могла понять, кто из них ранен, но все равно прыгнула к ним. Кончики пальцев покалывало от ярости, но мне никак не удавалось определить, где начинается тело Невена и заканчивается тело его противника, и я боялась случайно сжечь колдуна. К двум переплетенным фигурам подскочил еще один монстр, схватил Невена за плащ и поволок его глубже во мрак. Скрипнув зубами и не обращая внимания на вонь и крики, я устремилась за ними. Непрерывные вспышки и всплески огня Нексора снова и снова освещали зал. За колдуна можно не беспокоиться. Но если Невен без сознания, ему требовалась помощь. Внезапно кто-то дернул меня за волосы, и тело прошило резкой болью, когда я опрокинулась на спину. Разряд молнии попал прямо в серую кожу уриаша. Взвывшее существо рухнуло на меня, обдав своим зловонием. У меня вырвался хриплый вздох, когда из легких выдавило весь воздух. Я смотрела на изуродованное лицо с широко распахнутыми мертвыми глазами. Потом с отвращением столкнула монстра в сторону и поднялась на ноги. Невена уже нигде не было видно. Надеясь на помощь, я оглянулась на Нексора. Тот создал на своей стороне бального зала огненный круг и теснил нападавших. В свете пламени я обнаружила в каменных стенах узкие щели, куда уже уползали чудовища. Послышался скрежет невидимых прутьев, почти заглушивший шум у меня над головой. Какая-то крылатая тварь, пикируя, приближалась к Нексору. По краям кожистых, как у летучей мыши, крыльев торчали когти. Колдун же был настолько сосредоточен на возвращении монстров обратно в их клетки, что не замечал надвигающуюся угрозу.

– Нексор! – воскликнула я, надеясь, что он услышит меня сквозь грохот, визг и стоны, однако он не обернулся.

Между тем существо уже почти добралось до него. Оно сложило крылья и расправило покрытые железной броней когти, которые свешивались с тонких птичьих ног.

Я должна найти Невена. Колдуну срочно необходима моя помощь. Но если тело Николая пострадает… Семиконечная звезда у меня на спине засветилась. По телу заструилась свежая магия. Я вскинула обе руки вверх, и сила магии, сорвавшейся с кончиков моих пальцев, заставила меня пошатнуться. Магия ударила атакующую Нексора тварь, и она свалилась на землю прямо за ним. Второй удар – и она сгорела. Я почувствовала полное опустошение, потому что мой магический резерв был пуст. После того как выберусь отсюда, нужно научиться использовать силы более эффективно.

Нексор резко обернулся. Его взгляд встретился с моим с такой уверенностью, словно он все это время знал, где я сражалась. Испуганный и благодарный одновременно, он смотрел на меня сквозь окружающий нас хаос, и у меня в голове всплыли воспоминания о совместных битвах. Он ухмыльнулся мне, направил палочку вверх и снял собственную защиту. В воздухе полыхнул серебристый свет, который потом осыпался на меня звездным дождем. Семиконечная звезда словно воспламенилась. Она узнала его магию и впитала ее. Мы спасали друг друга подобным образом бесчисленное множество раз. О том, что это значит, я подумаю позже. Наша объединенная магия вырвалась из меня мощным всплеском и обратила в пепел всех монстров поблизости. Нексор быстро расправился с последними самчами, которые все еще пытались его достать, а выжившие, брызжа слюной, ретировались обратно в свои норы.

Я скорчилась на земле, задыхаясь и пытаясь отдышаться, как вдруг Нексор опустился рядом со мной на колени и взял мое лицо в ладони.

– Ты ранена? – С безграничной нежностью он вытер что-то с моего лица – судя по всему, ту отвратительную черную кровь. Похоже, она не пробуждала инстинкты стригоя.

– Нет, – выдавила я. – Но Невен… где он?

– Там. – Нексор указал на неподвижную фигуру в нескольких метрах от нас.

– Нет, – простонала я. Оттолкнув его в сторону, я вскочила и, прихрамывая, поспешила к колдуну. Если он мертв… – Невен.

Я осторожно потрясла его за плечо.

С его губ сорвался тихий стон, и мое сердце сжалось от облегчения, когда он перевернулся и приподнялся на локтях.

– Никогда больше так меня не пугай, – потребовала я и крепко его обняла. – И в следующий раз не вставай между мной и монстром. Великая Богиня, моя молния могла попасть в тебя.

– Но не попала же. – Он болезненно улыбнулся. – Я думал, тебе нужна помощь.

– Она действительно была мне нужна. – Я подала ему руку, и мы встали. – Но она будет нужна мне не только сегодня, так что, будь добр, береги себя.

Присоединившийся к нам Нексор внимательно оглядел Невена, но воздержался от комментариев по поводу моего беспокойства.

– Как мы вытащим гроб отсюда? – с некоторым запозданием полюбопытствовала я. Даже если получится поднять его левитацией, лестница все равно слишком узкая.

– Тем же путем, которым он сюда попал. Не помнишь? – спросил Нексор у Невена.

– Конечно помню, – ответил тот, вытирая лоб, скривившись, будто от боли. На правой стороне его лица виднелись кровоточащие царапины.

– Меня по-настоящему поразила и разозлила твоя изобретательность, – проворчал Нексор. – Я тогда только что вселился в самого первого носителя, все казалось таким странным, а потом мне еще пришлось наблюдать, как ты прячешь мое тело здесь, внизу.

– Радуйся, – ровным тоном парировал Невен, – что Эстера не пожелала его уничтожать. Она хотела потом покоиться рядом с тобой.

Но все сложилось иначе.

– Все это крайне увлекательно, – перебила я мужчин, – но не могли бы мы предаться воспоминаниям чуть позже? Нам нужно убираться отсюда, пока на нас опять не напали.

– Большинство монстров снова заперты, – сказал Нексор, – а немногие оставшиеся зализывают раны.

Он махнул рукой, словно пропуская Невена вперед.

– Держись поближе ко мне, – посоветовал мне тот, когда мы повернулись к саркофагам.

Оказавшись там, он взмахнул своей палочкой в определенной последовательности, в результате чего черный саркофаг с треском оторвался от постамента и взлетел. Невен без промедления направился к каменной стене, а мы с Нексором последовали за ним. Все мои органы чувств сфокусировались на темноте, которая снова нас окружала.

Перед скалой Невен остановился и пробормотал еще одно заклинание. Горная порода становилась все светлее и светлее, а когда камень стал почти прозрачным, он просто пропустил саркофаг сквозь него и сам двинулся следом. Послышались возбужденные визги и завывания.

– Уходим отсюда. – Нексор схватил меня за руку.

Едва оказавшись снаружи, мы обернулись. Сквозь завесу я видела, как монстры устремились к проходу, почуяв шанс покинуть тюрьму. Я послала в сторону скалы воздушное заклинание и запечатала как раз в тот момент, когда первая самча добралась до прохода. Ее когти окаменели, и проем закрылся. Нексор щелкнул палочкой по окаменевшей руке. Она упала на землю и превратилась в песок. Я шумно