имела, кому из них известно о душе Нексора в теле Николая. Люциана я предупредила сама. А вот сообщил ли он об этом своему ковену, прежде чем они выбрали сторону? Рассказала ли Селеста правду Криспиану и предводителю Третьего ковена? И имело ли это значение? Королеву интересовали только магические источники, и она считала, что именно из-за них я захотела отправиться в Ониксовую крепость.

Форму Илии испещряли следы прошлых сражений, и она сидела на нем как влитая. Никогда раньше я не видела его таким, но он выглядел как прирожденный солдат. Я почувствовала, что мне стало немного меньше давить на грудь, несмотря на численный перевес ведьм вокруг. Возможно, Люциан и отказался от верности мне, но я не одна. Тем временем к нам подлетела Селия, которая приземлилась рядом с Алексеем. Я перевела взгляд на Невена, заметив, как он стиснул зубы. Он пытался отговорить ее от путешествия с нами. Тем не менее она его не послушала.

Единственная причина, по которой Селеста позволила стригоям, Магнусу и Лупе сопровождать нас, заключалась в ее желании не выпускать их из вида. Оставалось надеяться, что королева не подстроила им какую-нибудь западню.

Я тщетно искала глазами Брианну, которой нигде не было видно. Вероятно, Магнус прав, и прямо сейчас она выстраивает армию Селесты напротив туманной завесы. Внезапно у меня перехватило дыхание: к нам, словно грозовая туча, приблизились три десятка призрачных ведьмаков.

– Мы же хотим быть уверены, что на нас никто не нападет, – самодовольно пояснила Селеста, услышав чей-то сдавленный вздох.

Это ахнула Селия. Невен спустился к ней, однако она проигнорировала его и развернула крылья.

Селеста села на свою метлу. Тринадцать воинов Третьего ковена выстроились вокруг нее, и когда они взмыли в воздух, это выглядело как давно отрепетированный танец.

– Ты полетишь со мной? – спросила я у Лупы.

Вскинув брови, та покосилась сначала на мою березовую метлу, а затем на железную Илии.

– Мне еще жить не надоело, – усмехнулась сестра, после чего забралась на железную метлу и обхватила кузнеца руками за талию.

Мой взгляд метнулся к Арии, которая закусила нижнюю губу, но все же повиновалась приказу Люциана, что-то рявкнувшего в ее адрес. Первый ковен последовал за Третьим, но образовал более широкий круг. Мне предстояло лететь внутри этого круга, с Невеном с одной стороны, а с Нексором – с другой. Люциан дал мне точные инструкции. Следующее кольцо, сформированное Вторым ковеном, будет практически невозможно пробить любому нападающему. Магнус перевоплотился, а стригои расправили крылья, готовые отправиться следом.

– Если на нас нападут повстанцы, ты уведешь Валеа в безопасное место и будешь защищать ее ценой собственной жизни, – к моему изумлению, потребовал Нексор от Невена.

– Я и так всегда это делаю, – ледяным тоном ответил тот.

– Вот почему и в этот раз я на тебя полагаюсь.

Я лишь покачала головой. Потом в последний раз оглянулась и заметила крошечные фигурки, все еще стоящие перед порталом замка. Наконец Эстера подняла руку и помахала на прощание. Правда, я не поняла, кому предназначался этот жест – мне или Нексору, но надеялась, что нам обоим.

Воздух у меня перед глазами расплылся, и я увидела Нексора, который сидел на лугу с нашей дочерью и плел венки из цветов.

– Мамочке очень больно? – спросила маленькая девочка с серебряными глазами.

Я лежала рядом с ними под одеялом на множестве мягких подушек и притворялась спящей, хотя слышала каждое слово.

– Да. – В его голосе сквозила безмерная печаль. – Это так. Но я ее спасу, не бойся.

Я слегка приоткрыла глаза.

– Не буду. Ты не допустишь, чтобы она нас покинула.

Наша дочь сорвала еще один цветок и посмотрела на отца, абсолютно уверенная в его способностях. Для своего возраста она говорила слишком по-взрослому и слишком печально.

– Верно, – мягко отозвался он, погладив ее по волосам. – Не допущу, моя дорогая. Не волнуйся.

Он не смог сдержать обещание, потому что я убила его раньше. Воспоминание исчезло, и я еще ниже склонилась над метлой. Слезы обжигали глаза. Я предала его и покинула своего ребенка, а теперь история грозила повториться. Почему Великая Богиня так жестока ко мне и близким мне людям? Будучи викканкой, я никогда не ставила под сомнение ее решения и пути, а став ведьмой, делала это чуть ли не каждый день. Я не сводила глаз с горизонта и горных хребтов впереди. Где-то там находилась Ониксовая крепость, и если я намерена выжить, то должна сконцентрироваться на своей цели и на время забыть обо всем остальном.

Мы летели и летели, без единого перерыва. Конечности болели от непривычных нагрузок, хотя воины на своих метлах, казалось, совершенно не устали, равно как и Селеста. Стригои парили над нами, широко раскинув крылья, Магнус летел рядом с Кайлой. Когда мы пересекали узкую долину, я различила внизу стаю ликанов, которые карабкались по скалам, следуя за нами. Их вел Ярон. Я узнала бывшего ведьмака по золотисто-коричневому меху, так похожему на цвет его волос. Ликаны вытягивали морды и завывали в знак приветствия. Лишь когда солнце начало клониться к закату, мы устремились к поляне, хорошо скрытой в лесу на берегу пруда. Ликаны уже разбили лагерь под высокими корявыми соснами и покрытыми мхом буками. Ярон принял человеческую форму, когда Селеста приземлилась и грациозно слезла с метлы. Я соскользнула со своей на дрожащих ногах и была признательна Нексору, который тут же оказался рядом и придержал меня.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он. – Я должен был учесть, что для тебя это непривычно. Стоило гораздо раньше найти место для лагеря.

– Ничего страшного.

Лучше мы быстрее доберемся до крепости. Я на мгновение прислонилась к нему, опасаясь, что в противном случае у меня просто подогнутся колени.

Лупа плюхнулась с метлы Илии прямо на пятую точку. Он, усмехнувшись, что-то сказал ей, и в ответ сестра показала ему язык. Хотя он не мог этого видеть, кузнец громко рассмеялся. Затем протянул ей руку. Повеселев, я наблюдала, как сестра с ворчанием поднялась и, прихрамывая, пошла прочь. К Илие неспешной походкой приблизилась Ария.

– Ты ведь понимаешь, что Селесте не нравится, когда ты с ней летаешь? И для чего здесь корбий?

Ведьмак сосредоточенно провел ладонью по рукояти своей метлы и пожал плечами.

Я отвлеклась от этих двоих, когда Люциан и Криспиан начали раздавать приказы. С помощью заклинаний бойцы быстро и с военной точностью разбили палаточный лагерь. Запылали костры, и вскоре воздух наполнился запахом свежезажаренного мяса. У меня потекли слюнки. Если не считать скудного завтрака,