Рена не хотела даже думать, что это может означать. Вместо этого она пристально оглядела Роуэна. Этого высокого, даже долговязого парня не назовёшь неуклюжим, он шёл быстро и в то же время ступал так уверенно, что его нога всегда касалась тропы в заранее рассчитанном месте. Иногда поворачивал голову, вглядываясь в траву и прислушиваясь, и Рена видела его чёткий, резко очерченный профиль, как у хищной птицы. Ветер ерошил его светлые волосы.

Рену обуревали вопросы, и тот, который ей больше всего хотелось задать, сорвался с языка первым:

– А никто не заметит, что тебя нет? – Она не осмелилась спросить, есть ли у него девушка, которая будет скучать в одиночестве сегодня вечером.

– Родители привыкли, что я живу своей жизнью, но всё равно вечно беспокоятся обо мне. С этим ничего не поделаешь. Сестра давно переехала, поселилась дальше к северу.

Никакого намёка на девушку – уже хорошо.

– А остальные – разве они не догадаются, что это ты меня освободил?

– Только если уж совсем отвернётся удача. Моог не дурак, он знает, что я всегда держусь подальше от такой торговли. Но доказать, что я как-то причастен к твоему побегу, он не сможет.

– Наверное, нам надо было оставить ложный след?

– Слишком поздно. Но ради северного ветра, скажи, что вы с Аликс делали в Травяном море? Как вас сюда занесло? Тебе здесь не место.

– Мы шли к Совету гильдии, – сообщила Рена с ноткой гордости – она доверяла Роуэну и не хотела ничего от него скрывать.

– Но тогда вам точно не нужно в Эол. Чтобы попасть в Алаак, на Совет своей гильдии, тебе нужно идти на запад.

– Я знаю. Но мы шли к Совету Гильдии Воздуха.

Роуэн резко обернулся. Его губы были плотно сжаты, а глаза сверкали холодом:

– Не пытайся скормить мне чушь, в которую не поверит даже дхатла! Куда вы шли?

– Я говорю правду!

– Этого не может быть, и я не выношу, когда мне лгут!

Рена тоже начала злиться.

– Я не лгу! – повторила она, не зная, как его убедить.

– Мне никогда не везло с попутчиками, – прорычал Роуэн. – Пожалуй, мне лучше вернуться. Ты и без меня справишься. – Он протиснулся мимо неё на узкой тропе и зашагал обратно к Дар Бреддину.

– Я всё объясню! Выслушай меня! – Ей уже приходилось кричать, с каждым шагом Роуэн уходил всё дальше. Мгновение – и она снова осталась совсем одна.

– Мы путешествуем с миссией мира! Хотим призвать все гильдии к переговорам и объединиться против регентши. Подожди, чёрт возьми!

Но Роуэн уже исчез за поворотом. Тяжело дыша, Рена остановилась и посмотрела ему вслед. Ноги у неё подкосились, и она очень медленно осела на тропинку. Что ж, большинству людей её с Аликс планы и должны показаться безумными и опасными. Разве чужаки представали когда-нибудь перед Советом Гильдии Воздуха? Наверняка нет!

Свобода была так близка, а она всё испортила! Теперь ей оставалось только попытаться найти Аликс или хотя бы другое поселение где-то на пути. И кто знает, что её ждет… Провизии добраться до Эола ей не хватит. Ей с трудом верилось, что Роуэн исчез и она снова его потеряла. Надо было объяснить ему свой план более умело, подобрать нужные слова.

Дважды по десять дыханий она прокручивала в голове эти мысли – и вдруг увидела, что на тропинке появилась светлая фигура. Рена поражённо поднялась на ноги.

Роуэн приблизился и остановился прямо перед ней, возвышаясь над ней на целую голову:

– Я слышал, что ты крикнула мне вслед. Можешь повторить ещё раз?

Рена молча смотрела на него. Жёсткие складки у губ исчезли, но в глазах мерцали искорки сомнения. Его разведчик распушился, превратившись в белый клубок перьев, и испуганно уставился на Рену.

– Мы выступаем перед Советами гильдий… – медленно начала она.

– Стоп. Кто «мы»?

– Я и Аликс – женщина из Гильдии Огня, – Рена объяснила, как они собираются принести мир в Дареш. Когда она закончила, то увидела, что Роуэн смотрит на неё с нескрываемым изумлением:

– Ты же не всерьёз?

– Я не шучу. Клянусь духом земли.

Он шумно выдохнул и покачал головой:

– Тогда ты или очень храбрая, или очень глупая, Рена. Тебя никогда не пропустят на Совет моей гильдии, чтобы изложить свою просьбу.

Однако Рена его не слушала – она наблюдала за его лицом. А потом задала один очень важный вопрос:

– Почему ты вернулся?

Роуэн пожал плечами. Он больше не смотрел на неё.

– Ладно, пойдём.

С каждой минутой Рена всё яснее понимала, что он нужен Аликс – и ей. Она хотела, чтобы именно он, и никто другой, отправился с ней в Советы гильдий. Роуэн прав – их план кажется невыполнимым. Нужно идти вчетвером, по одному представителю от каждой гильдии. Роуэн был её единственным знакомым из Гильдии Воздуха, который открыт всему новому и кого можно привлечь к их миссии. Хотя Рена и подозревала, что переубедить его будет нелегко, но попытаться стоило. Не только из-за Дареша. Если она этого не сделает, через несколько сотен вдохов они расстанутся на развилке и, скорее всего, никогда больше не встретятся.

– Может быть, ты вернулся потому, что сам подумывал о таком путешествии, – сказала Рена, вспомнив его слова у костра. Он тоже хотел, чтобы гильдии заключили мир, ведь так? – Почему бы тебе не пойти с нами?

Роуэн нерешительно покачал головой:

– Моя жизнь здесь, в Травяном море.

Рена попыталась возразить:

– Ты не такой, как другие. – Ей пришлось говорить, глядя ему в спину. Слушал ли он её вообще? – Тебе здесь не место.

– Я здесь счастлив.

– Торговля, обмен, торг, возвращение в деревню в глуши, а потом всё сначала…

– Ну и что? Что в этом плохого? – Его голос прозвучал резче – видимо, она попала в больное место. – Так живёт Гильдия Воздуха.

Так, опасный поворот. Рена почувствовала это, но решила не отступать.

– А есть ли здесь кто-то, кто тебе действительно дорог? Любишь ли ты свою работу?

– Да, – глухо ответил он. – Да! А что для вас… – Он вдруг осёкся, остановился и резко вскинул голову, будто прислушиваясь. Его разведчик чуть не свалился на тропу. – Стоп! Мне кажется, здесь кто-то есть.

Рена насторожилась:

– Ты что-то услышал?

– Нет, вообще ничего. Но ветер переменился, дует в лицо.

– Кто-то идёт за нами из Дар Бреддина?

Роуэн не ответил. Он медленно шёл вперёд, тщательно выбирая, куда ступать. Впереди тропа делала изгиб и уходила дальше на