прозвучали как раскат грома, как свист плети. Я дернулась, вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Кажется, он сам удивился тому, что только что сказал.

Сколько бы мы ни пытались делать вид, что все в прошлом, правда все равно вылезет наружу. Он не верит мне, а я – ему. Между нами есть общее, но различий все-таки больше.

– Вот так, да? – голос зазвенел от досады и злости. – Хорошего вы обо мне мнения, господин Эйдан. Однажды вы мне сказали: «Не судите всех по себе». И сейчас я возвращаю вам эти слова.

– Я имел в виду совсем не то, – он покачал головой.

– Куда уж прозрачней, – я зашвырнула последний камешек в воду и встала. Теперь уже я возвышалась над ним. – А еще вы говорили, что мир между нашими землями – просто фикция, временная передышка. Вы ненавидите меня, как и каждого шиссая. И только рады будете перебить всех заложников, если моя страна…

– Хватит! – Он резко поднялся, заслонив собой диск луны. – Куда вас понесло?

Мы сцепились взглядами, никто не хотел уступать. Гром смотрел мне в глаза, часто и тяжело дыша. Захотелось поднять руку и как следует отхлестать его по надменной физиономии. Тело отозвалось на это желание – ладони окутали пока еще слабые голубые молнии.

Гром усмехнулся.

– Как это на вас похоже. Чуть что – пускать в ход грубую силу. А ведь вы женщина.

Внезапно он взял меня за обе руки и согнул их в локтях, рассматривая ладони. Мои молнии окутали его запястья, как светящиеся браслеты. А потом вдруг погасли.

– Я давно об этом забыла, – голос предательски дрогнул, и Гром это заметил. Не мог не заметить.

– Так вспомните, – сказал он вполголоса.

– Ради чего и ради кого? И кто вы такой, чтобы раздавать мне советы? Отпустите, не нужно ко мне прикасаться.

По телу прошла волна дрожи, а потом оно налилось какой-то странной тяжестью. Это был момент моей слабости. Гром мог убить меня сейчас, я не смогла бы оказать достойного сопротивления.

Только ничего подобного он делать не собирался.

– Я вас терпеть не могу, – произнесла я строго и холодно. – Меня от вас просто трясет. Выворачивает наизнанку, а сердце… Вы что, улыбаетесь? Вам смешно, когда я злюсь? Да как вы смеете… Как вам не стыдно?!

– Очень стыдно. Вы просто не представляете, насколько. И да, меня от вас тоже трясет, – признался Гром.

– Тогда давайте разойдемся.

– Я вас не держу.

Я нахмурилась и поняла, что его пальцы давно разжаты.

– Что же вы не уходите, госпожа Мирай? – поинтересовался он.

– Я первая сюда пришла.

– Тогда уйду я, – он наклонился и поднял свою хиту. – Спокойной ночи. Пусть она пройдет без кошмаров.

Кивнув в знак прощания, Гром начал спускаться с моста.

– Только если вы не будете мне сниться.

Он замер и поглядел на меня из-за плеча.

– Я подумаю над вашими словами. По поводу обращения с хитой.

Я не поверила своим ушам. Решила, что ослышалась.

– Правда?

– Считайте, что я впечатлен вашим искусством вести переговоры. Вы прирожденный дипломат, госпожа Мирай.

И не поймешь, говорит он серьезно или издевается!

***

– Скоро начинается сезон праздников и народных гуляний, – рассказывал Искен с энтузиазмом, когда мы отдыхали после изматывающей тренировки в тени деревьев.

– Как они могут веселиться? – хмыкнул Рэйдо. – Господин Сандо за такое нам бы головы поотрывал.

Я подхватила его под локоть и уткнулась лбом в плечо.

– Они просто живут. Господин Эйро не похож на нашего Главу.

«Он добрый. Если его не злить, конечно», – добавила про себя.

Друг напрягся и выпрямил спину.

– Ну да… Может, так и надо. И что, Искен? Ты тоже будешь принимать участие в гуляниях?

– А нас вообще пригласят? – рядом упал Тибаст. Юноша толкнул моего братца в грудь. – Или ты сам решил напроситься? Нас так пасут, словно мы родня самого императора.

Раздалось насмешливое фырканье, и к нам присоединились два наших земляка – Саир и Шите. Они всегда держались вместе.

– Кому-то правда есть дело до императора? До тупой куклы на троне, которая может построить только своих наложниц?

– Эта тупая кукла, вообще-то, ставленник Бога Солнца на земле. Не смей пачкать его образ своим грязным языком, Саир! – Искен поднял руки ладонями вверх и благоговейно закрыл глаза. Но уже в следующее мгновение громко заржал.

Род Рэйни, по легенде, происходил от самого главного божества нашего пантеона и был последним из сохранившихся четырех великих родов древности. Остальные растворились в веках, а род О-Юри так вообще истребили несколько десятилетий назад.

– Какие же вы все… – я сжала пальцами виски.

– Ага, придурки. Мы помним, – радостно поддакнул братец. – Так что вы думаете по поводу гуляний? Я уже все узнал, слушайте, мои дорогие.

– Откуда? – изумился Тиб.

Искен поиграл бровями.

– Да есть тут несколько говорливых служаночек и магичек, с которыми я познакомился в закусочной.

Вот в чем Искену не откажешь, так это в умении трепать языком. Иногда он говорил так складно, что волей-неволей все начинали его слушать и очаровываться.

– И как же ты их разговорил? – поинтересовалась я, а потом повернулась к Рэйдо, но друг выставил перед собой скрещенные руки и заявил:

– Меня не спрашивай. Мне до сих пор за него стыдно.

– Да ладно тебе, зануда! Открылась запись на магические турниры, Мирай. Заявку может подать любой желающий. Будет три этапа, а в конце третьего тура определится победитель. Наваляем сетторцам? Мы ведь не промах! – братец гордо выпятил грудь.

– Не, без меня, – Тибаст откинулся на локти и запрокинул голову к солнцу. – Я лекарь. Буду латать ваши дырявые шкуры, когда сетторцы вам наваляют.

– Любой может принять участие? – задумчиво переспросил Рэйдо.

– Ну конечно, дубина! Пойдешь записываться или зассышь?

– Боги, Искен, у меня от твоих речей уши вянут. Слышала бы тетушка Ризэ, – я покачала головой. Но слова Искена уже пустили корни в моем сердце. По венам будто расплавленная молния потекла и ударила в голову. – Я с тобой. Где надо записываться?

– И я с вами, – спохватился Рэйдо.

– И мы!

– Отлично! – Искен сжал пальцы в кулак. – Я так давно не был в хорошей драке, сейчас бы размяться, ух!

– Так пошли проведем разминочный бой? – предложил ему Саир.

Парни вскочили на ноги и бодро потрусили на середину площадки, и вскоре рядом со мной остался только Рэйдо.

– Ты не знаешь, что ждет победителя?

– Говорят, что сильнейший воин, прошедший отбор, сразится либо с Громом, либо с Эйро. И получит награду. Вот только… – друг нахмурился и потер указательным пальцем вертикальную складку