Роуэн, от которого больше не пахло смолой, оглядел её с ног до головы:

– Ты очень красивая – надеюсь, тебе об этом известно?

– Спасибо. – От смущения Рена едва могла смотреть ему в глаза. – На прошлой неделе я такой точно не была. Болотная грязь… и почти две недели без ванны…

Роуэн рассмеялся:

– Я выглядел ненамного лучше. И что?

Заметив, что хозяева с любопытством за ними наблюдают, Рена и Роуэн отошли в соседнюю комнату, чтобы поговорить без помех, насколько это было возможно в доме со стенами из травяных циновок.

Однако о разговоре они вспомнили не сразу. Едва оставшись наедине, они слились в поцелуе, прекращать который никто из них не хотел. Роуэн так крепко прижал Рену к себе, словно не хотел отпускать. Возможно, ему тоже не нравилась мысль, что вскоре их пути разойдутся. Однако реальность нависла над ними будто огромная угловатая громада, готовая обрушиться при первом неверном слове или первом неверном шаге.

– Когда ты собираешься на Совет? – шёпотом спросил Роуэн.

– Я должна дождаться Аликс, у неё официальный приказ от Гильдии Огня, – объяснила Рена. – И даже если она придёт, не уверена, пустят ли нас. Завтра, когда взойдёт луна Эллоуэна, я схожу взглянуть на резиденцию Совета. Хочешь со мной?

Роуэн покачал головой:

– Нет. Это ваша миссия. Потом расскажешь, что у вас получилось.

Рена разочарованно отвернулась. «Не стоит ожидать от него слишком многого, – подумала она. – У него нет причин становиться посредником, как и у Аликс». Его не преследуют воспоминания о разрушенной деревне, вытоптанных растениях и отчаявшихся людях. Пойдёт ли он с ней лишь потому, что между ними вспыхнули нежные чувства? Спросить Роуэна напрямую она никогда не решится.

– Но я расскажу тебе всё, что знаю о Совете, – сказал Роуэн. Он уселся на шершавые травяные циновки, скрестил ноги и подпёр подбородок руками. – Может быть, тебе пригодится. Как ты вообще связалась с поджигателями?

– Аликс помогла. Она мастер четвёртой степени в своей гильдии и сама договорилась с Советом.

– Что ж, я такой помощи предложить не могу: мастером стал совсем недавно, и моё влияние в гильдии – не сильнее лёгкого ветерка…

Рена кивнула и села напротив. Не глядя на неё, Роуэн отодвинул травяной коврик и принялся чертить на песке. Другой рукой он рассеянно провёл по свежевымытым светло-русым волосам, на которых плясали солнечные зайчики.

– Резиденция Совета Гильдии находится здесь, в центре Эола. Это самая высокая точка во всём Травяном море: песок привезли издалека и свалили так, что получилась целая гора.

«Сделать подкоп не должно быть слишком сложно», – подумала Рена, представляя себе такую картину: из-под пола зала заседаний Совета Гильдии раздаётся грохот, одна из плит сдвигается, и под изумлёнными взглядами членов Совета из проёма вылезает девушка, стряхивает с одежды песок и подчёркнуто непринуждённым тоном произносит: «Приветствую вас, друзья!»

– Снизу не пробраться: в полу установили тяжёлые решётки, – сказал Роуэн, словно угадав её мысли. – Сверху тоже не получится – об этом позаботится приручённый Эолан. Повсюду расставлена вооружённая охрана – здесь, здесь и здесь, здесь и здесь. Есть ворота – на западе и на востоке. Эолан без устали стоит на страже.

– Эолан? Это животное? Опасное?

– Он опасен, да. Но не животное, а что-то вроде ветра.

Рена изумлённо уставилась на него:

– Как можно приручить ветер?

– Вообще-то он не очень ручной. Им управляют с помощью тайных заклинаний. Иначе он разнесёт дворец за один выдох – здание-то построено, точнее сплетено, из травы, – объяснил Роуэн. – Поэтому Эолан довольствуется тем, что сбрасывает незваных гостей в Травяное море, чтобы они там утонули.

– О, – поражённо вздохнула Рена. – Я и не знала.

Роуэн пожал плечами:

– Откуда тебе знать? Ты же не одна из нас. – Задумавшись, он потянулся за кожаной бутылкой и отпил несколько глотков. – Фактически Совет состоит из трёх мастеров пятой степени. Я, конечно, никогда их не видел, но так говорят. На самом деле все они должны иметь одинаковый вес в принятии решений, но Сетахая пользуется наибольшим уважением. Она очень старая, прожила сто двадцать зим, и поговаривают, что уже на полпути в другой мир.

– А другие?

– Авиус давно пытается заставить её выйти из Совета, – Роуэн рассеянно очерчивал на песке более широкую область вокруг дворца. – Однако его не слишком любят – скорее побаиваются такого высокомерного честолюбца. Полагаю, он продаст даже своего разведчика, если цена будет подходящей. – На крыше над ними раздался шорох – очевидно, разведчик Роуэна возмущённо подпрыгнул. Роуэн поднял голову и продолжил: – Хотя птица ему и правда не нужна, он редко выходит в море. Ну, неважно. В любом случае он заставил двух других повиноваться регентше. Третий, Терек, пока не пользуется большим влиянием. Он стал членом Совета не так давно, но, судя по слухам, очень умный малый.

– В Эоле есть постоянный гарнизон регентши? – Рена понимала, что важна любая деталь.

– Обычно войска здесь не размещают, в городе живут некоторые эмиссары регентши, их слуги и телохранители. Но то, что мы видели сегодня… – Он пристально посмотрел на неё. Снова этот взгляд, как тогда, у костра. «С тобой ничего не должно случиться». Его лицо застыло в напряжении. – Просто будь осторожна. С Советом нельзя шутить, особенно с Авиусом, да ты и сама знаешь, как регентша расправляется с врагами. – Он взял её за руку, переплёл свои пальцы с её и крепко сжал.

Рена улыбнулась:

– Я буду осторожна. А что ты собираешься делать?

– Попытаюсь присоединиться к каравану, который идёт на юг – как можно дальше на юг. Может быть, поселюсь в Толено – хороший город.

Далеко на юге. У Рены болезненно сжалось сердце.

– И кем ты будешь? Торговцем? – с нажимом спросила она.

– А кем же ещё? – Роуэн, будто защищаясь, поднял руки. – Я больше ничего не умею.

Внезапно Рене надоела эта болтовня. Она вскочила и встала перед Роуэном:

– У тебя есть шанс начать всё сначала. Ты можешь стать тем, кем хочешь! Или боишься?

По тому, как скривились его губы, она поняла, что попала по больному месту.

– Я не боюсь нового. Наоборот. Многим я нравлюсь, но некоторые считают, что со мной трудно ужиться. Называют бунтарём.

– Возможно, так и есть, – кивнула Рена. – Но ты не взбунтовался против своих же предрассудков.

Эти слова оставили горький привкус на её губах. При мысли о том, что она может потерять их обоих – и Аликс, и Роуэна. – или уже потеряла, у Рены перехватило горло. К глазам, как ни досадно,