– А если он не похож на твоих знакомых мужчин?

– Уж поверь, у меня очень обширный круг знакомств, есть среди них и похожие на твоего парня – чувствительные, умные, непредсказуемые.

Рена в изумлении уставилась на подругу:

– Ты же видела его совсем недолго, когда он сидел у костра!

– Так я правильно его описала или нет?

– Да, он именно такой, – признала Рена. Конечно, он непредсказуем – может быть, то глупое замечание, которое он обронил о Гильдии Земли, было предупреждением? Однако поколебать её уверенность было не так-то просто. – Даже если бы он проболтался, это бы ничего не изменило. В конце концов, я сама сообщила стражу, чего мы хотим.

– Или твой аист помчался в Совет и…

– Аликс, пожалуйста, перестань.

Они снова замолчали, но после нескольких вздохов одновременно вздрогнули. Кто-то шёл по коридору в их сторону. Трое вооружённых охранников с факелами. По стенам затанцевали блики пламени.

Аликс двинулась к зарешёченной двери:

– Чего вам?

– Малышка пойдёт с нами, – сообщил один из пришедших. – Таков приказ.

Чувствуя, как подгибаются колени, Рена пошла к двери. Аликс положила руку ей на плечо:

– Удачи. Помни, что в Гильдии Огня скорее умрут под пытками, чем скажут хоть слово.

– К сожалению, я пока не состою в Гильдии Огня, – вздохнула Рена. – К тому же мне нечего скрывать. – Её тонкий голос прозвучал по-детски беспомощно в песчаном туннеле, где слова таяли, не оставляя эха.

– А теперь ты, поджигательница, – сказал кто-то у неё за спиной.

Раздался поток проклятий, которыми разразилась Аликс, выходя из камеры. Однако оружейницу повели в другую сторону, и её голос вскоре затих.

Один из охранников шёл впереди, остальные окружили Рену, держа арбалеты наготове. Они прошагали вверх по песчаным ступеням, возвращаясь к свету и воздуху. Чем выше они поднимались, тем громче завывал ветер. «Должно быть, это Эолан, который охраняет дворец», – подумала Рена, поднимая голову и прислушиваясь. Он не был похож на обычный ветер – он шипел и кричал. Но ни одна песчинка не ударилась о травяные стены.

Наконец Рену привели в совершенно пустой зал с уходящим ввысь потолком, стены которого были искусно украшены узором из крыльев. Охранники отступили к двери и оставили пленницу одну посреди помещения. Услышав приближающиеся шаги, она обернулась. К ней подходил офицер Окам, и он улыбался. «Значит, не всё так плохо», – с облегчением подумала она. Но шагнув ему навстречу, заметила, что на самом деле Окам не улыбается. Черты его лица были искажены как от боли. Что-то расстроило его до глубины души. На мгновение Рена забыла, что она пленница, а он её страж.

– У вас что-то случилось? – спросила она.

– Случилось. Но мне никто не поможет, – сказал Окам так тихо, что сначала она даже подумала, не показалось ли ей это.

Но вот он снова нахмурился, будто надев маску стражника, который недавно схватил их с Аликс. Глядя на пленницу так пристально, будто хотел услышать её мысли, Окам шагнул ближе и остановился совсем рядом:

– Кто послал тебя во Дворец Совета?

– Никто. Я сама решила прийти.

Рена вкратце рассказала о своём плане, о мирном договоре четырёх гильдий и о своей официальной миссии. Но ещё не закончив объяснять, поняла, что всё напрасно. Окам слушал её, но слова будто отскакивали от него, не оказывая никакого эффекта.

– Я тебе не верю. И тому есть одна простая причина, – наконец сказал офицер, внимательно наблюдая за ней. Потом подал знак солдатам, и те подняли оружие. Окам же бесстрастно вытянул перед собой руку, и Рена, узнав маленький предмет, лежащий у него на ладони, вздрогнула, поняв, что тёмное облако, так долго преследовавшее Аликс, настигло подругу. На ладони Окама лежал амулет – небольшой круглый кусок металла с выгравированным на нём глазом. В центре сиял красный драгоценный камень.

– Тебе знакома эта штука, – произнёс офицер, и это был не вопрос.

Рена кивнула. Говорить она не могла: во рту пересохло. Рена прекрасно помнила, как Аликс показывала ей амулет. Но это было до аудиенции с Советом Гильдии Огня. А потом они отдали амулет членам Совета. Значит, теперь перед ней оригинал.

Или Аликс выковала ещё одну копию.

– Откуда он у вас?

– Тебе лучше знать.

– Клянусь духом земли – я не знаю!

– Твой дух земли здесь бессилен. Ты видела это раньше и даже не пытаешься отрицать!

– Да, но я не знаю, что он означает. Откуда он у вас?

Глубоко посаженные светло-голубые глаза, казалось, вонзились в голову Рены, и она собралась с силами, пытаясь не отвести глаз.

– Мы взяли его у женщины из Гильдии Огня, с которой ты пришла.

– Он ей не принадлежит, – объяснила Рена, но в тот же миг её охватило сомнение. Откуда амулет у Аликс? Быть может, ей отдали его члены Совета Гильдии? Или всё это время она всем лгала и состояла в коварном тайном обществе? Нет-нет, это невозможно! Аликс не предательница! Более того: а как тогда объяснить нападение на дороге, из-за которого она чуть не погибла?!

Окам прищёлкнул языком:

– Почему ты испугалась? Тебе страшно, потому что ты знаешь – это опасный знак. Его носят агенты зловещей службы.

– Какой ещё зловещей службы? – взволнованно спросила Рена. Наконец-то! Хоть кто-то объяснит ей, что это за амулет! – Вы знаете кого-то из агентов? Мы пытаемся выяснить, кто они, чтобы помешать их страшным замыслам.

– Когда они тебя завербовали?

– Никто меня не вербовал!

Рена даже не подозревала, что это только начало. Целый поворот солнца Окам задавал вопрос за вопросом, а ответы у неё были лишь на некоторые из них. Вскоре она вымоталась, как если бы снова прошла через Травяное море, но продолжала внимательно слушать и запоминать вопросы: из них она узнала больше, чем собирался сообщить ей офицер Гильдии Воздуха.

Рена догадалась, что носящие красный амулет состоят в тайном обществе, собирающем информацию о положении дел в гильдиях по приказу регентши. Однако, что именно должны выяснить тайные агенты, Окам, похоже, тоже не знал. Да, члены организации были шпионами – но за кем они шпионили? Или они передавали послания? Убивали?

Когда Окам наконец задал последний вопрос, стало так тихо, что Рена поняла: для неё и Аликс это не сулит ничего хорошего.

– Амулет – достаточное доказательство, чтобы заточить вас обеих в песках – до тех пор, пока вражда между гильдиями не останется в прошлом. Мы не можем рисковать, таково моё решение. – Он явно был настроен очень