Из последних сил, истекая кровью, перепачканные в болотной жиже, Моог и его люди попятились туда, откуда пришли, увлекая за собой армию иссиня-чёрных кровососов. Пернатая девочка весело помахала Рене крылом и полетела за родителями, которые, коротко попрощавшись с путешественниками, повернули на запад.

Медленно выпрямившись, Рена вложила меч, которым ей так и не пришлось воспользоваться, в ножны. Роуэн тоже встал.

– Кажется, мы от них избавились, – улыбнулась Рена, стирая липкую пасту со щеки и глядя на Роуэна, который почему-то не сводил с неё глаз.

Ах, эти глаза цвета летнего неба…

– Думаю, так и есть, – ответил он, привлекая её к себе.

Ещё мгновение – и они обнялись. Рена прижалась к крепкой и надёжной груди Роуэна. Она выдохнула, обняла его ещё крепче, а потом подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

Ему пришлось наклониться, а Рена встала на цыпочки, и их губы наконец соприкоснулись – мягко, нежно и без спешки. Так вот на что похоже счастье – на солнечный свет, яркий и горячий, пронизывающий с головы до ног.

Поцелуй длился долго – им столько нужно было узнать друг о друге.

– Клянусь северным ветром… Я никогда и не думал о таком, – пробормотал Роуэн.

Рена вспомнила, как он ей понравился ещё в тот вечер, когда они сидели у костра, перед стычкой.

– Я тоже. Но если честно… Я надеялась, что это случится.

Они долго молча смотрели друг на друга. Но пришло время идти дальше. Рене было необходимо добраться до Эола, столицы Гильдии Воздуха. Только там она могла встретиться с Высшим советом и просить о заключении мира!

Тропинка постепенно становилась всё уже, и идти рука об руку путешественники, увы, уже не могли. Роуэн взглянул на тропу и повернулся к Рене:

– Не хочешь для разнообразия взять инициативу на себя?

– С удовольствием.

Конечно, это была большая честь.

Роуэн тихо пробормотал что-то, и разведчик, захлопав крыльями, перелетел на плечо Рене. Она протиснулась мимо Роуэна и пошла вперёд, пытаясь шагать так же широко и уверенно, как он. Даже не оборачиваясь, она знала, что он улыбается.

Глава 15

Эол

– Вы не встречали здесь высокую рыжеволосую женщину из Гильдии Огня, тану? – спросил Роуэн. – В траве или здесь, в городе?

Незнакомый торговец, один из многих в Эоле, сплюнул и подозрительно посмотрел на Рену, стоящую рядом с Роуэном:

– Ищешь чёртову поджигательницу? Так, что ли? Зачем?

– Она… должна мне денег, – выкрутился Роуэн.

– Ясно! Нет, эту ведьму я не видал. Вряд ли она в Эоле, я бы знал. Трава её сожрала. С деньгами можешь распрощаться.

Когда торговец скрылся среди хижин, Рена уныло прислонилась к опорам ветряной мельницы и опустила голову:

– Мы спрашиваем о ней уже десятого человека – и никто её не видел, никто ничего не знает.

– Её нет в Эоле, иначе какие-нибудь слухи бы дошли, – сказал Роуэн. – Может быть, она добралась до другого города или деревни. Дорогу сюда найти нелегко.

Рена знала, что Роуэн пытается её утешить, и через силу улыбнулась:

– Она придёт. Я уверена. Мы договорились встретиться в Эоле, и она сделает всё возможное, чтобы попасть сюда.

– Ты же не можешь ждать её вечно, – возразил Роуэн. –  Дадим ей неделю, не больше. Я не могу остаться здесь навсегда, мне нужно на что-то жить. Наверное, пойду с торговым караваном. Там будет видно.

Судя по всему, путешествовать с Реной и Аликс он так и не решился. Да и зачем, если он не верит в их цель?

– Я постараюсь сегодня добиться аудиенции в Совете Гильдии. А потом посмотрим.

Рена не хотела признаваться, что обязательно дождётся Аликс, даже если придётся просидеть в Эоле больше недели. И надо придумать, как помешать Роуэну отправиться в путь в одиночку, пока они не встретятся с Аликс. Рене очень хотелось, чтобы Роуэн пошёл с ними – именно он, и никто другой!

Когда они добрались до Эола, измученные после недели пути, сухой горячий ветер гнул высокую траву к земле. С тех пор ветер дул не прекращаясь, и во рту у Рены пересохло.

Воды в дороге едва хватало, ведь Роуэн не ожидал, что придётся так долго идти вдвоём. Порой путникам удавалось раздобыть почти полные кувшинчики с росой, но один день они провели без капли воды. Здесь, в Эоле, им срочно требовалось купить питьевую воду. И всё же дни путешествия в Травяном море были счастливыми, полными нежности.

У ворот в Эол сидела старая нищенка в пыльном халате, просившая у прохожих воды. Роуэн, извинившись, перевернул пустую кожаную бутылку, и старуха кивнула. Рена не удостоила нищенку взглядом, потому что как раз в этот момент отряд из примерно двадцати солдат в чёрной с серебром форме правительницы свернул на их улицу и двинулся по ней клином. Рена схватила спутника за руку и потянула в боковой переулок.

– Здесь не лучше, чем в Алааке. Неужели никто не может их остановить? – прорычал Роуэн, когда они поспешили прочь. – Я попрошу братьев по гильдии нас приютить.

– А люди из моей гильдии живут в Эоле? – испуганно спросила Рена, предполагая, что услышит в ответ. Копать здесь было нельзя – болотная вода стояла на глубине всего в несколько пальцев, – к тому же поблизости не росли деревья со съедобными листьями. Она вздохнула. – Что ж, значит, мне придётся ночевать на ближайшей поляне, в Травяном море. Денег у меня нет, всё осталось в Дар Бреддине, так что заплатить за комнату в трактире нечем.

– Глупости, ты пойдёшь со мной, – заявил Роуэн. – Спрячь амулет, и никто не догадается, что ты из тех, кто боится света.

«Боится света»? Рена очень удивилась. Неужели он говорил о Гильдии Земли?

Всё вышло так, как предполагал Роуэн. Купив свежей воды и утолив жажду, они устроились в хижине, где жила пожилая пара из Гильдии Воздуха – рассказчики. Разведчик Роуэна нашёл себе место на крыше – грубой плетёной решётке, пропускающей солнце и воздух, – Рене и Роуэну достались комнаты внутри.

Впервые за две недели Рена посмотрелась в зеркало – хоть это и был всего лишь отполированный кусок металла. Посмотрела – и едва не пожалела, что поддалась искушению. Волосы торчали в разные стороны, как жухлая солома, лицо обгорело и испачкалось. Рене даже показалось, что от неё отвратительно пахнет. Она застонала – так вот какой видел её в последние дни Роуэн! Умывшись как могла несколькими пригоршнями воды, которые ей достались – и даже ухитрившись ополоснуть волосы! – Рена одолжила