Айтар не придумал, что именно делать, поэтому просто с силой врезался в ведьму. Его окутал приторно-сладкий запах малины, исходивший от Зарины. Они упали на землю и покатились, сцепившись друг с другом. Айтар надеялся, что ведьма не успела серьезно навредить Тэю и тот быстро придет в себя.

Зарина, не имя возможности использовать магию, отбивалась и царапалась, пока Айтар пытался ее обездвижить. Он изловчился и буквально сел на нее, прижав коленями ее руки к бокам. Зарина шипела и смотрела на него с гневом, будто пыталась убить одним взглядом, и у Айтара закралась мысль, что такую возможность исключать нельзя.

– Тебе не хватит смелости убить меня, мальчик, – рассмеялась Зарина ему в лицо, не прекращая попыток освободить руки. Вся сила ведьмы заключалась в них, поэтому Айтар имел шанс с ней справиться только до тех пор, пока удерживал ее руки без движения.

Зарина была права: он не сможет убить ее даже после того, что она сделала с Мерти. Проклятое благородство, переданное вместе с молоком матери, а потом ею же воспитанное. Убить сейчас Зарину означало убить в себе все, во что Айтар до сих пор верил.

Легкое удивление отразилось в глазах ведьмы, когда он резким движением защелкнул браслеты на ее запястьях. Слабая довольная улыбка тронула губы Айтара, и он даже смог чуть расслабиться. Это стало очередной ошибкой: Зарина с силой толкнула его коленями в спину и высвободила одну руку. Даже со сдерживающими браслетами ее магия была достаточно велика.

Зарина быстро поднялась, осмотрелась и, не найдя в живых никого из своих воинов, сделала несколько странных движений руками, после которых растаяла, как дым на ветру.

– Уходим. – Голос Тэя раздался совсем рядом, а потом его руки потянули Айтара наверх. – Быстро.

– Мерти… – то ли спросил, то ли позвал Айтар, но Тэй покачал головой.

Тимер сидел на земле рядом с мертвым товарищем, низко опустив голову. Илая видно не было, что усиливало тревогу. Айтар отыскал свой меч, который снова удобно лежал в руке.

– Давайте перенесем его в усыпальницу, – предложил Тэй, оказавшись рядом с телом Мерти. – Забрать его с собой мы не можем, но и бросать здесь не будем.

Они сделали все быстро и молча. Какое-то время Тимер стоял перед входом в усыпальницу, мысленно прощаясь с другом, затем Тэй похлопал его по плечу и подтолкнул вперед, указывая направление, куда отлетел Илай после удара Зарины.

Айтар надеялся, что с другом все в порядке, но расстояние, которое они прошли в поисках Илая, пугало. Тэй уверенно вел их вперед, будто знал, где искать. Вскоре действительно показались силуэты: один лежал на земле, а второй склонился над ним.

– Как он? – спросил Тэй, подбегая к ним.

– Плохо, – тихо ответила девушка, в которой Айтар узнал Медею. Он совсем забыл про ее существование.

Илай был без сознания. Лицо залито кровью, рука выгнута в неестественном положении, но страшнее всего выглядели открытые рваные раны чуть выше сердца.

Медея водила над его грудью руками, повторяя незнакомые слова.

– Мы должны уйти, – Айтар боялся ее прерывать, но другого выхода не было. – Зарина может вернуться.

Медея вздрогнула, но не остановилась. С ее пальцев капала кровь, впитываясь в рубашку Илая. Под изумленным взглядом Айтара она достала тонкий нож и порезала свою ладонь – кровь с новой силой потекла по пальцам, а слова зазвучали громче. Края раны Илая начали срастаться, кровотечение замедлилось. Кровь Медеи смешивалась с алой кровью Илая, возвращая румянец его щекам и сохраняя жизнь в его израненном теле.

– Это поможет ему продержаться до дома, – хрипло пояснила Медея.

Она наспех замотала ладонь куском грязной ткани и попыталась подняться. Упасть ей не дал Тимер, вовремя подхватив. Медея благодарно кивнула и указала на лежавшего на земле Илая.

– Можете поднять его, только осторожно.

Айтар и Тэй одновременно наклонились и приподняли Илая, стараясь не потревожить рану. Айтар бросил быстрый взгляд на усыпальницу, крышу которой было видно даже с такого расстояния. Мысленно он попрощался с отцом и с Мерти.

Двигаясь осторожно и по возможности быстро, они добрались до лодки – благодаря удаче и Великому Асмати. Старик не удивился ни их внешнему виду, ни отсутствию Мерти. Он помог уложить Илая на дно, указал, где разместиться остальным, и уже привычно накрыл их головы мешковиной.

Обратный путь казался в два раза длиннее и в десять раз напряженнее. Айтар с тревогой прислушивался к затрудненному дыханию Илая, так и не пришедшего в сознание. Медея сидела рядом, периодически опуская ладонь на его грудь и прикрывая глаза.

– Почему браслеты не подействовали на Зарину? – спросил у нее Айтар, стараясь говорить тихо. Пока они находились на воде, разговаривать было можно, показываться – нет.

– Потому что они сдерживают магию, но не лишают ее, – так же тихо ответила Медея. Она потерла запястья, словно проверяя, не появились ли вдруг браслеты.

– Но как она могла исчезнуть? – все еще не понимал Айтар. – Это же заклятие, которое требует не только высокого уровня владения магией, но и ее большого количества.

– Осы обладают силой не одной ведьмы, – напомнила Медея.

Слова повисли в воздухе. Все прекрасно понимали, сколько боли и страха за ними стоит.

Айтар не стал расспрашивать дальше. Медея и так сказала больше, чем он заслуживал. Ему же самому не хватало храбрости признаться, что он ошибся и не нашел карту. После того как Зарина безжалостно убила Мерти, а Илай получил сильнейшие раны, Айтар просто не мог подобрать слова и признаться, что все было зря.

– Как он? – тихо спросил Тэй, кивая в сторону Илая.

Айтар опустил взгляд на друга. Лицо было настолько бледным, что обычно едва заметный шрам сейчас черной полосой пересекал правую сторону. Грудь двигалась слабо, а дыхание было чуть слышным, заставляя Айтара замирать и с тревогой прислушиваться.

– Плохо, – ответила Медея после долгой паузы.

Айтар по-новому взглянул на девушку. Она не только не бросила их, хотя была единственной, для кого встреча с Осами была намного хуже смерти, но и без раздумий резала руки, спасая жизнь человека, который дважды в день грозился убить ее. Она оказалась необычной ведьмой. Как после подобного считать, что все они одинаковые, что в их черных сердцах нет места ни доброте, ни жалости?

Илай издал болезненный стон, и Айтар тут же опустился рядом с ним на колени. Он с мольбой посмотрел на Медею, безмолвно прося сделать что-нибудь, чтобы помочь другу.

– Нужно быстрее попасть в усадьбу, – ответила она на взгляд Айтара.

Затем опустила обе руки на грудь