Рена довольно отметила, что её больше не обзывают обидными прозвищами.

– Высший совет Гильдии Огня поручил нам встретиться с Советами всех гильдий и договориться о начале общих переговоров. – Она снова вкратце пересказала основную задачу миссии.

Авиус изумлённо кивнул.

– Мастер, мне кажется, она не связана с агентами Красного Глаза, – внезапно заявил Окам. – Я встречался с ними… они совсем другие.

– Возможно, – ответил Авиус и махнул рукой. Похоже, его поразило сообщение Рены, а мелочи его не интересовали. В чём же дело?

Авиус подошёл к Рене и отечески обнял её за плечи. Она постаралась не отшатнуться и не вздрогнуть – от его прикосновения ей стало не по себе.

– Тебе ещё не раскрыли тайных заклинаний твоей гильдии? – спросил он. Голос прозвучал вкрадчиво, по-дружески. – Ты не выучилась на мастера?

Рена покачала головой. «Хоть бы его это убедило, – подумала она. – Разве отправят подмастерье шпионить?»

Однако Авиус улыбнулся, как будто она только подтвердила его опасения.

– Я знаю, что ты задумал, Авиус, – неодобрительно сказала Сетахайя. – Об этом ритуале давно пора забыть!

– Мой отец не просто так его пестовал, – ответил Авиус. – Так легче держать Эолан в повиновении. Или вы хотите, чтобы он обратился против нас и разнёс дворец?

Рена, поняв наконец, о чём идёт речь, едва устояла на ногах. Тот самый ритуал, о котором Роуэн упомянул как-то вскользь! В прошлом Совет регулярно приносил в жертву ветру человека. Неужели это правда, и верховные мастера раздумывают, не отдать ли ветру их с Аликс?!

– Мы не рабы Эолана, – резко напомнила Сетахайя. – Он служит нам, а не мы ему!

– Даже инструмент следует смазывать, чтобы он оставался в рабочем состоянии, досточтимая Сетахайя. Иначе в эти опасные времена мы вдруг окажемся беззащитными.

– Может, проведём ритуал открыто? Пригласим зрителей, – весело предложил Терек. – Поднимем людям настроение. Отвлечём от забот.

Авиус кивнул:

– Верно. Вот только ритуал не развлечение для публики, Терек.

– Наши гильдии отомстят! – вмешалась Рена. Даже если Гильдия Земли не будет мстить – неужели эти глупцы рискнут публично казнить женщину из Гильдии Огня?! – Их гнев обрушится на вас подобно молнии!

– Вовсе не обязательно, – с улыбкой ответил ей Авиус. – Если мы не скажем, никто никогда не узнает, что вас отдали Эолу. В Травяном море постоянно исчезают путники – ещё о двоих волноваться никто не станет.

Безмолвно умоляя взглядом о помощи, Рена повернулась к Сетахайе. Тёмные птичьи глаза на мгновение остановились на ней. Сетахайя шагнула к Авиусу, и её мантия зашуршала, как трава на ветру. Вид у неё был храбрый, но и немного нелепый, как будто мальчишка-подмастерье вышел против дхатлы.

– Ты не сделаешь этого, Авиус: пока я жива – этому не бывать! Будут протесты, хоть она и всего лишь ученица. Нам могут перерезать торговые пути, а вместе с этим иссякнет и кровь в наших жилах. Уж лучше бы нам задуматься о мирных переговорах!

Все понимали, что Сетахайе жить осталось недолго, хоть никто и не произносил этого вслух.

– Прошу меня простить, мастера, но, возможно, лучше оставить её во дворце ещё на несколько лун, – предложил Окам, нарушив молчание. – Быть может, мы узнаем что-нибудь интересное от неё или от огненной женщины.

Вот и союзник! Тоже просит об отсрочке казни. Но что будет с Аликс и Реной, когда Сетахайя больше не сможет их защищать?

– Нет, – возразил Авиус. – Если мы намерены это сделать, то ждать бессмысленно. Решение будет принято сегодня вечером. Есть некоторые детали, которые тебе, Окам, неизвестны.

Окам держался так, что понять, о чём он думает, было невозможно.

– Один из наших спросил у охранника, где найти эту девушку, и тот его впустил. Совсем юный мастер. К счастью, охранник не сообщил ему прямо, что она здесь, но слухи могли распространиться, – продолжил Авиус.

Рена сразу поняла, кто этот «юный мастер», и её окатило волной радости. Роуэн! Он не ушёл из города, просто люди Окама не подозревали, что он во дворце. Она всё же увидит его ещё раз – но сможет ли он ей как-то помочь?

– Зачем ему эта девушка? – изумлённо вопросил Терек.

– Не знаю, – пожал плечами Авиус. – Давайте позовём его и спросим.

Они встретятся снова, и так скоро! Рена едва могла устоять на месте от нетерпения. Но тут Авиус подал знак, и двое стражников схватили её за руки и потащили к выходу. Рена рассерженно сопротивлялась, но не успела опомниться, как оказалась за порогом зала, и её поволокли дальше по коридору.

– Нет, подождите! – крикнула она.

– Ну что ещё? – недовольно проворчал один из охранников, но, по крайней мере, они остановились и немного ослабили хватку.

– Позвольте мне хотя бы подождать снаружи, – взмолилась Рена. – От этого же никому не будет вреда, верно? Я просто хочу услышать его голос.

Стражи переглянулись.

– Исполните моё последнее желание, ведь меня всё равно отдадут Эолану!

– Хорошо. Но только на несколько вдохов. И ни слова!

Рене повезло больше, чем она смела надеяться: стражи подвели её к стене, за которой находился зал. В сплетённой из травы и тростника стене обнаружилось несколько прорех. Заглянув в ближайшую, Рена увидела часть зала, и перед её глазами замаячил затылок Авиуса. Очевидно, она не первая подсматривала отсюда за Высшим Советом.

Вошёл Роуэн! С громко бьющимся сердцем Рена смотрела в зал. Роуэн был такой же, как всегда, даже в той же пыльной куртке: видимо, не успел переодеться к встрече с Советом. Он держался очень прямо, и испуганным она бы его не назвала, но в его голосе зазвенели тревожные нотки, когда он произнёс традиционное приветствие:

– Мир Гильдиям, Высший Совет.

– Зачем ты пришёл, юный мастер? Эта девушка нужна тебе для торговых дел? Она принадлежит тебе или сбежала, прежде чем ты её продал? – голос Авиуса звучал сурово.

– Нет, Авиус. Я пришёл кое о чём ей сказать.

– Только за этим?

– Только за этим, – бесстрастно ответил Роуэн. – Я пришёл сказать, что буду сопровождать её в путешествии.

Даже стоя за стеной, Рена почувствовала, что члены Совета ошеломлённо замерли. Похоже, они ожидали чего угодно, только не этого.

– Невероятно! Немыслимо! – воскликнул Авиус.

– Это безумное путешествие! – прокричал Терек, его травяной колокольчик неуверенно покачивался.

– Ты веришь в то, что она задумала? – тихо спросила Сетахайя. – Ты действительно готов отправиться к Советам других гильдий, тану? Это опасно.

Из этих ответов Роуэн должен был сразу понять, что Совету известно о миссии Рены, она находится во дворце, хоть от него и пытались это скрыть. Не подав виду, что он догадался, почтительно поклонившись, Роуэн ответил.