людям переправляться с того берега на наш. Одни бегут от Сапата, который обложил их налогами. Другие – от беззакония, которое распространяется по улицам столицы и окрестным городам. Этой ночью Старик переправит нас на левый берег Айтала.

Айтар понимал удивленные и отчасти недоверчивые взгляды Тимера и Мерти, которыми те наградили Старика: пока он не выглядел как удалой бесстрашный моряк. Да он даже не был стариком – от силы лет сорок, волосы почти не тронуты сединой. Мужчина не поднимал головы, интересуясь грязью на сапогах больше, чем стоявшим перед ним княжичем.

– Тебя не учили приветствовать своего государя? – с презрением бросил Илай, вставая рядом.

Старик делал вид, что не слышит слов, и не поднимал головы. Открытое проявление неуважения от простого человека было крайне неприятно, но если Айтар просто принял подобное, то Илай мириться с таким поведением не собирался. Он схватил моряка за край потертой рубашки и грубо тряхнул.

– Тебя научить манерам?

– Отпусти его, – потребовал Тэй, буквально вырывая ткань из пальцев рассерженного Илая.

– Что ты себе позволяешь, хура? – с ненавистью прошипел Илай, хватаясь за рукоять меча.

– Он немой, – спокойно ответил Тэй, оставаясь равнодушным к очередной вспышке гнева. – Осы вырезали Старику язык ради забавы, когда он отказался выдавать, куда именно помог сбежать девочке-ведьме, на которую они охотились.

Айтар почувствовал укол вины – словно каждое зло, причиненное Осами, ложилось и на его руки. Чем дольше он откладывал сражение, тем больше власти получали ведьмы Сапата.

– Я благодарен тебе за помощь, – обратился Айтар к Старику, и тот поднял на него полный растерянности взгляд, будто не привык, что к нему могут обращаться по-доброму. – Я рад, что у людей есть возможность начать новую жизнь на правом берегу Великой реки. Ты делаешь доброе дело, Старик. А сейчас переправь нас на левый берег. Тэй говорит, что ты единственный, кто может это сделать.

Старик улыбнулся и смущенно кивнул, давая знак рукой следовать за ним. Он быстрым шагом направился к берегу, остальные пошли следом. Лишь Тэй и Илай все еще смотрели друг на друга с неприкрытой враждебностью.

– Если вы не прекратите, то оба останетесь на этом берегу, – с полной серьезностью произнес Айтар. – У меня нет сил и желания выслушивать ваши постоянные препирательства. Нам предстоит опасное дело. Если вы не можете контролировать свои эмоции – возвращайтесь в усадьбу.

С этими словами Айтар отправился вслед за Стариком. Услышав за спиной шаги, он облегченно выдохнул.

Медея, Тимер и Мерти уже сидели в небольшой лодке, с опаской оглядываясь по сторонам. Они оказались на открытом пространстве и становились легкой мишенью для любого лучника, реши тот притаиться поблизости.

Великая река была неспокойной, ощутимо покачивая лодку на своих водах. Воздух стал прохладнее, а порывы ветра усилились. На противоположном берегу виднелась Нарспия. Айтар позволил себе чуть задержаться, чтобы полюбоваться столицей. Его взгляд выхватил и позолоченные башни княжеских палат, и белоснежные стены каменных домов, и высокие кроны деревьев, растущих по границе зимнего сада, и далекие огни смотровых вышек.

Когда Айтар, Тэй и Илай оказались на борту, Старик жестом попросил всех пригнуться и накрыл путников плотной мешковиной. Пахла она неприятно, и Айтар не удержался, брезгливо сморщив нос.

– Вот он, сладкий запах свободы, – тихо произнес Тэй.

– С привкусом рыбы и затхлых водорослей, – добавил Илай, вызвав тихий смех Тимера и Мерти.

Айтар тоже улыбнулся, одобрив попытку друга пошутить. Илай шутил крайне редко, поэтому подобный поступок с его стороны можно было считать целым подвигом. Еще одним подвигом будет добраться до берега и не задохнуться.

Никогда раньше Айтар не придавал значения тому, насколько широкой была Великая река. Создавалось впечатление, что достаточно протянуть руку, чтобы, находясь на одном берегу, коснуться другого. Но оказавшись в небольшой лодке, которая отважно пересекала неспокойные воды, он по-настоящему осознал величие Айтала.

Когда раздался гулкий звук удара о берег, Айтар испытал облегчение и тревогу одновременно. Старик стянул с их голов мешковину и подал руку, помогая подняться Медее.

Айтар сделал глубокий вдох чистого воздуха и бросил взгляд на противоположный берег. На той стороне возвышалась Сатая, и там же остались люди, верящие в младшего княжича. Здесь же он – враг, за голову которого Сапат обещал хорошее вознаграждение.

– Старик будет ждать нас до рассвета, – тихо произнес Тэй.

Айтар кивнул. При успешном раскладе им хватит времени, чтобы выполнить задуманное.

– Если все пройдет хорошо и удача нам улыбнется, времени хватит, чтобы добраться до усыпальницы и вернуться обратно, – поддержал Илай, не хуже самого Айтара ориентировавшийся в столице.

«Если» – слово, которое с самого начала снижало все шансы ровно наполовину. Оставалось проверить, чью сторону выбрала удача на этот раз.

Глава 6

Где сердце мое – там моя казна

Темная ночь давно опустилась на столицу Штормовых Земель. Город затих. Серебряный свет изредка пытался пробиться сквозь тучи и густой туман, чтобы хоть немного разогнать темноту, но безуспешно. В усыпальнице, вне зависимости от времени, царила тишина.

Айтар прошел через высокий каменный вход, шаги отдавались эхом, пока он двигался давно знакомым путем: пересечь зал, затем спуститься по неприметной лестнице и попасть в сердце усыпальницы.

Свечи в позолоченных подсвечниках освещали стену с изображением Священного Дуба и солнца над ним, а на каменном полу стояли вазы с живыми цветами.

Айтар шел мимо одинаковых гробов из белого холодного камня, помня имена всех, кому они принадлежат. Он считал, что, только зная и храня историю, можно правильно построить будущее, поэтому помнил каждое имя, каждую судьбу, которая оборвалась и осталась просто надписью на могильной плите.

Уверенно пройдя до самого конца, Айтар остановился перед последним человеком, нашедшим покой в этой темной усыпальнице.

– Здравствуй, отец.

Голос звучал неестественно громко в мертвой тишине. Князь, конечно, молчал в ответ. Но так хотелось верить, что он все еще слышит!

Всего на мгновение Айтар испытал непреодолимое желание рассказать отцу обо всем, что его так тревожило: как сильно он устал, как ему не хочется той войны, в которую его затягивают Сапат, Весул и великие дома, занявшие сторону младшего княжича. Разве такой судьбы князь желал своим сыновьям и землям?

Справившись со слабостью, Айтар провел пальцами по холодному камню и принялся осматривать предметы, находившиеся поблизости от гроба. Он был уверен – карта находится где-то здесь. Это озарение пришло спонтанно. Во-первых, отец почти прямым текстом сказал, где искать. А во‑вторых, ее могли найти только те, в ком текла кровь княжеского