Илая. Его раны снова кровоточили, отчего ведьма нахмурилась и принялась повторять заклинания. Даже не обладая навыками врачевания, можно было догадаться, что положение Илая ухудшалось с каждым мгновением.

– Тэй, прошу, сделай что-нибудь! – Айтар повернулся к другу. – Попроси своего знакомого двигаться быстрее.

Тэй долго смотрел на него, а потом кивнул. Стараясь не скинуть мешковину, он осторожно пробрался к носу лодки.

Старик оправдал все доверие, которое ему оказывал Тэй, и свою работу выполнил прекрасно. Он вернул их на правый берег и помог выбраться из лодки настолько быстро, насколько было возможно. Айтар поблагодарил его, вложив в сухую ладонь золотую монету.

Илая поместили в повозку, которая повезла его в усадьбу.

Всю обратную дорогу Айтара терзало чувство вины, бороться с которым не осталось сил, поэтому перед самими воротами он остановил Тэя.

– Я ошибся, – признался он, боясь смотреть другу в глаза. – Я неправильно понял слова отца и не нашел никакой карты. Все было зря. Илай… И Мерти…

– Выполняли свой долг, – перебил Тэй. Он смотрел прямо, но во взгляде не было ни обвинений, ни злости. – Не лишай их этого права.

– Я никогда не прощу себе, если Илай умрет, – сказал Айтар, встречая его взгляд. Он был уверен в своих словах, поэтому произнес их твердо и громко. Пусть они станут его обещанием! – Это моя вина и моя ошибка.

– Не ты пробил ему грудь магией, – не согласился Тэй, качая головой. – Но ты можешь сделать так, чтобы никто на наших землях не мог безнаказанно творить подобное.

Айтар благодарно кивнул. Он не нуждался в жалости, и Тэй прекрасно это знал.

– Ты знаешь, где карта?

– Да.

– Тогда самое время найти ее, – серьезно произнес Тэй. – Я снова пойду с тобой, ты должен это знать.

– Нет нужды, Тэй.

– Айтар…

– Карта здесь, – не дал закончить Айтар. Он понимал удивленный и недоверчивый взгляд друга, поэтому поспешил объяснить: – Она в Варсе.

Глава 7

Лиловые эустомы

Самое тяжелое и неприятное – сообщать другому человеку вести, о которых хочется забыть. Когда слышишь истории о том, как эти страшные вещи происходят с кем-то другим, то испытываешь жалость буквально несколько мгновений. Сокрушенно качаешь головой, грустно вздыхаешь, а потом возвращаешься к тому, что делаешь обычно: тренируешься, читаешь, гуляешь, живешь обычной жизнью. И никогда не веришь, что подобное может случиться с тобой.

Прошло уже несколько дней, но Айтар отчетливо помнил растерянность в глазах своих соратников, когда рассказывал о смерти Мерти и о том, что даже попрощаться с ним они не могут. Хоть Тэй и обещал использовать свои связи, чтобы проститься с духом Мерти по всем правилам, возможности навестить его в ближайшем времени не будет.

Айтара не отпускало воспоминание об искаженном болью лице Тианы, когда она увидела брата. Илай пришел в себя на третий день, но, по словам Медеи, подняться с постели не сможет долгое время.

Осень увереннее вступала в свои права, отнимая дневное время. Проходя по темному коридору, Айтар подумал, что надо приказать слугам поставить больше свечей, чтобы хоть немного разогнать тяжелый полумрак. И тогда останется найти кого-то, кто сможет так же разогнать его мрачные мысли, постоянно крутившиеся в голове.

Он вошел без стука, тихо притворив за собой дверь. Тиана, сидевшая на стуле около постели, подняла голову и несколько раз рассеянно моргнула, словно не поняла, кто именно перед ней. Сказывалась усталость и бессонные ночи, которые они делили пополам с Медеей, постоянно находясь рядом с Илаем.

– Как он? – спросил Айтар, стараясь не разбудить дремавшую в низком кресле у окна ведьму.

– Сегодня лучше, – Тиана потянулась, разминая затекшие от долгого сидения мышцы.

– Хорошо. – Айтар осторожно опустился на край кровати. Илай зашевелился, но не проснулся – лишь нахмурился, словно видел что-то не особо приятное.

– Знаешь, – шепотом произнесла Тиана, слегка наклоняясь к Айтару, – кажется, они начинают ладить друг с другом. Конечно, мне пришлось приложить немало сил для этого.

– Кого ты имеешь в виду?

Айтар не сразу понял, про кого она говорит, ведь у Илая были сложные отношения и с Медеей, и с Тэем. Несмотря на то что каждый из них его ежедневно навещал, эта забота никак не могла растопить принципиальное сердце Илая.

– Про Медею, конечно, – фыркнула Тиана и посмотрела так, словно Айтар и сам мог бы догадаться.

– Неужели?

– В первые дни было совсем туго. Илай чуть все не испортил, пока испепелял Медею взглядом, стоило ей приблизиться. Знал бы ты, сколько он ей гадостей наговорил! – Тиана с осуждением посмотрела на брата. – Не понимаю, что лично ему сделали ведьмы, раз он вбил себе в голову эти предрассудки?

– Трудно сказать, – задумался Айтар. – Насмотрелся на Отряд смерти, пока мы жили в столице. Когда тебе навредит один воин, ты будешь бояться их всех. Когда князь казнит твоего любимого, ты возненавидишь правителя каждой земли, даже не зная его.

Илай не испытывал на себе мощь ведьм до этого момента и не знал всех ужасов, что творили Осы. В отличие от Айтара. Хотя даже после всего он не мог судить всех ведьм по Осам.

– В любом случае я рада, что с каждым днем его отношение меняется.

– Думаю, Илай ценит поступки больше слов, – кивнул Айтар, тоже радуясь изменениям.

Он не испытывал к Медее ненависти, да и после того, как она без раздумий спасла Илаю жизнь, сомнений в отношении к ней не оставалось. Айтар надеялся, что она заслужит благодарность от того, чью душу защитила от Эсреля. С другой стороны, к Тэю за столько лет неприязнь Илая не уменьшилась. Одного того, что Илай считал Тэя хурой, хватало, чтобы навсегда забыть о дружбе между ними.

– Или у моего брата просто нет сил постоянно раздражаться из-за ведьмы рядом. А может, Медея своей магией как-то воздействует на его мысли, – усмехнулась Тиана, не смущаясь шутить над Илаем даже в таком состоянии.

– У меня хотя бы они есть, – возмущенно пробормотал Илай. Он все еще лежал с закрытыми глазами, но, видимо, все слышал.

– Разве? – мило улыбнулась Тиана. – Иногда ты ведешь себя так, словно совсем не думаешь.

– Как ты себя чувствуешь? – Айтар поспешил прервать начинающуюся перепалку.

– Я хочу встать и пойти на тренировку, – ответил Илай, пытаясь приподняться на локтях.

Тиана сердито на него взглянула, насильно заставляя лечь обратно на подушки.

– Тебе еще рано. Нужно восстановиться, прежде чем снова браться за меч.

– Да какой я воин, если не могу биться? – раздраженно бросил Илай, отворачиваясь. Его