Шрифт:
Закладка:
Роуэн хотел было что-то сказать, но, увидев её лицо, застыл, поражённый её взглядом. Потом поднял руку и осторожно коснулся щеки девушки – будто птица-разведчик погладила её мягким крылом. Рена не плакала, когда на неё свалились несчастья и окружили опасности, но от простого жеста Роуэна размякла. Опустив голову, она почувствовала, как по щекам потекли слёзы. Роуэн крепко её обнял.
– Трудно тебе пришлось, да? – тихо спросил он.
– Не скажу, чтобы какие-то события меня особенно расстроили, но всё вместе… – призналась Рена. – Не знаю, где Аликс берёт на такое силы.
– Ох уж эта Аликс, – покачал головой Роуэн. В его голосе послышались напряжённые нотки, будто завибрировал натянутый провод, и Рена испугалась: откуда такое отношение к Аликс? – Аликс то, Аликс это. Может быть, тебе нужно оторваться от неё, чтобы по-настоящему повзрослеть.
– Ты с ней даже не знаком, – пролепетала Рена, чувствуя, как в ней поднимается гнев, смешанный с разочарованием. – И меня ты тоже совсем не знаешь. Зачем же так говорить? Аликс мне очень помогла стать самостоятельной.
Его пальцы разжались, и руки безжизненно повисли.
– Ты, несомненно, права, – жёстко произнёс Роуэн. – Я тебя совсем не знаю. Но я знаю одно: ты боишься стать такой, какой хотела бы. Так что не упрекай меня за то, что я не могу измениться за одну ночь. – И, бросив на неё последний взгляд, Роуэн стремительно вышел из комнаты.
Некоторое время она слышала шорох босых ног по травяным циновкам, но вскоре его заглушили вечный гул ветряных мельниц и негромкое бормотание пожилых рассказчиков за стеной.
Глава 16
Дворец Совета
Когда взошло солнце, Рена смыла с лица следы от слёз, выскользнула из травяной хижины сказителей и направилась к резиденции Совета Гильдии. Нищенка уже сидела на своём месте и, завидев проходящую мимо Рену, протянула руки. Девушка машинально налила в сложенные лодочкой ладони несчастной женщины несколько глотков воды и пошла дальше.
Рена никогда не была в таком большом городе, как Эол, где жило не меньше тридцати тысяч обычных людей и процветали две или три колонии людей-аистов. На улицах было не очень оживлённо, только ближе к главной площади дороги заполонили торговцы. На плечах у некоторых сидели птицы-разведчики, большие и маленькие, всех цветов – бежевые и бурые, чёрные и рыжевато-коричневые. Однако ни одной белой птицы среди них не было.
С любопытством оглядываясь по сторонам, Рена пробиралась сквозь толпу. Заблудиться по дороге к резиденции Совета было невозможно – замок из травы и песка возвышался над крышами Эола, видимый отовсюду. У ворот у подножия холма стояли вооружённые стражи.
«Рискну», – подумала Рена и направилась прямо к воротам. Подходя, она попыталась собрать всё своё чувство собственного достоинства и мысленно облачиться в него, как в сверкающие доспехи. «Я не пустое место, – тихо повторяла она себе. – У меня важная миссия». Был бы у неё хотя бы официальный документ, чтобы его предъявить! Но даже у Аликс не было ничего подобного.
Рена подошла к воротам, искусно вытканным из травы, как и весь дворец. На створках были изображены рука и крыло – символы Гильдии Воздуха.
– Ну что, милая девушка? Зачем пожаловали? – спросил один из охранников, глядя на неё сверху вниз. У него было узкое, изборождённое морщинами лицо и глубоко посаженные светло-голубые глаза. На мундире белели три вышитых пёрышка – наверняка знак офицерского чина – и надпись «Окам» на груди. Ходил страж ссутулившись, его молодость давно осталась в прошлом, но от него веяло силой и властью.
– Как добиться аудиенции с Советом Гильдии? – спросила Рена.
– От чьего имени вы требуете встречи?
– Моя спутница находится здесь по официальному делу Гильдии Огня. Наша задача – начать мирные переговоры.
– Ваши имена?
– Рена ке Алаак и Аликс ке Тассос.
– Вряд ли Совет захочет вас видеть. – В меланхоличных голубых глазах офицера сверкнули насмешливые искорки. – Разве вам не пора вернуться к мастеру, милая девушка?
Рена ответила суровым взглядом. Неужели она с таким трудом добиралась сюда ради такой встречи?!
«Ну что ж, это всего лишь первая попытка», – утешала она себя, поворачиваясь и уходя. Когда она вернётся с Аликс, ей повезёт больше – если Аликс жива и добралась до Эола!
Рена нашла место в стороне от входа во дворец, подальше от стражников, и села на песок скрестив ноги. Она терпеливо наблюдала за тем, что происходит у ворот, как часто охрана обходит с дозором вокруг дворца и когда отдыхает. Но ничего нового ей в голову не пришло, мысли будто засохли от песка и ветра – придумать, как попасть во дворец, не получалось. Разве есть хоть малейший шанс исполнить задуманное, если её никто не хочет даже выслушать? Может, отправить письмо и подождать, не заинтересует ли оно кого-нибудь из членов Совета? Нет, так нельзя. Придётся пойти на хитрость. Но даже если она проберётся во дворец тайком – кто будет вести переговоры с незваной гостьей?
Погрузившись в глубокие раздумья, Рена побрела обратно мимо травяных хижин. В полуденный зной на улицах почти никого не осталось. Рассеянно заметив, что нищенка, с которой она поделилась водой, сидит на прежнем месте, она уже собиралась пройти мимо, но тут из-под платья высунулась стройная загорелая нога. Не успела девушка удивиться, как упала лицом в пыль – лёгкую мучнистую пыль, тут же забившуюся в ноздри и в дыхательное горло.
– Гнилые корни и тухлые листья! – воскликнула Рена, вскакивая на ноги.
Нищенка захихикала:
– Я и не знала, что ты умеешь так хорошо ругаться. Только спокойствие. Это я.
Гнев Рены мгновенно сменился радостью. Невероятно! Она столько времени проходила мимо Аликс, ни о чём не подозревая! И даже не почувствовала, что оружейница где-то рядом! Правда, коричневая ткань почти полностью скрывала её лицо и волосы, и она сидела ссутулившись, прячась от взглядов прохожих.
– Значит, ты не утонула в болоте! Клянусь духом земли, я так переживала…
– Не кричи, не будем оповещать местных о моём появлении, – попросил знакомый голос Аликс. – Здешние жители не любят огонь. Уходи скорее, пока нас не заметили. Встретимся у тебя дома.
– Ты знаешь, где я…
– Естественно.
Вернувшись в дом рассказчиков, Рена первым делом заглянула в угол комнаты, где Роуэн, выбегая из дома, оставил свой плащ песочного цвета. Плащ был на месте, и Рена вздохнула с облегчением. На мгновение она
