– Не нарывайся. Он просто тебя взглядом разделывает, а ты сама к нему лезешь. Неужели молния спалила тебе все мозги?

– Возможно.

Искен закатил глаза и шлепнул себя по лбу.

– Какая же ты дура. Как останемся наедине, я тебе все выскажу, не сомневайся.

– Как страшно, – я фыркнула.

– Ты прешь прямо в лоб, – негромко произнес Рэйдо, вынырнув у меня из-за спины. – Так ты никогда не победишь. Ты всегда делала ставку на магические техники и не знаешь всех нюансов.

– Хватит болтать, лучше погоняй меня!

В нашем роду он считался хорошим фехтовальщиком. Лучше, чем я или Искен.

Рэйдо стянул длинные серебристые волосы в низкий хвост. Он старался на меня не глядеть, и это было подозрительно.

– Ну а ты-то чем недоволен? Тоже будешь меня отчитывать?

Рэйдо метнул на меня пронзительный взгляд. Голубые глаза блестели, как две льдинки.

– Есть у меня подозрение. Ладно, не бери в голову, Мирай. Сейчас я тебя погоняю, как ты и хотела.

Иногда мальчишки брали на себя роль строгих отцов и принимались меня опекать и воспитывать. И все же внутри тревожным колокольчиком зазвенела интуиция.

Рэйдо давно уже не тот мальчик, которому я плела в детстве косички. Не стеснялась при нем переодеваться, сморкаться и есть обеими руками, как дикарь. За последние полгода мы провели мало времени вместе, он успел измениться.

***

Гром

Я не понимал, что это было. А главное, зачем.

С утра собирался отправиться на тренировочную площадку, а там… Опять эта Молния на пару с Саяной. Что одна, что вторая – вспыльчивые и порывистые. Они либо сдружатся, либо поубивают друг друга, иного не дано.

Невестка хотела проверить госпожу Мирай, но не учла, что та – не какая-нибудь размазня, которая училась искусству боевой магии лишь для поддержания традиций. Ничего, Саяне нужно, чтобы кто-нибудь регулярно сбивал с нее спесь.

Если к Алой Лисице я относился с простой вежливостью (не понимаю, чего это Эйро готов следы ее ног целовать?), то племянников обожал. Они были одними из немногих, кто будил в моей душе что-то теплое и приятное. Эйлани вырос в шутника, по которому плачет розга, а вот Эйка и Тамина все еще были нежными и доверчивыми крохами.

У обеих четко проявилась стихия воды, поэтому брат попросил меня заняться их обучением. Близняшки, не сговариваясь, сразу обозвали меня дядей Котиком, и это было настоящей катастрофой. Не приведи боги, кто-нибудь услышит.

– Почему Котик? – спросил я Тамину, но ответила более говорливая Эйка:

– Потому что ты милый, – и захлопала ресницами.

– И пушистый, – добавила Тамина.

Я присел рядом с ними на корточки и попросил со всей серьезностью:

– Ладно. Но давайте договоримся. Котиком вы меня на людях не называете, хорошо?

Близняшки переглянулись и согласно закивали:

– Хорошо-хорошо.

– Мы тебя любим, дядя!

Я тоже их любил. И отдал бы все, чтобы оградить от того, через что прошли мы с Эйро.

Мне не стоило тащить Молнию в святое для нашего рода место. На кладбище не должна была ступить нога чужака, но я нарушил правило. Однако духи предков не возмутились, они приняли ее.

А самое поразительное – белые лилии разом зацвели. Я не сомневался, что это дело рук госпожи Мирай, хотя она упорно все отрицала.

– Мне нужна информация обо всех родах, владеющих стихией дерева. В том числе о роде О-Юри. В архивах она сохранилась? – сказал я, зайдя в приемную Эйро.

Он разбирал документацию вместе с помощником.

– И вот я, прославленный боевой маг, четырехстихийник, укротитель демонов и глава рода Ардай, должен разбираться, куда пропала чья-то там коза? И почему этой женщине изменяет муж? Они что, издеваются надо мной? – братец застонал и упал лбом на стопку бумаг. Побился об нее для надежности.

– Осталось еще немного, господин, крепитесь, – уговаривал его помощник, подсовывая очередное прошение трясущимися руками. – Ну пожалуйста.

– Лучше завари мне чай, – Эйро поднял на меня взгляд, демонстрируя мешки под глазами. – Ты спрашивал про род О-Юри? А тебе зачем? Ты же в курсе, что дед нынешнего императора грозил смертной казнью каждому, кто произнесет это имя вслух?

– Нет времени объяснять. Хочу кое-что проверить.

Я присел на подоконник, игнорируя подозрительный взгляд брата.

– Кстати, хотел напомнить, что нам нужны испытуемые для ментальных техник. Сеттория здорово отстает в этом плане от других стран – это первое. А второе – это поможет в раскрытии неких дел. Например, будет не лишним установить личности тех, кто пытался расшатать мир между Сетторией и Шиссаем.

– И что ты предлагаешь? – спросил Эйро.

– Можно проводить испытания на пленных или преступниках.

Брат уставился на меня так, будто я прилюдно оскорбил память нашей матери.

– Как ты можешь, Эйдан? Это же бесчеловечно.

– Ну прости, я не такой святой, как ты. Ты всегда был немного оторван от реальности, – я раздраженно постучал пальцами по подоконнику и направился к выходу из кабинета.

– В архивах должна быть информация даже об О-Юри, но в тайном отделе, – вдруг вспомнил Эйро. – Не обижайся на меня, братец.

– Ладно, – буркнул я. – Занимайся своими козами и неверными мужьями, а я позже зайду. Вижу, сейчас ты не в настроении.

Иногда у нас случались недопонимания, но потом мы неизбежно мирились. Родная кровь, как-никак.

А вот в родне госпожи Мирай только предстоит покопаться.

Глава 22. Платье с мотыльками

Молния

Первая неделя в столице Сеттории осталась позади. Наши тренировки проходили спокойно, если не считать редких стычек с местными – время от времени самые рьяные показывали зубы.

Я потихоньку осваивалась в поместье Ардаев. Саяна приглашала меня обедать с ней и с женщинами из ее свиты, прогуливаться по саду и делать утреннюю разминку. Разминка эта обычно заканчивалась тренировочным поединком, Алая Лиса все не оставляла попыток меня одолеть, но ее подводили спешка и порывистость. Тем более ее лучшие битвы остались в далеком прошлом.

Я познакомилась и со старшим сыном Саяны и господина Эйро. Тринадцатилетний мальчишка прятался в кроне дерева, когда я проходила мимо. Конечно, пришлось сделать вид, что я ничего не замечаю, чтобы поднять самооценку мальчика, дать ему почувствовать себя настоящим шпионом.

Это продолжалось три дня подряд, пока он не оступился и не рухнул с дерева прямо мне под ноги.

А когда на горизонте появлялся Гром, стать невидимкой старалась уже я. Помню, как в тот вечер получила разнос от Искена. Меня возмутили слова брата до глубины души!

– Ты заболела, сестрица? – Искен,