Время шло, но Айтар ничего не нашел. Он отчаянно бросался от гробницы к гробнице в поисках подсказок, но там находил только холодный камень и молчаливых предков, навеки погребенных под ним. Может, нужно было взять с собой Медею? Вдруг ведьма смогла бы почувствовать карту? Но в усыпальницу не войти просто так, именно поэтому остальные ждали снаружи.

Неужели он ошибся? Айтар не мог простить себе, что понял слова отца неправильно, не разгадал послание, которое тот оставил перед смертью. Он начинал злиться, хотя понимал, как неправильно вести себя так здесь. Снова вернувшись к гробнице отца, Айтар опустил руки на крышку и прикрыл глаза.

– Что ты хотел мне сказать, отец? – тихо спросил он. – Помоги же!

Ответа ожидаемо не последовало. Отец и при жизни не стремился помогать сыновьям – так зачем делать это после смерти?

Единственной, кто всегда приходила на помощь, была мама. Ни один человек во всех Землях не мог сказать плохого слова о Йене. О ее доброте ходили легенды, как и о ее красоте. Даже отец, характер которого не располагал к сентиментальности, с нежностью называл ее княгиней своего сердца.

Айтар резко вкинул голову, поражаясь догадке и ругая себя за то, что не понял сразу.

– Где сердце мое – там моя казна, – прошептал он, и в его голосе зазвучали отголоски слов князя Калая.

Только сейчас пришло понимание, что он воспринял слова отца слишком буквально. Сердце князя давно ему не принадлежало и просто не могло находиться в усыпальнице – такова была последняя просьба его любимой жены. Йена просила не прятать ее в темноте, а похоронить там, куда всегда будет попадать свет. Калай пошел против всех традиций, но выполнил просьбу. Поэтому и сердце его навеки осталось в гробу из белого мрамора, стоявшем под открытым небом в Священной Роще – где была похоронена его любовь.

Быстро поднявшись по лестнице, Айтар почти выбежал из усыпальницы. Необходимость рассказать всем о своей ошибке неприятно давила, но скрывать, что здесь ничего нет, он тоже не станет. Если они поспешат, то вернутся на правый берег еще затемно, и их появление останется без внимания Сапата.

Однако у этой наивной мечты не было шанса стать реальностью.

Еще у выхода Айтар отметил, что высоко в небе засияла луна. Ее свет заливал площадку перед усыпальницей и людей, застывших в напряжении. В первое мгновение Айтар не знал, что делать – открывшаяся картина застала его врасплох.

Сначала он увидел Зарину. Ведьма с темно-фиолетовыми волосами находилась в центре площадки перед входом в усыпальницу, вытянув перед собой левую руку с тонким черным рисунком. Она смотрела на стоящего на коленях Мерти, который хватался за горло. Рядом с ним замер Илай, держа в руках меч, лезвие которого уже было окрашено алым. Он не сводил взгляда с ведьмы, а она в ответ растягивала губы в злорадной улыбке и заставляла невидимые нити сильнее сдавливать шею Мерти.

Позади Илая тяжело дышал Тимер, вытирая кровь из разбитой губы. У его ног лежало тело мертвого воина в черной стеганой куртке и жилетке с изображением Священного Дуба на груди. Рядом лежал еще один, с торчащей из шеи стрелой с белоснежным оперением.

Айтар быстро обвел взглядом площадку перед усыпальницей. На невысоком возвышении в нескольких шагах от входа стоял Тэй с луком в руке – пальцы придерживали стрелу, готовую в любой момент оборвать еще одну жизнь. Он целился за спину ведьмы, где стояли четверо других воинов.

– Доброй ночи, маленький княжич, – хмыкнула Зарина. При виде Айтара ее хищная улыбка стала шире. – Если ты спешил на ужин к брату, то слегка задержался. Неужели ты верил, что твое появление останется незамеченным?

– Отпусти его, – как можно тверже приказал Айтар, делая несколько шагов навстречу.

– Ты же помнишь, что я выполняю приказы только истинного правителя? – приподняла бровь Зарина, открыто насмехаясь.

– Что ты хочешь? – Айтар старался не коситься на Мерти, который находился на грани потери сознания, и пытался лихорадочно придумать, как ему помочь.

– Жить вечно, – снова усмехнулась ведьма. Воины за ее спиной загоготали, сочтя шутку забавной.

– Отпусти его! – повторил Айтар.

Зарина молчала, не сводя с него взгляда, будто всерьез задумалась над его словами. На какое-то мгновение появилась надежда, что она наконец позволит Мерти сделать полноценный вдох.

– Тебе нужно научиться отдавать приказы так, чтобы их исполняли, маленький княжич, – ледяным тоном произнесла ведьма. И опустила руку.

Тишину разорвал жадный и хриплый вдох Мерти. Айтар уже хотел облегченно выдохнуть, как раздался громкий хруст, который еще долго будет звучать в его ушах: Зарина сделала резкое движение обеими руками, словно схватила что-то в воздухе, и в это же мгновение голова Мерти резко дернулась вправо. Его глаза расширились от ужаса, прежде чем тело упало на землю прямо под ноги командиру.

Илай с криком бросился на ведьму, но она магией отбросила его в сторону с такой силой, словно это был не крепкий мужчина, а тряпичная кукла. Айтар кинулся ему на помощь, на ходу доставая меч, но тот неожиданно стал таким тяжелым, что буквально потянул хозяина к земле своим весом. Магия не действовала на Айтара, но это не распространялось на предметы – и ведьма прекрасно знала эту особенность.

Раздался звон металла, и Айтар увидел, как Тимер отразил удар напавшего на него воина. Несмотря на потрясение от смерти товарища, он сражался бесстрашно и умело, словно оказался на очередной тренировке. Невысокий рост Тимер компенсировал скоростью и силой, с которой он атаковал противника.

Айтар с опаской перевел взгляд на Зарину. Она не вмешивалась, хотя могла одним движением пальцев оборвать жизнь каждого. Кроме него. Но ведьма словно не считала происходящее чем-то серьезным, не придавала значения ни мертвым солдатам, ни отчаянному сражению Тимера.

Мимо с тихим свистом пролетела стрела, безошибочно находя свою цель в лице одного из воинов. Айтар успел лишь поднять голову, как вторая стрела сразила еще одного – Тэй никогда не промахивался.

И Зарина обратила на него внимание, ее глаза опасно заблестели. Ведьма уже не улыбалась, вскидывая руку. Тэй выронил лук и согнулся пополам, словно от удара в живот. Айтар не мог допустить, чтобы с другом что-то случилось, поэтому сорвался с места. Эти действия не остались без внимания, и Зарина решила напасть уже на него.

Айтар бросил потяжелевший, ставший бесполезным меч и безоружный побежал на Зарину. Если ведьму и удивило подобное решение, виду она не подала, отреагировав лишь легким