«К нему они прислушиваются, – подумала Рена. – Всё потому, что он из их гильдии, а я нет. Поэтому нас и должно быть четверо, только так».

Авиус исчез из поля её зрения, а вместо него появилась Сетахайя – виден был лишь уголок её мантии. А вскоре стражники решили, что «несколько вдохов» истекли и пленнице пора возвращаться в подземелье. Навсегда.

Глубоко под землёй, в темноте, её ждала Аликс:

– Ну что, жива? Тебя тоже долго допрашивали?

Рена быстро рассказала, что произошло. Аликс тихо засмеялась:

– Я же говорила, что он сразу побежит в свой совет. Как думаешь, аистёнок сможет вытащить нас отсюда?

– Как бы то ни было, он попробует, – ответила Рена.

«Он пойдёт с нами! – подбадривал её внутренний голос. – Он пойдёт!»

Если… ну да, если они не останутся здесь навсегда.

Казалось, прошла вечность, пока факелы не осветили коридор за дверью камеры. Рена уже ожидала, что охранники снова грубо потащат её за собой, но на этот раз пришёл сам офицер Окам.

– Следуйте за мной, – коротко приказал он.

Рена и Аликс переглянулись – неужели их тайком отдадут Эолану?!

Трое Высших мастеров Гильдии Воздуха сидели в своих травяных коконах и с достоинством смотрели на вошедших. Рена машинально оглянулась в поисках Роуэна. Он стоял совсем рядом! Наверняка он её видел, но по его лицу ничего нельзя было прочесть. Рена разочарованно взглянула на членов Совета. Неужели Роуэн до сих пор на неё обижен? Или злится, что приходится ей помогать, хотя он её предупреждал…

– Рена ке Алаак! – прозвучал высокий нежный голос Сетахайи. – Надеюсь, вы примете наши извинения.

Рена медленно, очень медленно расслабила сжатые кулаки. Она понимала, что должна что-то ответить, но в голове образовалась такая лёгкость, что ничего не придумывалось.

– Безусловно, – наконец выговорила она. – Это было недоразумение.

– Мы будем рады, если вы передадите Верховным мастерам других гильдий, что мы также хотим мира. Мы будем рады участвовать в переговорах.

По лицу Авиуса было видно, что он предпочёл бы заняться чем-нибудь другим. Улыбался он явно через силу. Но молчал.

Рена коротко поклонилась:

– Я передам ваше послание, Сетахайя. Наша следующая остановка – Совет Гильдии Воды. Пошлёте ли вы представителей в Скальный замок? В день следующего затмения мы встретимся в Алааке, на Лысой поляне, и единодушно потребуем аудиенции.

– Наши люди там будут.

Подошёл слуга и протянул ей небольшой предмет – перо, с замысловатым цветным узором.

– Пригодится, когда снова пойдёте через Травяное море, – сообщила Сетахайя, протягивая перо Рене и Аликс. – С ним вас никто не тронет. Предъявите его – и все мужчины и женщины Гильдии Воздуха отнесутся к вам с уважением.

Рена осторожно положила перо в карман, рядом с пером девочки-аиста.

Не успели они опомниться, как снова оказались в коридоре. Аликс торопилась поскорее уйти из дворца. Роуэн, молча присоединившись к ним, держался на несколько шагов позади. В холле резиденции они внезапно остались одни и, не сговариваясь, остановились и пристально посмотрели друг на друга – три человека из разных гильдий.

Рена безмолвно попросила духа земли, чтобы Аликс не назвала Роуэна аистёнком или ветряком, а он не плюнул бы ей под ноги, ну или не натворил бы чего-нибудь в этом роде. Она любила их обоих и очень не хотела, чтобы они поссорились и Роуэн передумал. Почему он вообще молчит? Аликс была на полпальца ниже Роуэна, но идеально сложена, как и полагается фехтовальщице. Под гладкой кожей перекатывались мышцы. Волосы цвета меди ниспадали на плечи.

– Итак, ты и есть печально известный Роуэн? – спросила Аликс.

Вопрос прозвучал без злобы, но и без особой теплоты.

– Да, это я, – спокойно ответил он.

Мгновение они сверлили друг друга глазами. Как бы невзначай, Роуэн положил руку на плечо Рены, и Рена обрадовалась и одновременно забеспокоилась: как воспримет Аликс его столь открытые притязания на неё?

– Что ж, посмотрим, как пойдут дела, – мягко сказала Аликс и повернулась к Рене, больше не обращая внимания на нового спутника. – Ладно. Выступаем. Хватит мозолить глаза местным.

Знакомство прошло гладко, и Рена с облегчением вздохнула. Однако тут же вздрогнула.

– Нет, мы не можем так сразу уйти, – сказала она. – Мне нужно кое с кем поговорить. Я быстро.

– Ты в своём уме?! Они могут в любой момент передумать и снова отправят нас в темницу!

Но Рена уже не слушала её – она бежала обратно во дворец. Аликс и Роуэн остались на месте, постукивая себя по лбу в знак сомнения в её умственных способностях.

Окама Рена обнаружила в одном из залов дворца, где офицер разговаривал с писцом. Увидев её, он вскинул брови и и тут же жестом отослал помощника.

Пытаясь отдышаться, Рена прерывисто спросила:

– Быть может, нам удастся что-то узнать в Гильдии Воды о вашей жене.

Окам внимательно посмотрел ей в лицо:

– Многие пытались, и не раз, но тщетно, милая.

– Но попробовать не помешает, правда? В конце концов, у нас есть преимущество – мы, как говорится, нейтральная сторона.

Окам горько рассмеялся:

– Вы даже не найдёте Совет Гильдии Воды. Никто не знает, где он на самом деле заседает. Говорят, что, если подойти к нему слишком близко, он исчезает, как мираж.

– Всё может быть, – Рена пожала плечами. Однако сдаваться она не собиралась. – Что случилось с вашей женой?

– Это всё из-за вражды гильдий, – отворачиваясь, признался пожилой офицер. – Наши люди напали на плавучий город недалеко от границы, потому что его жители нахально собирали урожай в нашей траве. В отместку Гильдия Воды вторглась в одно из наших поселений. – Он прижал кончики пальцев к вискам, словно не давая воспоминаниям вырваться из головы. – Я был в Травяном море с дозором. Когда я вернулся, жена пропала. Её взяли в заложники, чтобы наше войско не напало снова.

– Как её зовут?

– Кара, – едва слышно ответил Окам. – Она как тёплый южный ветер, она свет моей души. Если ты действительно сможешь освободить её, Рена, я сделаю для тебя всё, что в моих силах.

– Нет ли у вас какой-нибудь информации, которая помогла бы нам в поисках?

– Однажды она мне приснилась, и, по-моему, это был не обычный сон, – задумчиво сказал Окам. – Кара попала в серебро – как драгоценный камень в серебряную брошь, как муха в каплю смолы. Она была жива, но не могла ни говорить, ни двигаться.

Рена сглотнула. Похоже, что освободить пленницу будет непросто:

– Возможно, это был просто сон. Мы обязательно попытаемся и сделаем всё, что в