саду и не смог пройти мимо. Какое-то время просто стоял и глядел на темнеющий над водой силуэт, прежде чем обозначить свое присутствие.

Мне хотелось знать, о чем она думает. Какую тайну скрывает. Я всегда любил головоломки и сложные задачи. А она – закрытая книга.

И вот я снова встретил ее. Да не просто так, а в объятиях беловолосого Рэйдо. И застал очень вовремя, потому что ее «милое» признание резануло, как остро заточенный клинок.

«Я тоже люблю тебя, Рэйдо», – произнесенное негромким томным голосом.

Никогда бы не подумал, насколько меня это зацепит. Всего