– Я определенно не собираюсь брать его с собой. – Разумеется, эта проклятая тварь в курсе, зачем я здесь. – Гримуар нельзя возвращать на полку. Селеста и Нексор знают о нем.

– Насколько глупой ты меня считаешь? – надменно спросила моя собеседница, из-за чего заработала ливень искр от одного из люминов.

Я пожала плечами:

– Так ты меня впустишь?

Вздохнув, она распахнулась. Комнату за порогом заливал тусклый свет.

– Опять у тебя не все гладко, – констатировала дверь.

– Наверняка ты к этому уже привыкла, – ответила я и плюхнулась на кушетку. – Мне нужно сделать несколько заметок, чтобы в следующий раз я лучше поняла суть дела.

– Хорошая идея. – На столе появились бокал вина, перо и баночка с чернилами.

– Спасибо.

– Не за что.

Вытащив гримуар из медальона, я вернула его в исходный размер. Затем обмакнула перо в чернила и начала писать. Буквы исчезали в пергаменте, как только я выводила их на бумаге. Именно так Эстера оставляла свои подсказки.

– Ты помогала мне во всех жизнях? – Как и Невен, она не рассказала мне, чья у меня душа.

– Только в тех, где ты вступала в борьбу, – нерешительно призналась дверь.

– Если я спрячу книгу здесь, ты можешь пообещать в следующий раз сразу же проинструктировать меня и помочь в любом случае? – Я сделала глоток.

– Боюсь, я не смогу этого сделать. И разве мы уже обсуждаем твое поражение?

Еще один глоток. Вкус вина казался тяжелым и сладким одновременно. Я поставила бокал на стол, и по телу разлилась сонливость.

– Для меня все выглядит не лучшим образом. Я осталась одна и, несмотря на магию, которой я якобы овладела, вряд ли сумею победить Нексора. Наоборот, если открою источник, то сделаю только хуже.

– Тогда не открывай его.

Зевнув, я пожалела, что не могу просто поспать. Как минимум три дня и три ночи.

– Тогда Нексор убьет душу Николая, а Селеста возьмет в заложники Эстеру и Дариана.

– Девочка, – сурово сказала дверь, – речь идет не о том умопомрачительно красивом стригое и не о твоем ребенке. Дело даже не в тебе, а в этой стране. Чем раньше ты это поймешь, тем лучше для всех нас.

– Я все это знаю, – в отчаянии огрызнулась я. Но как кто-то мог требовать, чтобы я пожертвовала своей дочерью и мужчиной, которого люблю, ради страны? «Однажды ты уже так поступила», – прошептал голос в моей голове. «И посмотри, к чему это привело», – захотелось крикнуть в ответ. Вместо этого я ответила двери чуть более спокойно: – Магия умирает, и Ардял вместе с ней. Было бы логично открыть источник и выпустить часть его силы. Вот только Селеста злоупотребит ею.

– Никто не утверждал, что будет легко, – раздался голос Кайлы, и я подскочила на месте. Она сидела на подоконнике, складывая крылья. На ее плече сидел ворон.

Он влетел в комнату и превратился в Магнуса. На его бледном и исхудалом лице читалось беспокойство.

– Вот почему я хотел забрать тебя отсюда. Чтобы дать тебе время решить, как правильно действовать.

Я закатила глаза.

– Если я это сделаю, ни Селеста, ни Нексор не успокоятся, пока не найдут меня. Забудь об этом. – Усталость как ветром сдуло. – Что они здесь делают? – Я повернулась к двери: – Теперь ты впускаешь всех подряд? Кто придет следующим?

А я-то рассчитывала на минуту покоя, чтобы привести мысли в порядок, а то они уже несколько дней носились по кругу.

– Любого, кто готов тебе помочь, – недовольно отозвалась дверь. – Ты и так уже отпугнула большинство из них.

– Никого я не отпугивала. Они просто решили, что без меня им будет лучше. – И их, в общем-то, нетрудно понять.

– У тебя есть какой-нибудь план, который хотя бы в теории может сработать? – Магнус сел напротив меня, в то время как Кайла начала осматривать комнату.

– У нее есть план. Я ведь тебе уже говорила, – бросила она через плечо. – Он не поверил.

Я нахмурилась.

– Один есть. – Не то чтобы продуманный до мелочей, но в сложившихся обстоятельствах это лучший вариант. – Где ты так долго пропадал?

– Пытался заручиться поддержкой. Я подумал, что было бы разумно объединить усилия, – к моему удивлению, ответил он. – Правда, ничего не получилось. Иван и его повстанцы скрылись. Мои корбии не нашли никаких следов.

Кайла вздохнула:

– Магнаты предпочитают выжидать. Они годами противились избранию Николая палатином, а теперь вдруг должны подчиниться Алексею. Им нужны доказательства того, что Николая действительно больше нет. Они не очень-то верят в эту историю с Нексором и не хотят войны с Селестой. Не в нынешних условиях.

– И я полагаю, что виккане тоже не особенно стремятся к открытому конфликту, не так ли? – спросила я Магнуса.

Тот качнул головой:

– За последние несколько дней я облетел все ковены, до которых смог добраться. Везде один и тот же ответ. Они не будут сражаться. Надеются, что Селеста выступит против людей и оставит наши крепости в покое. Мне не удалось их переубедить. У меня не хватило аргументов, а они боятся превосходства Селесты.

– Трусы, все до единого, – вырвалось у Кайлы.

– Значит, силы, которые мы могли бы объединить, – это всего лишь горстка уставших от жизни пешек? – Перспектива не из лучших.

– Похоже на то, – подтвердил Магнус, запустив пальцы в и без того взлохмаченные волосы. – Ты вспомнила еще что-нибудь, способное нам помочь?

Кайла села так близко к нему, что они соприкоснулись ногами, и из его тела тут же ушло напряжение. А впрочем, касание могло быть случайным.

– Пока не уверена. У меня много воспоминаний, но они ничего не дают. Завтра мы отправляемся в Ониксовую крепость. Я надеюсь…

– Именно поэтому я и вернулся. – Магнус потянулся за моим вином и допил его залпом. Бокал тут же наполнился снова. – Я лечу с тобой.

Я прищурилась. Кайла старательно избегала моего взгляда. Должно быть, это она ему сообщила.

– Отправить тебя в Ониксовую крепость и разлучить с детьми – это может оказаться ловушкой, – предупредил меня корбий. Естественно, ему не нравилось такое развитие событий.

– Это была моя идея, – ответила я. – В Ониксовой крепости есть колдунья, которая, вероятно, может рассказать мне, как уничтожить сердце души Нексора. Без сердца он больше не сможет занять другое тело.

И умрет навсегда. От этой мысли я похолодела. Вдруг мне на плечи лег появившийся из ниоткуда плед, и я поплотнее в него укуталась.

– Кто рассказал тебе о колдунье?

Магнус откинулся на диване и положил руку на спинку позади Кайлы. Та чуть ли не машинально прислонилась к нему. Я не понимала всех этих метаний. Неужели они не