– Только держитесь подальше от шпионов Красного Глаза!

Рена пообещала и это, а потом вернулась к друзьям. Когда дворец из песка и травы остался позади, она ткнула Аликс в бок:

– Слушай, откуда у тебя амулет? Тебе отдали его обратно в твоей гильдии, или как?

– Не говори глупостей, – фыркнула Аликс. – Совет гильдии никогда ничего не возвращает. Я сделала ещё одну копию в Тассосе, когда ковала твой меч. Или ты подумала, что я тоже вхожу в это тайное общество?

– Конечно, нет, – солгала Рена.

Она была рада снова отправиться в путь. Преследователи из Екатерина пока больше не показывались, наверное, потеряли их след в море. Моог и его приспешники тоже оставили их с Роуэном в покое. Ей же с Аликс удалось оправдаться после подозрения в причастности к заговору. Что ещё может пойти не так?

Как оказалось, довольно многое.

Глава 18

Ртуть

Они двинулись по морю травы на юго-запад. Странное это было зрелище: Роуэн с разведчиком на плече шёл первым, Рена за ним, а Аликс замыкала их маленький отряд. Когда они наконец остановились и сели поесть в отходящем от главной тропы тупике, то постарались сделать вид, что между ними нет недопониманий – и потерпели неудачу.

– Не могли бы вы передать мне воду? – с подчёркнутой вежливостью обратилась Аликс к Роуэну, и он с притворной улыбкой протянул ей бутылку:

– Безусловно.

– Он что, считает меня поджигательницей? – прошептала Аликс Рене, когда Роуэн на минутку отлучился. – Боится меня?

– Наверное, да, – ответила Рена, старательно пряча улыбку. – Аликс, признай: тебя стоит опасаться. И тебе нравится всё поджигать.

– Это верно. Только не в Травяном море, по крайней мере, пока я сама по нему гуляю.

Когда настала очередь Аликс ненадолго уединиться и Роуэн с Реной остались одни – впервые за несколько дней, – он спросил:

– Как ты думаешь, она меня примет? Или для этого мне придётся доказать, что я так же хорошо владею мечом, как она?

– Чушь! – заверила его Рена. – Я чуть не отрубила себе ногу в самом начале, когда только училась держать меч, но у нас с Аликс прекрасные отношения.

Их глаза встретились, и Рена ощутила болезненную неловкость. Почему он её не обнимет? Не поцелует? Что случилось?

– Я не успела тебя поблагодарить – Рена нежно, как раньше он, положила ладонь на его руку. – Если бы не ты, Эолан бы нас убил.

– Не благодари, – мрачно ответил Роуэн. – Это моя вина. Если бы я сразу пошёл с вами во дворец, ничего бы не случилось. Но я просто не хотел вмешиваться, понимаешь? Клянусь северным ветром – только бы не вмешиваться! – Он поморщился. – К тому же Совет моей гильдии ужасно с тобой обошёлся. Авиус действительно захотел возродить эту старую варварскую традицию! Невероятно! И отдать Эолану тех, кто мечтает о мире! Ты понимаешь?

– Да, – кивнула Рена и, притянув его к себе, с любовью поцеловала в губы. – Я очень хочу, чтобы твоя миссия завершилась успехом.

Роуэн нежно погладил её по затылку, и по спине Рены пробежали приятные мурашки. Аликс тактично держалась в стороне, пока не пришло время идти дальше. Громко пошуршав в траве, она появилась на поляне и, забросив поклажу за спину, встала во главе небольшого отряда:

– Слушай, Роуэн, одолжи мне твоего разведчика?

Роуэн вздрогнул, и Рена невольно с беспокойством взглянула на него: Аликс никак не могла понять, как важен разведчик для любого из Гильдии Воздуха. Она собралась было ей объяснить, но Роуэн её опередил:

– Да, конечно, – ответил он, и прошептал приказ.

Маленькая белая птичка вопросительно посмотрела на него и перепорхнула на плечо к Аликс.

Рена в изумлении раскрыла рот, а закрыв, поблагодарила Роуэна взглядом.

Но скоро ей вновь пришлось поволноваться. В следующие дни напряжение между Аликс и Роуэном неумолимо росло, и она не раз радовалась, что стала живым щитом в центре маленькой группы.

– Ты пьёшь мало воды, – с беспокойством сказал однажды Роуэн, обращаясь к Аликс. – Нужно пить каждый день по крайней мере пять литров: ветер вытягивает влагу из твоего тела.

– Только не из моего, – коротко ответила Аликс. – И вообще, нечего мне приказывать.

– Это просто совет, – пожал плечами Роуэн.

Они постоянно ссорились по пустякам. Роуэну не нравилось, как Аликс и Рена, упражняясь с оружием, вскрикивают и звенят мечами. Он утверждал, что они оставляют на тропинке отчётливые следы, но Аликс почти не обращала внимания на его возражения:

– Рена, ты идёшь? Надо поработать над твоей защитой.

Рена колебалась. Ей не хотелось принимать чью-либо сторону, но другого выхода не было – когда дело касалось тренировок, с Аликс лучше не спорить. Поэтому она следовала за подругой. А вечером Роуэн повернулся к ней спиной, и она тщетно ждала поцелуя.

Как всегда в дороге, они по очереди разбивали на ночь лагерь. Когда готовить приходилось Роуэну, он очень старался: целыми днями собирал травы, вычищал нежную сердцевину из молодых травинок, охотился на съедобных птиц и, осторожно попробовав стряпню, раскладывал каждому по порции.

Рена не сразу собралась попробовать мясо, но потом поняла, что это очень вкусно. Аликс же отбросила свою плошку с таким отвращением, словно ей подали помёт дхатлы:

– Фу, что это?!

– Традиционное блюдо Гильдии Воздуха, называется Кор-а-хат, – ответил Роуэн, сдерживаясь с заметным усилием.

– Спасибо, я предпочитаю поголодать.

– Чёрт возьми, Аликс, а как насчёт вежливости?! – прошипела Рена.

Но оружейница лишь пожала плечами.

Когда они нашли две полянки рядом и наконец-то смогли снова уединиться, Рена сказала Роуэну:

– Постарайся отнестись к этому с юмором. Она не нарочно.

– Вот тут ты ошибаешься, – покачал он головой. – Разве сама не видишь, что идёт битва? Борьба за власть – и за тебя.

– За меня?!

– Пожалуй, фехтовальщица слегка ревнует – ведь у тебя появился новый предмет для восхищения, – усмехнулся Роуэн. – И ей придётся смириться: я не намерен разлучаться с тобой. А если она не прекратит свои выпады – будет взрыв, потому что я не собираюсь вечно терпеть её уколы. – Он провёл тыльной стороной ладони по её щеке, и Рена забыла о подступившем было мрачном предчувствии.

На другой день они все вместе обсудили дальнейший маршрут.

– Через несколько дней мы выйдем из травяного моря, – объяснил Роуэн. – Если бы у нас была с собой складная башня, мы бы, наверное, даже смогли увидеть, где оно заканчивается. В Ванами самым трудным будет найти жильё. Однако Гильдия Воды, конечно, выступит за мир, они не сторонники войн.

– Хочешь сказать, что они с радостью вложат мечи в